A medida que se acerca el aniversario de la retirada de las FDI del sur del Líbano, la frontera entre Israel y el Líbano permanece en calma, pero tensa.
A lo lejos, no hay ruidos de tanques, ni proyectiles de artillería que perturben el silencio, ni gritos de los heridos y muertos. Las verdes colinas y las áreas de pastoreo acogen una vez más a los agricultores y peatones en lugar de las tropas de las FDI y los militantes de Hezbolá.
Han pasado más de 20 años desde que Israel se retiró del cinturón de seguridad y otros 14 años desde la segunda guerra del Líbano en 2006. Han pasado diez años de relativo silencio a lo largo de esta explosiva frontera, con solo incidentes aislados, y muchos creen que la retirada del cinturón de seguridad por parte de Israel fue la decisión correcta para salvar la vida de innumerables soldados.
Pero otros dicen que, con la retirada, Israel perdió su capacidad de disuasión y permitió que Hezbolá pasara de ser un grupo terrorista guerrillero a un ejército terrorista con más de 130.000 cohetes y proyectiles, algunos de ellos dirigidos al frente israelí. Muchos otros dicen que la retirada llevó a los grupos terroristas palestinos de Judea y Samaria a lanzar una sangrienta segunda Intifada después de ver a Hezbolá expulsar a Israel del Líbano.
Las FDI entraron por primera vez en el Líbano en 1978 para expulsar a los terroristas palestinos. Aunque retiró sus tropas de la mayor parte del país en 1985, Israel conservó el control de una zona de separación de entre 1.000 km y 20 km de profundidad, creyendo que las tropas de ese país podrían evitar los ataques terroristas contra civiles del norte en los años setenta y ochenta.
El norte de Israel está lleno de monumentos a las víctimas de los ataques terroristas de los terroristas palestinos que se infiltraron desde el Líbano antes de 1982.
Hezbolá apareció por primera vez durante la guerra civil del Líbano, que estalló en 1975. En medio de un remoto resentimiento entre varias comunidades sectarias que luchaban por su control, un grupo de chiítas de influencia iraní comenzó a atacar a las fuerzas israelíes, a su aliado el Ejército del Líbano Meridional (SLAF) y a las milicias chiítas rivales.
Con el apoyo financiero de Irán y su Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (CGRI), que comenzó a entrenar al grupo de milicias, se ha ganado una reputación por su violencia y sus ataques a objetivos extranjeros, como el ataque de 1983 al cuartel general de Beirut, en el que murieron más de 300 personas. Dos años después, el grupo, que se llamaba a sí mismo Hezbolá -el “Partido de Dios”- anunció oficialmente su creación y pidió que se librara una lucha armada para poner fin a la “ocupación” israelí de “tierras musulmanas”.
Mientras Hezbolá, entonces un grupo terrorista guerrillero, no era tan fuerte ni estaba tan organizado como lo es hoy en día, conocía el terreno y pudo aumentar su poder de fuego, usando francotiradores, cohetes y otras armas contra las tropas de las FDI. Docenas de ataques tuvieron lugar durante los años en que Israel ocupó el sur del Líbano, un período de tiempo que el Estado judío aún no ha reconocido oficialmente como una guerra.
Aunque las cifras oficiales indican que las FDI tuvieron 256 bajas, con aproximadamente dos docenas de soldados muertos por año, el número no oficial es de 675.
Dos décadas después de que “terminó”, la guerra olvidada y sin nombre ha vuelto a acaparar los titulares y se ha abierto paso hasta la conciencia pública. Los hombres que sirvieron allí están contando sus historias, abriendo viejas heridas en las páginas de Facebook y otros medios de comunicación social. El Ministerio de Defensa también está considerando la posibilidad de dar medallas a los ex soldados que pasaron un tiempo en el sur del Líbano entre 1982 y 2000.
“Hubo una especie de disonancia cognitiva con respecto a la retirada”, dijo el Teniente Coronel Sarit Zehavi al Jerusalén Post. Ella es la cabeza de Alma, una organización que da informes sobre los desafíos de seguridad de Israel en la frontera norte.
“Por un lado, había mucha ira dirigida contra Cuatro Madres (un movimiento antiguerra que lideró los llamados a la retirada del Líbano, pero ver las fotos de soldados dejando el Líbano hizo a mucha gente realmente feliz)”, dijo mientras conducíamos a lo largo de la frontera.
Aunque Zehavi no estaba sirviendo en las FDI durante la retirada, se refiere a sí misma y a sus compañeros como “la generación del Líbano”, diciendo que las heridas abiertas de los 15 años pasados allí no han desaparecido para las tropas que perdieron amigos casi a diario.
“Recuerdo amigos que cuando fueron reclutados, solo querían servir en el Líbano. Son mis amigos los que murieron allí”, dijo, y añadió que “los soldados que reclutan hoy son los hijos [de los] que sirvieron en el Líbano. Sacamos a sus padres, pero esto no ha terminado”.
Incluso cuando Israel abandonó el sur del Líbano, Hezbolá siguió realizando ataques contra las tropas de las FDI. En 2006, uno de esos ataques desencadenó la segunda guerra del Líbano, de 34 días de duración, durante la cual Israel perdió 121 soldados y 43 civiles.
Muchos oficiales de las FDI dicen que Hezbolá no está interesado en otra guerra en este momento, no solo por cuestiones internas y su papel actual en Siria, sino porque saben de la mayor capacidad y superioridad de las FDI en materia de inteligencia.
El comandante de la brigada Kfir de las FDI, el coronel Eran Oliel, entró en el Líbano un mes después de haber sido reclutado por el 101º batallón de paracaidistas de las FDI en 1996, y pasó dos años como jefe de pelotón y comandante de compañía.
Le dijo al Post en una entrevista reciente que hasta que se firme un tratado de paz con el Líbano, “la amenaza está ahí”. Hezbolá, aclaró, “no representa al Líbano. Cuando preparan un ataque, no piden permiso a Beirut. Creo que el precio que Hezbolá sabe que pagará si ataca a Israel es lo que les hace pensar dos o incluso cinco veces antes de intentar algo”.
Pero otros advierten que el grupo terrorista está ansioso por otra batalla.
“Quieren guerra”, dijo un oficial que ha estado apostado a lo largo de la frontera con el Líbano durante varios años. “Ganaron mucha experiencia en Siria y ahora han regresado a la zona fronteriza porque se están preparando para la guerra con Israel”.
Según él, los operativos armados de Hezbolá solían venir a la frontera en uniformes hasta 2006. Después de la Segunda Guerra del Líbano – y la imposición de la Resolución 1701 del Consejo de Seguridad de la ONU que encargó a la Fuerza Provisional de las Naciones Unidas en el Líbano (UNIFIL) patrullar el sur del Líbano – los operativos de Hezbolá se retiraron de acercarse a la frontera.
Hasta hace tres años.
Ahora, el oficial dijo, los operativos de Hezbolá vestidos de civil están de vuelta haciendo operaciones activas a lo largo de la frontera, aunque con máscaras debido a la continua propagación del coronavirus.
Y no solo se han identificado operativos de Hezbolá vestidos de civil que se desplazan libremente a lo largo de la frontera, sino que también se les ve cada vez más a menudo con las Fuerzas Armadas Libanesas (FAL).
Muchas de las capacidades e infraestructuras del grupo están entrelazadas con la infraestructura civil del Líbano, país que recibe millones de dólares en ayuda y equipo militar de los Estados Unidos y otros países occidentales.
Pero incluso a pesar de toda la ayuda, las FAL no son tan fuertes como Hezbolá. Pero sin embargo, participará en la próxima guerra contra Israel, dijo Zehavi, explicando que “no se les puede ver huyendo de una guerra con Israel, dejando todo el trabajo a Hezbolá”.
La distinción artificial entre Hezbolá y el Estado libanés ha sido borrada, y los políticos y altos oficiales de las FDI han amenazado con enviar al Líbano “de vuelta a la Edad de Piedra” si estalla otra guerra.
Y la próxima guerra no será un paseo por el parque.
Aunque la principal amenaza de Hezbolá sigue siendo su arsenal de misiles, las FDI creen que en la próxima guerra el grupo tratará de llevar la lucha al frente interno infiltrándose en las comunidades israelíes para infligir importantes bajas civiles y militares.
“Una infiltración del grupo en el 2020 verá un batallón o brigada de combatientes de Hezbolá, no solo varias personas”, dijo Zehavi. “Y el objetivo no será un autobús o una familia, será alcanzar una comunidad y/o un puesto militar y decir ‘Estamos aquí’. ¿Qué puedes hacer ahora?”.
En diciembre del año pasado, las FDI lanzaron la Operación Escudo del Norte para descubrir y destruir todos los túneles transfronterizos excavados por Hezbolá en el norte de Israel. Dijo que había encontrado y destruido seis de esos túneles.
Pero el hecho de que Israel destruyera sus túneles no detuvo su plan de “Conquistar la Galilea”. Hay otros que no se han infiltrado en el territorio israelí, y como las patrullas de la FPNUL no han tenido acceso a muchos de los sitios, sigue existiendo la preocupación de que los túneles puedan seguir funcionando.
Y Hezbolá no necesita pasar a la clandestinidad para infiltrarse en Israel. Mientras que el establecimiento de defensa ha estado ocupado construyendo un muro fronterizo y otros obstáculos a lo largo de la frontera libanesa, la valla fronteriza a lo largo de la mayor parte de la frontera ha sido identificada durante años como vulnerable a las infiltraciones.
El 14 de abril se produjo un tenso enfrentamiento entre las tropas de las FDI y las Fuerzas Armadas del Líbano a lo largo de la valla fronteriza después de que las tropas israelíes cruzaran la zona de separación entre los dos países para cortar los árboles que, según un informe reciente del Instituto Washington, habían sido plantados por la ONG libanesa Verde Sin Fronteras, afiliada a Hezbolá, para ocultar las cámaras colocadas en el lado israelí de la valla fronteriza.
El tenso enfrentamiento cerca de la ciudad israelí de Metulla fue puesto fin por el personal de mantenimiento de la paz de la FPNUL, que también podó los árboles ellos mismos.
Tres días después, y tras un ataque aéreo atribuido a Israel que tenía como objetivo un Jeep en Siria que se creía que pertenecía a Hezbolá, las tropas de las FDI descubrieron tres brechas a lo largo de la valla de seguridad cerca de las comunidades de Avivim, Yiftah y Metulla.
La invasión terrestre por el grupo apoyado por Irán es una preocupación real para Israel, que espera evacuar docenas de comunidades que se encuentran a lo largo de la frontera con el Líbano.
Hezbolá ha adquirido una experiencia inconmensurable en el campo de batalla desde su estancia en Siria, aprendiendo no solo de sus proxys iraníes, sino también de las fuerzas rusas en este país devastado por la guerra.
A pesar de que la guerra civil está llegando a su fin, Hezbolá ha estado invirtiendo cantidades significativas de mano de obra y tiempo en Siria y se ha informado de que se está integrando en el Ejército Árabe Sirio (SAA), así como en pueblos y ciudades de todo el país, a fin de garantizar su supervivencia en el país.
El éxito militar en Siria también ha permitido a Hezbolá redesplegar operativos y tropas de alto nivel en la zona, así como en el sur del Líbano. El líder del grupo, Hassan Nasrallah, ha dicho lo mismo.
El año pasado, el Comando del Norte de las FDI autorizó la liberación de que el grupo ha estado activo en los Altos del Golán sirios en un expediente clandestino conocido como el “Proyecto Golán”, en el que los operativos involucrados tienen armamento disponible para atacar a las tropas israelíes cuando se les da la orden.
Un oficial superior destacado en la frontera con Siria llevó al autor a los puestos militares de las FDI en el Monte Hermón. Señalando varias aldeas a lo largo de la frontera, el oficial dijo que los militares han identificado varios lugares donde saben que el grupo terrorista libanés recoge información de inteligencia sobre Israel.
Las FDI están en un nivel de alerta más alto debido al Proyecto Golán, dijo.
Además, según informes extranjeros, Israel proporcionó armamento ligero a los grupos rebeldes durante los años de la Operación Buena Vecindad, lo que ha suscitado la preocupación de que algún día puedan ser entregados a los enemigos de Israel.
Pero la próxima guerra en el norte no se limitará a una frontera, sino que incluirá también a Siria.
“Lo que pasa en Siria pasa en el Líbano y viceversa”, dijo el oficial superior de las FDI estacionado a lo largo de la frontera de Israel con Siria, explicando que al igual que en el Líbano, se ha visto a operativos de Hezbolá vestidos de civil con tropas de la SAA.
Y con la SAA reconstruyendo su ejército después de casi una década de una guerra civil que casi diezmó su fuerza, ¿quién puede decir que no participaría en la próxima guerra con Israel?
Veinte años después de que Israel cerrara las puertas con el Líbano, la realidad sobre el terreno es que las guerras en el norte perfecto de Israel están lejos de haber terminado. El establecimiento de la defensa sabe que Israel no podrá escapar de otra guerra con Hezbolá: Es solo cuestión de cuándo.
Y cuando eso suceda, Zehavi dijo, “será una guerra completamente nueva, en un mundo completamente nuevo”.