Me senté en una sala dentro del enorme edificio de la Fundación Mandel en Jerusalén donde me entrevistaron para su programa de Liderazgo en la Cultura Judía.
No sabía que una conversación de una hora, que se suponía iba a ser agradable y amistosa, me haría sentir náuseas dos meses después.
En primer lugar, les dije que tengo Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad (TDAH).
No es algo que mantenga en secreto.
Les dije que tengo TDAH
Todos los que me conocen saben esto de mí. Incluso he escrito una serie de artículos sobre el tema, y estoy más que feliz de ayudar a cualquier adulto o niño que esté en apuros.
“Si tienes TDAH, ¿qué te hace pensar que el Programa de Liderazgo Educativo Mandel es el más adecuado para ti?”
El entrevistador, que resulta ser un psicólogo de formación, decidió hacerme pasar un mal rato por tener esta discapacidad.
“¿Sabes que en nuestro programa tienes que sentarte y aprender textos durante todo un día?”, me dijo.
Le contesté que sí, que lo sabía.
“Entonces, ¿cómo crees que vas a ser capaz de sentarte en clase todo el día? Quizá deberías reconsiderar la posibilidad de solicitar nuestro programa”, me presionó. No quiso dejar de lado el tema y siguió preguntando desde diferentes puntos de vista. Me pidió varias veces que reconsiderara la posibilidad de solicitar el programa.
Me quedé en estado de shock.
Para resumir la historia: no me aceptaron en el Programa Mandel de Liderazgo en la Cultura Judía.
Desde que era un niño, de adolescente y hasta la edad adulta, he lidiado con el TDAH. He tenido muchas entrevistas en instituciones que no me aceptaron, y sin embargo nunca me he sentido tan humillada.
Fui a tres institutos distintos. Me rechazaron en más de tres institutos. Dos veces me rechazaron en la escuela de cine.
Pero en ningún momento nadie me hizo sentir como una shmatta, un trapo, como si no valiera nada.
El segundo entrevistador era un investigador del Islam, que tiene un doctorado. Se suponía que era un tipo inteligente y liberal. Y se esforzó por presentarme como un racista.
Me pidió que le contara mi historia, la de ser judío.
Entonces, le dije que había nacido en Estados Unidos, y que mi familia había vivido en Norteamérica durante cuatro generaciones.
“Era un niño que se avergonzaba de su identidad judía norteamericana. Lo reprimí todo. Luego todo salió a la luz cuando estuve en shlichut (un emisario en una misión) en EE.UU., realizando actividades de divulgación para Israel”, les expliqué.
Les dije que mi misión en la vida era hablar a los judíos israelíes de otros judíos que viven en todo el mundo, y en concreto de los judíos estadounidenses, de donde procede mi familia, y que constituyen la segunda comunidad judía más grande del mundo. “¿Y qué pasa con Marruecos, Turquía y Etiopía? ¿No forman también parte de la diáspora judía?”, preguntó el doctor con una generosa dosis de cinismo y desprecio.
“Por supuesto”, respondí.
“Entonces, ¿por qué no habla de esos lugares? ¿Por qué no escribe sobre ellos?”, insistió.
“La verdad es que sí escribo sobre ellos. E incluso he visitado muchas de esas comunidades. Es que ya no hay muchos judíos viviendo en esos países, y usted me pidió que le contara mi propia historia personal. No tengo raíces en esos otros países”.
Pero no quedó satisfecho con mi respuesta.
Le conté con entusiasmo lo conectado que me siento con la comunidad judía de Francia, que ayudo a los olim que hicieron aliá desde allí con cuestiones de legislación y bienestar, en un esfuerzo por aplacar un poco su identificación política extremista. Me preguntó qué me gustaba de ellos.
“En mi opinión, la comunidad judía francesa es muy cálida e inclusiva”, afirmé.
Y fue entonces cuando el entrevistador, con un doctorado, perdió completamente la cabeza.
“¿Dice que son cálidos porque son mizrachi? ¿Porque sus familias vienen del norte de África?”, preguntó, prácticamente gritándome. “¿Por qué dices que son cálidos? ¡Eso es ridículo! ¿Por qué no dices que otras comunidades también son cálidas?”, me preguntó agresivamente, reprendiéndome por ser tan racista e ignorante.
Como si yo hubiera asesinado a toda la población judía francesa. Como si hubiera borrado toda la herencia judía mizrachi. En realidad no quería oírme hablar.
Ya había decidido desde el principio que yo era un asquenazí privilegiado que escribía en un periódico elitista de derechas (Makor Rishon) y que ahora escribe en un periódico israelí en inglés con audiencia internacional.
El proceso me desgastó por completo.
Después de contarle a mi vecina, que forma parte del programa, la entrevista, me recomendó que hablara con otra persona que trabaja para la fundación. Cuando llamé, me dijeron que sólo podrían hablar conmigo una vez concluido el proceso.
Hace un mes les envié el siguiente mensaje: “Quería decirles que, si les parece bien, me gustaría hablar con ustedes sobre la entrevista que tuve para el programa de Mandel. Hubo algunos momentos no muy agradables, en mi opinión. Vacilé sobre si debía decir algo y, al final, decidí que es importante que sepas lo que se dijo (independientemente de lo que decidas sobre mi candidatura).”
Me dijeron que no hablaban del proceso de aceptación mientras se estaba llevando a cabo.
Desde entonces, he recibido varias llamadas del director del programa, así como del director del instituto.
Me pidieron disculpas, diciendo que, desde un punto de vista, yo tenía razón, y desde otro, que durante el proceso de entrevistas siempre hay personas que salen perjudicadas.
Pero las dos personas que me hirieron y maltrataron aún no se han dirigido a mí.
No estoy amargado. Como ya he mencionado, no me han aceptado en muchas escuelas y programas a lo largo de mi vida.
No escribí sobre ellos, ya que la conducta de todos fue siempre apropiada y digna.
Desde que publiqué mi historia, he recibido innumerables mensajes de otras “víctimas de Mandel”.
Un hombre que no conozco escribió lo siguiente sobre su esposa: “Los entrevistadores hicieron comentarios racistas sobre su origen étnico y se rieron de que se cubriera la cabeza y de lo que llevaba puesto. Volvió a casa sintiéndose como un vaso roto”.
De un amigo que fue aceptado en su programa, recibí el siguiente mensaje: “Hace varios años, en la Fundación Mandel, fui sometida a un abuso emocional a un nivel que nunca había experimentado en toda mi vida. Una humillación absoluta. Después de salir de la entrevista, lloré a mares”.
Otro amigo que fue becario de Mandel me transmitió lo siguiente: “Sin saber cuál fue tu experiencia exacta, puedo decirte que mi experiencia como becario de Mandel fue extremadamente difícil y a veces incluso humillante. Cuando me fui, tenía muchas quejas”.
El hecho de tener mucho dinero, o de haber obtenido muchos títulos, no significa que tengas derecho a tratar a la gente como basura.
Así es como me sentí después de la entrevista, y dos meses después, todavía me siento traumatizada.
Cuando el director del instituto me propuso volver a visitarlo para conocerlo, casi me desmayo.
¿Por qué iba a querer volver a un lugar donde me humillaron tanto?
Hay buenas personas en el Instituto Mandel, y mucho bien ha surgido como resultado de sus programas. Una de esas personas es Chen Artzi Sror, el director del programa al que me presenté, que durante años me ha instado a presentarme.
A diferencia de las personas que se sentaron frente a mí durante la entrevista, yo no veo el mundo en blanco y negro, con estereotipos y políticas de identidad.
Tengo buenos amigos que han trabajado en el Instituto Mandel y buenos amigos que han participado en este programa.
Seguiré potenciando mi identidad judía y la de los demás de la forma que considere oportuna, en todas las plataformas y en todos los escenarios. No sólo no habéis quebrantado mi voluntad, sino que habéis hecho que desee con más fuerza aún difundir mi verdad personal sobre la religión judía, el judaísmo mundial, las dificultades de aprendizaje y el TDAH y, lo que es más importante, lo que significa ser un mensch.
Espera, ¿es racista utilizar una palabra en yiddish?
La Fundación Mandel publicó una respuesta:
Nos gustaría disculparnos públicamente con Zvika Klein por lo que experimentó durante el proceso de admisión en el Programa Mandel para el Liderazgo en la Cultura Judía, tras nuestra disculpa privada. Como le dijimos en privado, estamos investigando el asunto a fondo y seguiremos mejorando nuestro proceso de admisión para garantizar que sea respetuoso y agradable para todos los solicitantes.
Cada año, más de 1.000 solicitantes son entrevistados para los programas de la Fundación Mandel-Israel, y sólo unos 200 son aceptados.
Invertimos mucho en nuestro funcionamiento, tanto a nivel de nuestros programas individuales como a nivel de la Fundación en su conjunto. La profesionalidad, el respeto mutuo y la asunción de responsabilidades son algunos de nuestros valores más importantes. En el transcurso de las miles de horas que dedicamos a la selección de candidatos, sin duda cometemos errores. Cuando se producen errores, tomamos medidas para rectificarlos. Nuestros profesores, becarios, graduados y muchos candidatos del pasado darán fe de ello. Creemos que es vital que aprendamos de nuestros errores, saquemos las conclusiones necesarias y avancemos profesionalmente. Nos comprometemos a aprender de cualquier error que cometamos y a corregirlo, sea cual sea su origen, sin importar el tiempo que nos lleve.
Como prueba de este compromiso: desde que conocimos las críticas del Sr. Klein, hemos investigado las afrentas que denunció y hemos trabajado para aprender de ellas, en el marco de un diálogo permanente con él.
Es importante recordar que un proceso de admisión es, por definición, un proceso complejo y profundamente personal.
Todos los años se aceptan en el programa becarios de toda la sociedad israelí, incluidos becarios con TDAH. Seguiremos trabajando continuamente para mejorar nuestros procesos de admisión.