Un alto funcionario israelí dijo que la decisión de Rusia de proporcionar sistemas antiaéreos avanzados a Siria representaba un serio desafío para el Estado judío, pero agregó que Israel estaba trabajando en formas de evitar que el desarrollo se convierta en una gran amenaza para la seguridad del país.
«Estamos lidiando con la decisión de muchas maneras, pero no necesariamente estamos intentando evitar la entrega del sistema antiaéreo«, dijo el funcionario, según Haaretz.
El funcionario agregó que cree que el presidente ruso, Vladimir Putin, entiende que mientras Moscú «hizo un movimiento, el campo de juego es muy grande», lo que indica que Israel se reservó el derecho a protegerse y que tenía el apoyo de los Estados Unidos.
El primer ministro Benjamin Netanyahu criticó el viernes la decisión de Rusia de suministrar a Siria con el sistema de defensa como «irresponsable«, pero dijo que Israel estaba comprometido con mantener una continua comunicación con Moscú durante sus operaciones militares en la región.
En declaraciones a CNN en Nueva York después de la Asamblea General anual de la ONU, Netanyahu dijo que habló con Putin a principios de mes después de que las fuerzas sirias que respondieron a un ataque aéreo israelí derribaron por error un avión de reconocimiento militar ruso y mataron a las 15 personas a bordo.
Netanyahu dijo que le dijo a Putin: «Israel se defenderá, seguirá haciendo lo que tiene que hacer para defenderse«.
Dijo que ambas partes querían evitar un enfrentamiento militar en Siria, y señaló que los muchos militares y otros grupos que operan en la región lo estaban haciendo «muy concurrido este pequeño espacio».
«Creo que hay un deseo tanto de parte nuestra como de parte de Rusia de … evitar un choque», dijo Netanyahu.
El viernes, Rusia comenzó a suministrar el sistema de defensa antiaérea S-300 a Siria a pesar de las protestas israelíes.
El ministro de Asuntos Exteriores de Rusia, Sergei Lavrov, anunció que las entregas habían comenzado durante una conferencia de prensa de la ONU. Dijo que el sistema antiaéreo «se dedicará a garantizar el 100 por ciento de la seguridad de nuestros hombres en Siria».
El anuncio de Lavrov se produjo tras el derribo del avión ruso.
El Ministerio de Defensa ruso también anunció que comenzaría a bloquear los radares de los aviones militares que golpean objetivos en Siria desde la costa del Mediterráneo.
Los equipos rusos de guerra electrónica destinados a interrumpir los ataques aéreos ya llegaron a Siria, según informes de la prensa rusa. Según el diario Izvestia, con sede en Moscú, el equipo de guerra electrónica llegó a la base aérea de Hmeimim cerca de Latakia el lunes, a bordo del avión de transporte Il-76. Sin detallar exactamente lo que se envió, las fuentes señalaron que los sistemas tienen la intención de interrumpir los radares aéreos, la comunicación y los controles de la aeronave, y los sistemas de navegación por satélite utilizados en los aviones de ataque, drones y municiones guiadas.
Tanto Israel como Estados Unidos han protestado por la decisión de suministrar a Siria el S-300, lo que podría complicar los actuales esfuerzos israelíes para evitar que Irán profundice su presencia militar en Siria y frustrar la transferencia de armas en Siria a Hezbolá.
Israel ha prometido continuar sus operaciones. En el marco de la Asamblea General de la ONU esta semana, Netanyahu dijo después de reunirse con el presidente estadounidense, Donald Trump, que el presidente de Estados Unidos le dio varias garantías no especificadas con respecto a la libertad de operación de Israel en Siria. «Recibí lo que pedí. Vine con puntos específicos y los obtuve «, dijo a los periodistas.
Israel ha llevado a cabo centenares de ataques contra objetivos sirios e iraníes en Siria durante los últimos años, con aviones de combate que casi no han sido desafiados por las defensas antiaéreas del país, aunque un F-16 fue derribado por un misil antiaéreo sirio en febrero. La FDI más tarde dijo que fue el resultado de un error profesional de los pilotos.
Jerusalén ha prometido evitar que Hezbolá, con sede en el Líbano, o las milicias iraníes en Siria obtengan armas avanzadas que podrían amenazar al Estado judío y ha trabajado para evitar que Irán se establezca en Siria y pueda ser utilizado para atacar a Israel.
Rusia, que es uno de los principales patrocinadores del presidente sirio, Bashar Assad, ha mantenido una línea directa de desconflicto con Israel, permitiendo que el Estado judío lleve a cabo los ataques en Siria, siempre y cuando se haya informado de antemano.
El futuro de ese programa ha sido incierto desde el incidente del 17 de septiembre, que ocurrió cuando cuatro aviones de combate israelíes realizaron un ataque aéreo contra un almacén de armas cerca de la ciudad costera de Latakia, que según las FDI tenía la intención de proporcionar armas al grupo terrorista Hezbolá y otros representantes iraníes.
Moscú acusó a Israel de utilizar el avión espía IL-20 como escudo después del ataque, rechazando las afirmaciones de Israel de que los operadores sirios de defensa aérea mal entrenados son los culpables de la muerte de 15 militares rusos a bordo del avión.
Israel niega esta acusación, e insiste en que también notificó a los rusos 12 minutos antes del ataque, mientras que Moscú ha dicho que recibió solo un minuto de aviso.
A principios de este año, el ministro de Defensa, Avigdor Liberman, restó importancia a las preocupaciones israelíes sobre los supuestos planes de Rusia para instalar el sistema en Siria.
«Una cosa tiene que ser clara: si alguien dispara a nuestros aviones, los destruiremos. No importa si es un S-300 o un S-700«, dijo.