Israel ha ignorado la recomendación de la Organización Mundial de la Salud de no vacunar a los niños por el momento y, en su lugar, está llevando a cabo una de las campañas de vacunación más sorprendentemente rápidas del mundo para jóvenes de entre 12 y 16 años.
Aunque la OMS concluyó que la vacuna de Pfizer es “adecuada para su uso en personas de 12 años o más” y que “a los niños de entre 12 y 15 años que presentan un alto riesgo se les puede ofrecer esta vacuna junto con otros grupos prioritarios de vacunación”, también dijo que se necesitan más pruebas sobre el uso de las vacunas contra el coronavirus en esta población antes de hacer recomendaciones generales.
“Los ensayos de vacunas para niños están en curso y la OMS actualizará sus recomendaciones cuando las pruebas o la situación epidemiológica justifiquen un cambio de política”, dijo.
La OMS también dijo que le preocupaba que las naciones occidentales de mayores ingresos vacunaran a sus jóvenes, mientras que muchos países de ingresos bajos y medios aún no han obtenido suficientes dosis para inocular a sus poblaciones de alto riesgo.
Sin embargo, hasta el sábado por la noche, más de 100.000 adolescentes y preadolescentes han sido vacunados, según el Ministerio de Salud, en una campaña que, según al menos un importante profesional médico, podría -y debería- haber esperado.
La profesora Rivka Carmi, ex presidenta de la Universidad Ben-Gurion del Néguev y una de las principales pediatras y genetistas israelíes, dijo que mientras los jóvenes acuden en masa a los puestos de vacunación del país inspirados por una campaña masiva de relaciones públicas llevada a cabo por el Ministerio de Salud y el primer ministro Naftali Bennett, “mi opinión fue esperar y ver”.
“Se trata de una campaña muy agresiva, que dice: ‘Vayan a vacunarse, vamos a tirar las vacunas a final de mes’”, dijo. “La gente no conoce realmente los hechos – y debería hacerlo”.
Israel se dispone a tirar alrededor de un millón de dosis de la vacuna contra el coronavirus de Pfizer a finales de mes si no encuentra otra cosa que hacer con ellas. El domingo, Bennett habló de posibles intercambios de vacunas entre Israel y varios países con el director general de Pfizer, Albert Bourla. De momento, no se ha encontrado una solución.
“Si a todos los niños y a todos los padres que aceptan vacunar a sus hijos se les dieran todos los datos y firmaran un formulario de consentimiento informado en el que se indicara que entienden los pros y los contras, me sentiría mucho más cómodo”, continuó Carmi. “La forma en que lo presentan en la televisión en horario de máxima audiencia no es realmente precisa”.
Cyrille Cohen, jefe del laboratorio de inmunología de la Universidad de Bar-Ilan, expresó sentimientos similares.
“Vacunar a los adolescentes debería ser una decisión personal”, dijo. “No debería estar influenciada por las fechas de caducidad, la pizza gratis o las películas catastrofistas sobre los efectos secundarios en Internet, sino puramente por los hechos científicos y el consejo de un pediatra”.
El objetivo del país es vacunar al mayor número de niños posible, dijo Carmi, y “no estoy de acuerdo con ello… No sabemos realmente lo segura que es esta vacuna para los niños”, y “no tenemos que ser siempre los primeros” en el mundo.
“No hay manera de deshacerse del virus”, añadió. “Y aunque se consiga la inmunidad de grupo, siempre habrá focos que rebroten, y eso está bien. Nuestro objetivo debe ser el grupo de alto riesgo”.
Todavía hay unas 200.000 personas mayores de 50 años que no se han vacunado.
Incluso con la amenaza de la variante Delta, que se está extendiendo rápidamente por todo el país, el sistema sanitario de Israel no está en riesgo, y tampoco lo están sus jóvenes, que probablemente sufrirán una enfermedad leve, si es que la sufren, dijo Carmi.
“Fuimos los primeros en vacunar a los grupos de alto riesgo, y eso fue perfecto, y aplaudo al gobierno por traer todas esas vacunas y a los fondos de salud por entregarlas de manera tan eficiente”, dijo, pero “ahora, no hay ningún tipo de emergencia”.
Cuando el Ministerio de Salud aprobó por primera vez la vacunación de los adolescentes, la puso a disposición de quienes la quisieran y recomendó la inoculación solo a las personas de alto riesgo, que vivieran con alguien de alto riesgo o que tuvieran previsto viajar fuera del país. Luego, cuando el brote más reciente afectó al país, el ministerio cambió su política, pidiendo a todos los jóvenes de 12 años o más que se apresuraran a acudir a sus fondos de salud para recibir la vacuna.
Los Centros de Control de Enfermedades de EE.UU. han recomendado la vacunación, dictaminando que los beneficios de vacunar a los adolescentes son mayores que los riesgos de las vacunas. Europa y Canadá también han aprobado la vacunación de los adolescentes.
En cambio, el Reino Unido ha decidido no vacunar a los menores de 18 años por el momento.
La Organización Mundial de la Salud, como se ha señalado, no hizo ninguna recomendación general, sino que dijo que estaba esperando datos adicionales, a pesar de la decisión de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. del 11 de mayo de dar a la vacuna de Pfizer la autorización de uso de emergencia para personas mayores de 12 años.
“En este punto, deberíamos haber adoptado la posición de la OMS sobre la vacunación de los niños”, dijo Carmi.
En Israel se está produciendo un pico de nuevos casos diarios y un pequeño aumento del número de personas hospitalizadas o en estado grave. Pero este aumento ha sido muy lento, y no hay riesgo de que el sistema sanitario se colapse.
“El sistema puede manejar fácilmente 100 o 200 casos graves”, dijo Carmi. “No va a colapsar”.
Recordemos que Israel tuvo hasta 1.182 casos graves en el pico de la pandemia.
Hay 1.157 estudiantes y 79 profesores infectados por el virus, según informó el domingo el Ministerio de Educación.
Carmi dijo que el coronavirus “no es una enfermedad de niños”, lo que significa que, después de un año y medio, el mundo ha aprendido lo grave que es el virus para las personas de edad avanzada o que sufren condiciones médicas subyacentes. Por el contrario, los niños tienden a ser asintomáticos o tienen una enfermedad muy leve.
Pocos niños fueron hospitalizados a lo largo de la crisis; de las más de 6.400 muertes causadas por el COVID-19, solo nueve eran niños, la mayoría de ellos con graves afecciones médicas subyacentes.
Del mismo modo, dijo Carmi, la gente habla del riesgo de desarrollar un “COVID largo”, que en realidad la gente puede desarrollar incluso sin estar gravemente enferma con el virus, y puede persistir durante semanas o incluso meses. Pero “al final, todos los niños se recuperan por completo”, dijo.
También existe el riesgo de desarrollar el Síndrome Inflamatorio Multisistémico Pediátrico (SMI), que es una infección multiorgánica. Sin embargo, hasta la fecha, la tasa de niños que desarrollan este trastorno es “muy, muy, muy rara”, dijo.
Por otra parte, “no sabemos realmente lo segura que es esta vacuna para los adolescentes, especialmente en este periodo de su vida, cuando se están desarrollando y creciendo”, dijo Carmi. “Deducimos la seguridad [para los adolescentes] a partir de los adultos, algo que no solemos hacer. Los niños no son adultos pequeños”.
La FDA concedió la autorización de uso de emergencia basándose en solo 1.000 niños que recibieron la vacuna, dijo, y añadió: “El hecho de que no hayamos visto ningún efecto adverso en esos 1.000 significa que no hay ningún efecto adverso que afecte a una de cada 1.000 personas. Pero si hay un efecto adverso que afecta a una de cada 5.000, no lo habríamos identificado”.
Carmi citó estudios realizados en Israel y EE.UU. que relacionan la vacuna con la miocarditis, inflamación del corazón, en jóvenes después de la segunda dosis, especialmente en varones.
“Las reacciones inmediatas serán probablemente muy pocas”, subrayó. “Pero tenemos que hacer un seguimiento de los efectos secundarios que puedan desarrollarse más adelante”.
Sin embargo, el profesor Nadav Davidovitch, director de la Escuela de Salud Pública de la Universidad Ben-Gurion, declaró a The Jerusalem Post que “los datos de Estados Unidos, Canadá e Israel muestran que la vacuna es muy eficaz y segura”.
Carmi no está en desacuerdo. Subrayó que no está en contra de la vacunación y que personalmente cree que las posibilidades de que las vacunas sean seguras son “muy altas”.
No obstante, “no hay ninguna razón para arriesgar a los niños, aunque el riesgo sea muy pequeño, cuando la ventaja es insignificante”, concluyó Carmi.