El lunes, los turistas israelíes que aterrizaron en Dubái fueron retenidos durante varias horas y, como resultado, los vuelos del Aeropuerto Internacional Ben-Gurion a este destino del Golfo Pérsico se retrasaron. Los ministerios de relaciones exteriores de Israel y los Emiratos Árabes Unidos citaron un malentendido sobre los procedimientos de emisión de visados de entrada electrónica y dijeron que las cosas se habían aclarado. Aun así, el percance es una prueba de los obstáculos que podemos esperar en estas visitas mutuas, con énfasis en la seguridad.
El actual período de vacaciones -Janucá, Navidad y Año Nuevo- y la expectativa de que miles de israelíes acudan en masa a los Emiratos Árabes Unidos y Bahréin son un nuevo e importante desafío para la comunidad de inteligencia israelí. Un solo ataque basta para socavar el proceso de normalización con los dos países. El temor a una reacción iraní al asesinato de Mohsen Fakhrizadeh -el padre del programa nuclear militar de Irán- que los medios de comunicación extranjeros han atribuido a la inteligencia israelí, solo hace que la cuestión sea mucho más compleja y peligrosa.
La semana pasada la Oficina de Antiterrorismo del Consejo de Seguridad Nacional emitió una advertencia de viaje a los israelíes que van al extranjero, pidiéndoles que estén alerta por temor a los ataques de venganza iraníes. Según el anuncio, los posibles objetivos son Azerbaiyán, Georgia, Turquía y el Kurdistán iraquí.
En estos países (y en otros más lejanos), el Ministerio de Inteligencia iraní y las unidades de inteligencia de los Guardianes de la Revolución están ocupados. Estos organismos operan desde las embajadas y consulados de Irán, que les proporcionan cobertura diplomática, pero también tienen estaciones con una cobertura más profunda en otros lugares sin vínculos con las misiones diplomáticas.
Esos cuatro países son los sospechosos inmediatos mientras se teme un secuestro o un asesinato por parte de iraníes contra israelíes en el extranjero, pero ahora los Emiratos Árabes Unidos y Bahréin también están en la lista. El servicio de seguridad Shin Bet y el Consejo de Seguridad Nacional probablemente no necesitaron el asesinato cerca de Teherán para entender la gravedad de las amenazas contra los israelíes una vez que Israel estableció relaciones diplomáticas con los Emiratos Árabes Unidos y Bahréin.
Las advertencias sobre un intento iraní de explotar la nueva situación en el Golfo para actividades antiisraelíes han existido durante años, desde el período en que los israelíes, con pasaportes israelíes o extranjeros, viajaban en secreto a Dubái y Abu Dhabi por negocios. A lo largo de los años, muchos cientos y probablemente miles de israelíes han visitado los Emiratos, la mayoría de ellos funcionarios de defensa, por lo que el peligro era aún mayor.
Crédito: Moshe Milner / GPO
Los tipos de la inteligencia iraní no son muy exigentes cuando se trata de atacar a los israelíes, pero por supuesto que las personas con antecedentes en defensa son más valiosas. Su estatus de blanco ideal se ve en el caso del Coronel (res.) Elhanan Tennenbaum, quien fue secuestrado en Dubái en octubre de 2000 después de ser atraído por agentes libaneses de Hezbolá con el apoyo de la inteligencia iraní para viajar allí a través de Bruselas para un negocio de drogas.
Fachadas de la inteligencia iraní
Otro evento en Dubái fue el asesinato del alto operativo de Hamás Mahmoud al-Mabhouh en 2010. Mabhouh ayudó a exportar armas iraníes y a pasarlas de contrabando a la Franja de Gaza; para ello voló varias veces desde el cuartel general de Hamás en Damasco a Irán, a veces a través de los países del Golfo Pérsico. Su caso es solo un ejemplo que indica que Dubái, Abu Dhabi y básicamente los siete emiratos son un campo de actividad para Irán.
Cientos de miles de iraníes visitan y viven en Dubái, algunos de ellos son empresarios y otros realizan diversos trabajos (una de esas “industrias de exportación” es la prostitución). Además, un buen número de los negocios establecidos por los iraníes en el Golfo son frentes de la inteligencia iraní. La red de contrabando de Abdul Qadeer Khan -el padre de la bomba nuclear de Pakistán- que suministraba los planos de las centrifugadoras para enriquecer el uranio de Irán, operaba desde Dubái. Resultó que la red había sido expuesta en 2004 y 2005, después de ser penetrada por la CIA.
La expectativa de visitas al Golfo Pérsico de decenas de miles de israelíes por vacaciones o negocios es un gran dolor de cabeza para el Shin Bet y el Mossad. El Shin Bet, que se encarga de la seguridad de los vuelos y las instalaciones israelíes en el extranjero, así como de la seguridad de las personalidades y las delegaciones oficiales (deportivas, culturales o de otro tipo), no se encarga de la seguridad de los israelíes en el extranjero, aunque por supuesto está en alerta. El Mossad se encarga de reunir información para descubrir las intenciones de perjudicar a los israelíes en el extranjero. Como en el pasado, será necesario que haya una estrecha coordinación entre los dos organismos.
Hay una razón por la que el Shin Bet prefería que los vuelos al Golfo Pérsico comenzaran solo después de la emisión de los visados. Esto le habría dado tiempo a la organización para realizar comprobaciones de antecedentes de las personas que entran y salen. Pero el Primer Ministro Benjamin Netanyahu decidió establecer vínculos rápidamente y eliminar las barreras burocráticas en la medida de lo posible, así que al final de la primera etapa, cuando se requirieron los visados, los israelíes y los emiratíes pudieron volar sin visado, para disgusto del Shin Bet.
El resultado es un gran temor. Los israelíes, que son conocidos por su complacencia y no son famosos por obedecer instrucciones, es probable que sean presa relativamente fácil de un secuestro o asesinato por parte de la inteligencia iraní y sus agentes de Hezbolá u otros grupos chiítas. Y recuerden que la mayoría de los nativos de Bahréin son chiítas con lazos religiosos, culturales y étnicos con Irán.
Recuerden también que tanto los Emiratos Árabes Unidos como Bahréin tienen muchos residentes extranjeros – millones de trabajadores migrantes, algunos de ellos musulmanes de la India, Bangladesh y Filipinas. También podrían ser una fuente de células terroristas dirigidas por Irán. No está claro hasta qué punto los servicios de seguridad locales han pensado en esta cuestión en el pasado, pero ahora necesitarán la ayuda de Israel.
Los vuelos de Israelíes son la parte fácil
El Shin Bet se preparó de antemano para las visitas israelíes a los Emiratos Árabes Unidos y Bahréin en masa; altos funcionarios del Shin Bet ya han visitado los dos países para coordinarse. Por lo tanto, se necesita una doctrina de seguridad para definir los procedimientos, la división de poderes y las áreas de responsabilidad. Esta tarea corresponde a la división de seguridad del Shin Bet, que podría necesitar personal adicional.
La protección de los vuelos es la parte más fácil. Los aeropuertos del Golfo Pérsico son modernos y tienen la tecnología más avanzada del mundo. El hecho de que Dubái, por ejemplo, sea una “ciudad segura” – tiene una red de cámaras, equipos biométricos y centros de vigilancia y control – se refleja en la investigación que identificó a las personas que asesinaron a Mabhouh, según los informes de los medios de comunicación que atribuyen el asesinato al Mossad. El equipo de asesinos fue expuesto, pero debido a que sus miembros operaban con pasaportes falsos o “prestados” y se disfrazaban, sus verdaderas identidades no fueron reveladas.
La mayor dificultad es cómo proteger a los israelíes después de desembarcar en el Golfo, cómo protegerlos en los hoteles, centros comerciales y museos, así como en las playas y en las excursiones por el desierto. Es una tarea muy compleja que requiere una gran habilidad. La proximidad a Irán solo aumenta el desafío.
Podemos asumir, como me dijo un ex funcionario del Shin Bet, que el despliegue y la financiación de la tecnología no será un problema. El punto débil de los servicios de seguridad de los Emiratos Árabes Unidos y Bahréin es la mano de obra. Los dos servicios se centran en las amenazas nacionales, es decir, en los opositores al régimen y en los activistas de derechos humanos. No tienen mucha experiencia con las amenazas terroristas externas.
Por otra parte, cuando el salario mensual del guardia de seguridad local de menor rango que acompaña a una delegación israelí es de 45.000 shekels (13.850 dólares), cuatro veces el salario de un nuevo guardia de seguridad del Shin Bet, no será difícil encontrar a los bahreiníes y a los emiratíes contentos de hacer el trabajo.
Podemos suponer que el Shin Bet ya ha iniciado conversaciones con sus homólogos de los Emiratos Árabes Unidos y Bahréin para mejorar la coordinación y capacitar a la población local para que ayude a proteger a los israelíes. La impresión que se tiene de las fuentes israelíes es que los funcionarios de ambos países, con los que el Shin Bet y el Mossad han mantenido lazos muy estrechos durante años, están dispuestos a ayudar y a aprender. Por lo tanto, incluso las cuestiones que podrían convertirse en escollos, como la de si se permitirá a los guardias de seguridad israelíes llevar armas, se resolverán amistosamente.
Otra amenaza es que la inteligencia iraní reclute agentes entre los emiratíes o los bahreiníes que visiten Israel, o que los agentes que trabajen para ella adquieran pasaportes de esos dos países en el mercado negro y se hagan pasar por turistas o empresarios que visiten Israel. En el pasado, el Mossad y el Shin Bet han desenmascarado a occidentales (de países como Dinamarca, Bélgica, Alemania y Gran Bretaña), algunos de ellos de origen libanés y otros conversos al Islam. Fueron enviados a Israel por Hezbolá o Irán para misiones terroristas o para reunir información de inteligencia para ataques terroristas.
Los preparativos del Shin Bet para construir un régimen de seguridad para prevenir los ataques contra los israelíes en el Golfo Pérsico requieren la reunión de inteligencia con un enfoque estricto, como si no hubiera posibilidad de proporcionar seguridad o una respuesta rápida.