MOSCÚ, Rusia (AP) – El presidente ruso, Vladimir Putin, emitió una escalofriante advertencia el jueves acerca de la creciente amenaza de una guerra nuclear, diciendo que «podría llevar a la destrucción de la civilización en su conjunto e incluso a nuestro planeta», y culpar directamente a los Estados Unidos.
Hablando en su conferencia de prensa anual, Putin se burló de las afirmaciones occidentales de que quiere dominar el mundo y dijo que los países occidentales están oponiéndose a Rusia por sus propias razones internas, y bajo su propio riesgo. Rechazó los reclamos de la interferencia rusa en el extranjero, desde un envenenamiento por un agente nervioso en Gran Bretaña hasta un supuesto esfuerzo por infiltrarse en la Asociación Nacional de Rifles de Estados Unidos.
En su lugar, buscó pintarse como el protector del mundo. Señalando la intención de Estados Unidos de retirarse de las Tratado de Fuerzas Nucleares de Rango Intermedio de 1987, o INF, Putin advirtió que si Estados Unidos coloca misiles de rango intermedio en Europa, Rusia se verá obligada a tomar contramedidas.
«Estamos presenciando la desintegración del sistema de control de armas», dijo Putin, señalando el plan de los Estados Unidos para optar por la exclusión del Tratado INF y su renuencia a negociar la extensión del nuevo acuerdo START. Los funcionarios estadounidenses dicen que el retiro del INF fue provocado por las violaciones rusas del tratado.
Putin señaló que los analistas occidentales están hablando sobre la posibilidad de usar armas nucleares de bajo rendimiento.
«Hay una tendencia a bajar el umbral del uso de armas nucleares», dijo Putin. «Bajar el umbral podría llevar a una catástrofe nuclear global».
«Tendremos que garantizar nuestra seguridad», dijo. «Y no deberían hablar más tarde de que nosotros obtengamos ventajas unilaterales. No estamos buscando ventajas, estamos tratando de preservar el equilibrio y garantizar nuestra seguridad».
Putin también enfatizó que Estados Unidos está considerando el uso de misiles balísticos con ojivas convencionales, y dijo que el lanzamiento de un misil de este tipo podría confundirse con el lanzamiento de uno nuclear y provocar una catástrofe global.
«Si eso sucede, podría llevar a la destrucción de la civilización en su conjunto y tal vez incluso a nuestro planeta», dijo.
Putin también señaló que los Estados Unidos parecen mostrar poco interés en extender el nuevo tratado de reducción de armas nucleares START, que expira en 2021.
“¿No te interesa, no lo necesitas? OK, sabemos cómo garantizar nuestra seguridad», dijo.
Putin dijo que es Estados Unidos, no Rusia, es quien aspira a dominar el mundo. Señaló que el gasto anual en defensa de los Estados Unidos supera los $ 700 mil millones, comparándolo con el presupuesto militar de Rusia de $ 46 mil millones.
Sin embargo, tenía algo bueno que decir sobre los Estados Unidos: dio la bienvenida a la decisión del presidente Donald Trump de retirar el ejército estadounidense de Siria.
Estados Unidos «ha hecho lo correcto», dijo Putin, reafirmando el argumento ruso de larga data de que la presencia estadounidense en Siria era ilegítima porque no fue examinada por el Consejo de Seguridad de la ONU ni aprobada por el gobierno del presidente sirio Bashar Assad. También es probable que la retirada fortalezca el papel de Rusia en el futuro de Siria.
Putin dijo que las acusaciones de interferencia rusa en Occidente fueron inventadas.
Insistió en que una mujer rusa bajo custodia estadounidense no ha llevado a cabo ninguna misión para el gobierno ruso, a pesar de que se ha declarado culpable de actuar como agente encubierta del Gobierno. Putin afirmó que Maria Butina, acusada de intentar infiltrarse en los círculos conservadores de la NRA y los estadounidenses en el momento de la elección de Trump, se declaró culpable debido a la amenaza de una larga pena de prisión en el caso, que Putin describió como inventada.
Describió las acusaciones británicas de participación rusa en el envenenamiento de un ex espía en Salisbury como parte de los esfuerzos occidentales para aislar y debilitar a Rusia. Sin embargo, expresó su disposición a normalizar los lazos después del envenenamiento de Sergei Skripal y su hija en marzo.
Putin no mostró signos de retroceder ante la postura de Rusia sobre Ucrania. Acusó a su homólogo ucraniano de provocar un enfrentamiento naval con Rusia para mejorar sus perspectivas electorales. La guardia costera rusa disparó e incautó a tres embarcaciones navales ucranianas y 24 marineros cuando intentaron navegar desde el Mar Negro hacia el Mar de Azov en lo que Estados Unidos y sus aliados de la OTAN condenaron como un uso injustificado de la fuerza por parte de Rusia.
Sobre la economía, Putin elogió otro año de crecimiento ruso después de un período anterior de estancamiento.
El producto interno bruto de Rusia crecerá un 1.8 por ciento este año, mientras que la producción industrial ha crecido más rápido en un 3%, dijo.
El presidente ruso señaló que las reservas de moneda fuerte de la nación han aumentado de $ 432 mil millones al comienzo del año a $ 464 mil millones ahora.
Las estadísticas positivas siguen un período difícil en los últimos años, cuando la economía rusa ha sufrido un golpe combinado de los bajos precios del petróleo y las sanciones occidentales.
La economía rusa registró un crecimiento del 1,5% el año pasado tras el estancamiento de dos años.
Putin prometió que el Gobierno creará incentivos para acelerar el crecimiento.