El destino de la crisis del COVID-19 en Israel depende de lo que ocurra en el aeropuerto Ben-Gurion, donde las pruebas del coronavirus pueden tardar hasta dos horas, y los resultados pueden no llegar nunca.
“Estamos jugando a la ruleta rusa”, dijo el Dr. Michael Halberthal, Director General del Campus Sanitario Rambam de Haifa. “Tenemos que movernos con rapidez y eficacia [para resolver la situación] y no depender de la suerte de que no pase nada”.
En la actualidad, cuando los pasajeros llegan al aeropuerto, cada uno de ellos es conducido a uno de los 60 puestos de pruebas de coronavirus instalados por Femi Premium, una empresa contratada por el Ministerio de Sanidad para llevar a cabo los controles obligatorios en el complejo, al menos por ahora.
Una persona puede esperar en la cola desde dos minutos y medio hasta dos horas, según dijeron al Jerusalem Post fuentes estrechamente relacionadas con el aeropuerto.
Una vez que una persona se somete a la prueba, su muestra se traslada desde el aeropuerto a uno de los tres laboratorios externos situados a un máximo de 103 kilómetros del complejo en Jerusalén, Beersheba u Omer.
Los laboratorios procesan las pruebas y envían los resultados al Ministerio de Sanidad y a los fondos sanitarios.
El ministerio sube los datos a un sitio web conjunto que gestiona con Femi y que proporciona los resultados a las personas que no están afiliadas a un fondo sanitario, como los turistas. Los fondos deben comunicar a sus propios clientes si son positivos o negativos al coronavirus.
Los resultados pueden llegar en 24 horas. Sin embargo, en muchos casos, según ha sabido el Post, pueden tardar hasta 10 días en llegar, si es que llegan.
Mientras los viajeros esperan, no se les exige que entren en aislamiento si están totalmente vacunados, a menos que regresen de un país “prohibido” donde la tasa de infección es extremadamente alta. Por lo tanto, podrían andar por ahí e infectar a otros mientras esperan sus resultados.
El Ministerio de Sanidad ha informado en los últimos días de que más de la mitad de los pasajeros infectados que llegan están vacunados.
Hace dos semanas, el viernes, unos 2.800 pasajeros vacunados fueron enviados a casa por orden del Director General del Ministerio de Sanidad, Chezy Levy, sin ser examinados, porque la situación se había embotellado hasta tal punto que los viajeros no podían someterse a las pruebas antes del Shabat, y la aglomeración era casi tan peligrosa como la falta de exámenes.
El martes se informó de que los pasajeros que volvieran de los países rojos serían separados de los que viajaran desde cualquier otro lugar y aterrizarían en la Terminal 1 en lugar de la 3.
A principios de esta semana, el primer ministro Naftali Bennett anunció que el general de división (res.) Roni Numa, de la Guardia Costera, se encargaría del control de los pasajeros. (res.) Roni Numa había sido nombrado primer zar de los aeropuertos del país.
“Desde hace un año y medio, hay un gran punto débil nacional, que es el aeropuerto Ben-Gurion”, dijo Bennett el domingo. “Por eso, en coordinación con el ministro de Transportes, el de Sanidad y el de Interior, hemos decidido nombrar a un director especial que se encargue de las transiciones y evite la entrada de este virus -y de futuras variantes y virus de todo el mundo- en Israel”.
Pero la situación en el aeropuerto, que siempre ha sido el talón de Aquiles del país en materia de coronavirus, era muy diferente antes del 15 de junio, cuando Femi se hizo cargo de la gestión de los controles de los pasajeros que llegaban de Check2Fly, una asociación de Rambam y la empresa de pruebas Omega.
“Advertí a los ministerios de Sanidad y Hacienda que se produciría una catástrofe”, dijo Halberthal al Post. “Nosotros [Rambam] comprendimos las extremas dificultades de ofrecer un sistema de pruebas eficaz y eficiente”.
¿Cómo ha llegado Israel hasta aquí? Una breve línea de tiempo puede ayudar:
Julio de 2020: La Autoridad de Aeropuertos, el Consejo de Seguridad Nacional y los ministerios de Salud y Transporte se reunieron para iniciar los trabajos preliminares de una licitación para contratar a una empresa privada para establecer laboratorios de pruebas rápidas de coronavirus en nombre del Aeropuerto Ben-Gurion.
Agosto de 2020: La Autoridad Aeroportuaria convocó un concurso público abierto a cualquier empresa que quisiera presentarse.
La razón por la que la Autoridad de Aeropuertos estableció la licitación, bajo los auspicios del Ministerio de Transporte, fue porque el Ministerio de Salud no creía en las pruebas en el aeropuerto en ese momento, dijo alguien cercano a la situación al Post. Más bien, el ministerio estaba convencido de que el aislamiento era la única solución para alguien que volvía del extranjero.
A finales de mes, la autoridad eligió a Omega. El laboratorio estará a disposición de los pasajeros que lleguen y de las personas que viajen fuera de Israel a países que les exijan presentar una prueba de coronavirus negativa, anunció el Ministerio de Transporte.
Noviembre de 2020: Lanzamiento de Check2Fly.
Los funcionarios del gobierno se mostraron alegres en la apertura del laboratorio del aeropuerto, que se inauguró en un acto al que asistieron el ex primer ministro Benjamín Netanyahu, la ex ministra de Transporte Miri Regev y el ex ministro de Sanidad Yuli Edelstein.
Se ofrecieron pruebas de PCR de alta calidad con resultados entregados en 14 horas por 45 NIS. Check2Fly instaló un laboratorio en el aeropuerto y las pruebas se procesaron in situ.
Aunque los pasajeros que volvían a casa debían permanecer 14 días en cuarentena a su regreso de un país rojo, el Ministerio de Sanidad había aprobado acortar ese plazo a 12 días para las personas que tuvieran dos pruebas negativas con un cierto número de días de diferencia. La ventana se acortó posteriormente a 10 días.
Enero de 2021: El Ministerio de Sanidad aprobó las pruebas rápidas de PCR de Omega, con resultados entregados en cuatro horas. Sin embargo, las pruebas fueron inutilizables porque el aeropuerto estaba cerrado. Muchos israelíes se quedaron varados en el extranjero debido a las restricciones del gobierno.
Marzo de 2021: El Tribunal Superior dictaminó que el aeropuerto debía abrirse a todos los ciudadanos antes de las elecciones del 23 de marzo y se pusieron en marcha las pruebas rápidas de Omega.
Al mismo tiempo, el Ministerio de Sanidad determinó que toda persona que entrara en Israel debía someterse a la prueba COVID a su llegada y comunicó al Ministerio de Transporte que tomaría el relevo de Omega. Se comprometió a lanzar una nueva licitación para que las pruebas fueran supervisadas directamente por el Ministerio de Sanidad, aunque esta licitación aún no se ha publicado.
Mayo de 2021: Se anunció que Check2Fly dejaría pronto de ofrecer controles a los viajeros entrantes y, potencialmente, también a los salientes, aunque esto último por un motivo muy diferente al primero.
1 de junio de 2021: El Ministerio de Sanidad dejó de complementar el coste de las pruebas de COVID-19 para los retornados, que hasta entonces eran gratuitas, y comunicó a Check2Fly que a partir de entonces tendría que cobrar por examinar a los viajeros a su llegada.
15 de junio de 2021: La empresa que suministraba las pruebas de PCR pasó de Check2fly a Test & Go, operada por Femi. No hubo periodo de transición entre las dos empresas; Check2Fly se retiró y Femi se instaló casi de la noche a la mañana.
Bennett prestó juramento el día anterior.
El FEMI solo está llenando un vacío temporal. Se espera que la licitación para un nuevo centro de pruebas se publique a finales de esta semana, según dijo al Post una empresa que tiene previsto presentar su candidatura. Un representante relacionado con Femi dijo que no está claro cuánto tiempo estará abierta la licitación para las solicitudes, pero se espera que dure al menos tres meses. Según otros informes, el proceso podría durar solo unas semanas.
Al mismo tiempo, se espera que Check2Fly deje de realizar las pruebas para los pasajeros salientes.
¿Por qué?
Después de que Omega ganara el concurso, Pangea, la empresa que quedó en segundo lugar, recurrió al tribunal alegando que Omega no cumplía los criterios del concurso de la Autoridad Aeroportuaria. Halberthal dijo que, según la licitación, se suponía que Rambam y Omega eran socios y “como éramos un hospital del gobierno, no éramos socios sino asesores, y por eso, el fallo del tribunal fue que no cumplíamos las especificaciones de la licitación”.
El Post confirmó la afirmación de Halberthal con una tercera empresa que también conocía de cerca el caso.
Debido a la apelación de Pangea, el tribunal devolvió la licitación a la Autoridad Aeroportuaria, que decidió anularla para los viajeros entrantes, ya que el Ministerio de Sanidad solicitó hacerse cargo de ese aspecto de la operación. Al mismo tiempo, ofreció a Pangea hacerse cargo de Omega.
Sin embargo, una tercera empresa, AID Genomics, que había quedado en tercer lugar en el proceso de licitación original, protestó ante el tribunal y dijo que Pangea estaba menos cualificada que ellos y que la decisión de quién debía ofrecer las pruebas en el aeropuerto no debía basarse únicamente en el precio.
Omega era la empresa más barata, seguida de Pangea y luego de AID Genomics.
Un experto en salud dijo al Post que hay empresas en Israel con amplia experiencia en el campo del diagnóstico que han acompañado al país durante toda la crisis del COVID, realizado millones de pruebas – y que en una época en la que el coronavirus ya no es la cepa original, sino que ha mutado en diferentes variantes, es extremadamente importante que las pruebas de coronavirus ofrezcan al mismo tiempo la secuenciación genética: algo que ni Pangea ni Femi pueden hacer.
“Esto es fundamental para la detección precoz de variantes”, dijo el experto.
El caso sigue congelado en los tribunales.
Mientras tanto, un alto funcionario de una de las empresas de análisis que compiten entre sí dijo que la esperanza es que, con un nuevo gobierno en funciones y los ministerios trabajando juntos, la próxima licitación se haga para encontrar una empresa que pueda ocuparse tanto de los viajeros entrantes como de los salientes.
Ahora es especialmente confuso para los viajeros. Todavía pueden ir al sitio de Check2Fly e intentar reservar una prueba para su fecha de regreso. El sitio no les dice que la empresa ya no realiza estas pruebas. En cambio, solo muestra que todas las citas disponibles están reservadas.
Al mismo tiempo, se informa de que ni la comunicación con Femi ni con el Ministerio de Sanidad ha sido sólida. Se supone que los turistas que no pueden obtener sus resultados a través de su caja de salud reciben una nota con la URL del sitio de Femi-Ministerio de Salud donde pueden acceder a sus resultados, pero muchos no lo hacen. Y si se pierde, localizar el sitio no es una búsqueda fácil.
Además, algunas de las personas que intentaron obtener sus resultados en el sitio dijeron que no funcionaba. Un portavoz de Femi admitió que había habido algunos problemas técnicos, pero que ya se han subsanado.
Numa aún no ha anunciado sus planes y no respondió a las peticiones de comentarios. Mientras tanto, la gente está enfermando.
El martes, casi 300 personas fueron diagnosticadas con corona.
“Anoche, Rambam recibió a una turista de Sudáfrica que entró en el país el 18 de junio”, dijo Halberthal. “Sólo se había vacunado una vez y la prueba que se le hizo en el aeropuerto fue negativa, o eso creía ella. Dos días después, tuvo síntomas de COVID y dio positivo. Ahora está hospitalizada. Obviamente, no estaba aislada”.
Sudáfrica es un país prohibido.
El fracaso del gobierno anterior en la gestión eficaz del aeropuerto Ben-Gurion desempeñó un papel importante en el agravamiento de la crisis del coronavirus que, en última instancia, provocó muchas de las más de 6.000 muertes israelíes.
Bennett dijo que es consciente de los “bichos” del aeropuerto: “Estamos en ello y se solucionará”.
Pero en lo que respecta a la gestión de Bennett de la crisis del COVID, él mismo sigue siendo puesto a prueba.