Un estudio financiado por los ministerios de Medio Ambiente y Sanidad ha descubierto una relación entre la exposición a la contaminación de los niños que viven en la zona de la bahía de Haifa y un mayor riesgo de padecer diversos tipos de cáncer.
Según el informe, citado el lunes por el diario Haaretz, el riesgo de cáncer se correlaciona con los niveles de contaminación a los que se ha expuesto la persona y puede ser entre un 6% y un 17% más alto que el de los no expuestos.
El estudio detectó una mayor incidencia de cáncer de seno en las mujeres, cánceres del sistema nervioso central, de cabeza y cuello y de tiroides, así como leucemia y melanoma.
No se encontró cáncer de pulmón, que suele aparecer como resultado de la exposición a entornos contaminados, lo que los investigadores atribuyen al hecho de que suele desarrollarse a una edad más avanzada.
El estudio se centró en la bahía de Haifa, considerada desde hace tiempo como una de las zonas más contaminadas de Israel, donde se encuentran refinerías de petróleo e industrias a gran escala.
El estudio también descubrió una mayor incidencia de asma y alergias entre los residentes de la bahía de Haifa en relación con sus homólogos de otras zonas, pero explicó que no estaba necesariamente ligada a la exposición a la contaminación; no había diferencias en la incidencia de alergias y asma entre los que habían estado expuestos a niveles más altos frente a los más bajos de contaminación dentro de la zona.
El estudio fue dirigido por el Dr. Raanan Raz, del Centro de Sostenibilidad de la Universidad Hebrea, y el Dr. David Brodai, del Instituto Tecnológico Technion-Israel, con investigadores del Cuerpo Médico de las FDI, la Universidad de Haifa y el Centro Nacional de Control de Enfermedades del Ministerio de Sanidad.
Se utilizaron datos recogidos por el Cuerpo Médico de las FDI, que evalúa la salud de los jóvenes antes de su reclutamiento en el ejército, entre 1967 y 2012. Se examinaron los datos de más de 2 millones de jóvenes, el 59% de los cuales eran hombres.
El seguimiento terminó cuando se les diagnosticó cáncer, murieron o al final del periodo de seguimiento, el 31 de diciembre de 2012, informó el Canal 12.
Los niveles de exposición a la contaminación se basaron en un modelo que midió el dióxido de azufre en la bahía en 2002-2004. El dióxido de azufre es un subproducto de la quema de los combustibles utilizados por la central eléctrica de la bahía y otras fábricas, escribió Haaretz.
Los investigadores señalaron que los datos pueden ser incompletos porque el estudio no tuvo en cuenta factores externos de riesgo de cáncer, como el tabaquismo, y debido a la incapacidad de localizar con precisión las fuentes y las concentraciones de contaminación.
Los datos analizados en el estudio también están algo desfasados, y se han hecho avances para reducir las emisiones de contaminantes nocivos en las zonas desde 2012. Entre 2015 y 2020, las emisiones en la zona industrial se redujeron en un 56% como parte de un esfuerzo mayor para reducir la contaminación en la zona por el que las fábricas pasaron a utilizar gas natural, informó el Ministerio de Protección Ambiental.
No obstante, el riesgo de cáncer sigue existiendo debido a las emisiones de las distintas fábricas de la bahía. Estudios de todo el mundo han sugerido que la exposición a sustancias orgánicas y metales emitidos en el medio ambiente puede causar cáncer, informó Haaretz, y actualmente hay planes para trasladar las fábricas de la bahía de Haifa a zonas menos pobladas para 2032.
En respuesta al estudio, el Grupo Bazan, que explota la refinería de petróleo y el complejo petroquímico de la bahía, dijo que “cualquier intento de relacionar la contaminación gubernamental en el pasado con las actividades de Bazen desde que se convirtió en una empresa pública es falso. En la mayoría de los años a los que se refiere el estudio, las refinerías eran propiedad del gobierno, con todo lo que ello implica”.
El Grupo Bazan es propietario parcial de la empresa petroquímica Carmel Olefins en la bahía de Haifa desde 1991 y compró la empresa Gadiv Petrochemicals, que también opera en la bahía, en 1994. Bazan obtuvo la propiedad total de Haifa Basic Oils, que opera la refinería de la bahía, en 2010.
La empresa ha sido multada por infringir la normativa medioambiental en numerosas ocasiones, la última en 2021 por un incendio provocado por una fuga no gestionada de la mezcla de hidrocarburos nafta tóxicos en 2018.
“El grupo ha invertido más de 1.500 millones de shekels, lo que ha supuesto una mejora medioambiental sin precedentes, al tiempo que ha reducido las emisiones a la atmósfera hasta en un 96% desde 2009. Como nos demuestra la realidad mundial, cualquier transformación en el sector energético debe llevarse a cabo de forma gradual y con una cuidadosa planificación. Bazán constituirá un puente hacia el futuro del sector energético para el transporte, y su visión está en consonancia con la del Gobierno en cuanto al cese de las emisiones de dióxido de carbono en 2050”, dijo.
También fue multada por un incendio adicional que provocó la formación de nubes negras tóxicas sobre la ciudad en 2016.
“Este estudio confirma lo que ya sabíamos: los residentes de la bahía de Haifa han sido abandonados durante décadas a las fábricas contaminantes y cancerígenas”, dijo el grupo ambientalista israelí Green Course en un comunicado.