Impulsado por la variante ultracontagiosa Ómicron, Israel registró un número récord de infecciones por coronavirus por segundo día consecutivo, informó el jueves el Ministerio de Sanidad.
El récord de 16.115 casos diagnosticados el miércoles marca la mayor cantidad de nuevas infecciones registradas en un solo día desde el inicio de la pandemia. El récord anterior se estableció el martes, con 12.554, y antes el 2 de septiembre, con 11.345 nuevas infecciones registradas durante la oleada de la variante Delta.
El primer ministro, Naftali Bennett, advirtió el domingo que Israel probablemente vería 20.000 nuevos casos diarios para el final de la semana, y podría llegar a 50.000 casos diarios en el punto álgido de la ola.
Ómicron, detectado por primera vez en Sudáfrica, es aparentemente más contagioso, pero causa menos casos de enfermedad grave y muerte que las variantes anteriores, especialmente entre las personas vacunadas.
Mientras Ómicron impulsa la quinta oleada de infecciones, la tasa de positivos del miércoles alcanzó el 7,89% de las más de 330.000 pruebas realizadas.
El Ministerio de Sanidad dijo que la cifra de transmisión del virus, R, que indica a cuántas personas transmite el virus cada infectado, había subido a 1,99. La tasa de transmisión se basa en datos de 10 días antes y los valores superiores a 1 muestran que las infecciones se están propagando: cuanto más alto es el número, más rápido es el ritmo.
Con el aumento del número de casos, también ha aumentado el número de enfermos graves. Las cifras del Ministerio de Sanidad muestran que hay 134 pacientes en estado grave hasta el jueves por la mañana, frente a los 133 del día anterior. Había 51 personas definidas como críticas.
Hace una semana, sólo había 91 pacientes en estado grave. La gran mayoría de los que se encuentran en estado grave no están vacunados. (En el momento álgido de la ola Delta, Israel tenía unos 700 pacientes en estado grave).
Según las noticias del Canal 12, los expertos notificaron a Bennett que se espera que la ola llegue a su punto álgido en tres semanas. El informe del miércoles, sin fuentes, decía que los expertos en salud esperan que el número de casos graves de COVID alcance un máximo de alrededor de 1.200, similar al pico anterior durante la cuarta ola impulsada por la variante Delta.
Sin embargo, otro informe del Canal 13, sin fuentes, sugirió que los expertos sanitarios israelíes creen que podría haber hasta 2.500 casos graves en las próximas semanas y que Bennett había dicho a los jefes de sanidad que se prepararan para un escenario en el que el número aumentara a 4.000.
Con dos nuevas víctimas mortales registradas en las últimas 24 horas, el número de muertos se sitúa en 8.253.
Tanto en Israel como en el resto del mundo, la variante se está extendiendo con tanta rapidez -dificultando las pruebas, las escuelas, los hospitales y las compañías aéreas- que algunos expertos están instando a centrarse en los ingresos hospitalarios. Éstos, así como las muertes por coronavirus, no están aumentando tan rápidamente, resultado, según los expertos, de la protección ofrecida por las vacunas.
El número de personas vacunadas ha ido aumentando de forma constante, pero está limitado en parte por los segmentos de la población que han sido más lentos en arremangarse. Además, existe un grupo de presión que se opone a la vacunación.
Alrededor del 63% de los habitantes de Israel se han vacunado dos veces, mientras que alrededor del 46% han recibido tres vacunas. No hay datos sobre cuántos han recibido la cuarta dosis de la vacuna, recientemente disponible.
Se cree que Israel es el primer país que extiende la cuarta vacuna a las personas de 60 años o más, así como a las que tienen el sistema inmunitario comprometido.
Bennett dijo el martes que los primeros resultados de un estudio realizado en el Centro Médico Sheba mostraron un aumento de casi cinco veces en los anticuerpos entre las personas con una cuarta inyección.
El rápido aumento de las infecciones ha interrumpido el claro protocolo de vacunación, pruebas, cuarentena y rastreo de contactos que caracterizó la respuesta del gobierno al principio de la pandemia.
Las normas y prácticas han cambiado rápidamente para adaptarse, incluyendo la reducción de las cuarentenas para evitar el cierre de la economía.
Ante la escasez de pruebas y las colas de varias horas en los centros de pruebas, el miércoles se anunciaron nuevas normas para las pruebas que entrarán en vigor en la medianoche del jueves al viernes.
Según la nueva normativa, las personas mayores de 60 años o con alto riesgo tendrán prioridad en los puestos de pruebas de PCR. Los menores de 60 años que estén totalmente vacunados podrán realizar una prueba rápida de antígenos, ya sea en casa o en un centro de pruebas, para quedar exentos de la cuarentena.
Los israelíes han estado abarrotando las farmacias para comprar pruebas de antígenos caseras a medida que las nuevas normas entran en vigor y los casos se disparan, aunque algunos expertos en salud advierten que son mucho menos precisas que las pruebas PCR, sobre todo cuando se trata de detectar el Ómicron.