Ahora que el presidente ruso, Vladimir Putin, está utilizando armas nucleares tácticas como advertencia a Ucrania y al mundo libre, y que el presidente de EE.UU., Joe Biden, compara el actual riesgo nuclear con la crisis de los misiles de Cuba, vale la pena contemplar qué hacer para tratar el síndrome de radiación aguda (ARS).
Al igual que la empresa israelí Rafael Advanced Defense Systems Israel Aerospace Industries desarrolló la Cúpula de Hierro para derribar los misiles y cohetes lanzados contra el país desde el otro lado de sus fronteras, una empresa de Haifa llamada Pluristem, lleva años investigando el ARS y ha encontrado una forma de hacerle frente.
Síndrome de radiación aguda
El ARS puede dañar a las personas no sólo en tiempos de guerra y ataques terroristas, sino también en accidentes nucleares como el ocurrido en Chornobyl (Ucrania) en abril de 1986.
Esta empresa líder en medicina regenerativa ha anunciado recientemente la realización de un estudio clínico por parte del Instituto de Investigación Radiobiológica de las Fuerzas Armadas del Departamento de Defensa de Estados Unidos (DoD) en la Universidad de Servicios Uniformados de las Ciencias de la Salud sobre su novedoso producto de terapia celular basado en la placenta, denominado PLX-R18. Los estudios fueron diseñados para evaluar PLX-R18 como una potencial contramedida profiláctica contra la RSA administrada antes de la exposición a la radiación.
Estos estudios con animales demuestran que PLX-R18, administrado 24 horas antes de la exposición a la radiación, y de nuevo 72 horas después de la exposición, dio lugar a un aumento significativo de las tasas de supervivencia, pasando de una tasa de supervivencia del cuatro por ciento en el grupo de placebo al 74% en el grupo tratado.
Además, los datos muestran un aumento de la recuperación de los linajes sanguíneos (plaquetas, neutrófilos, glóbulos blancos y linfocitos) y un perfil de seguridad favorable. Además, mostró un aumento significativo del número de células de la médula ósea y una mejora de la capacidad regenerativa en todos los linajes sanguíneos.
“Estamos muy satisfechos con los resultados positivos de los estudios que muestran que PLX-R18 puede utilizarse potencialmente de forma profiláctica, antes de la exposición a la radiación. Creemos que este resultado es una contribución importante para proteger a las fuerzas armadas y médicas que puedan tener que entrar en zonas contaminadas”, dijo Yaky Yanay, presidente y CEI de Pluristem. “El objetivo de Pluristem es facilitar a las distintas agencias federales el acceso a PLX-R18 para que pueda ser utilizado como contramedida tanto antes como después de la exposición a la radiación con el fin de minimizar los daños hematológicos y de otros órganos. Esperamos continuar con el desarrollo de este agente único como producto disponible”.
Los estudios en animales se llevaron a cabo siguiendo las directrices de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA), ya que los estudios de eficacia aún no están permitidos en humanos para esta indicación.
El PLX-R18, que recibió la designación de la FDA para el tratamiento de la RSA, también está siendo evaluado por el Instituto Nacional de Alergia y Enfermedades Infecciosas (NIAID) de EE.UU., que forma parte de los Institutos Nacionales de Salud (NIH), como tratamiento tras la exposición a la radiación (RSA).
La RSA es el resultado de la exposición a altos niveles de radiación, como en el caso de un accidente o un ataque nuclear, y puede causar efectos sistémicos graves o mortales, como lesiones que dificultan la capacidad de la médula ósea para producir células sanguíneas y plaquetas, así como de otros órganos y sistemas del cuerpo, lo que aumenta la susceptibilidad de los pacientes a sufrir hemorragias, infecciones y anemias potencialmente mortales.
Pluristem también ha firmado un acuerdo de colaboración con la Universidad Médica de Fukushima, en Japón, para examinar las células PLX-R18 para el tratamiento de la RSA hematológica y los efectos gastrointestinales.
Pluristem se fundó en 2003 como empresa de fabricación de células en 3D. Es una empresa de bioterapia en fase clínica centrada en el uso de células de la placenta y su plataforma tecnológica 3D para desarrollar terapias celulares para afecciones como la inflamación, la isquemia y los trastornos hematológicos.
Hace varios años, su presidente y director general, Zami Aberman, se dio cuenta de que la tecnología de la empresa también podría ser relevante para las víctimas de catástrofes radiactivas.
Los primeros experimentos se realizaron en animales pequeños, en colaboración con el profesor Raphael Gorodetsky, jefe de los Laboratorios de Biotecnología y Radiobiología del Instituto Sharett de Oncología del Centro Médico de la Universidad Hadassah de Jerusalén.
¿Cómo saber si se sufre una intoxicación por radiación?
Según la Clínica Mayo, cuando una persona ha sufrido una exposición conocida o probable a una dosis elevada de radiación a causa de un accidente o un atentado, el personal médico toma una serie de medidas para determinar la dosis de radiación absorbida. Esta información es esencial para determinar la gravedad de la enfermedad, los tratamientos que deben aplicarse y la probabilidad de que la persona sobreviva.
Los detalles sobre la distancia a la fuente de radiación y la duración de la exposición pueden ayudar a proporcionar una estimación aproximada de la gravedad de la enfermedad por radiación.
El tiempo transcurrido entre la exposición a la radiación y la aparición de vómitos es una herramienta de detección bastante precisa para estimar la dosis de radiación absorbida. Cuanto más corto sea el tiempo antes de la aparición de este signo, mayor será la dosis. La gravedad y el momento de aparición de otros signos y síntomas también pueden ayudar al personal médico a determinar la dosis absorbida.
Los análisis de sangre frecuentes a lo largo de varios días permiten al personal médico buscar descensos en los glóbulos blancos que combaten la enfermedad y cambios anormales en el ADN de las células sanguíneas. Estos factores indican el grado de daño en la médula ósea, que se determina por el nivel de una dosis absorbida.
Un dispositivo llamado dosímetro puede medir la dosis absorbida de radiación, pero sólo si se expuso al mismo evento de radiación que la persona afectada. Un dispositivo como un contador Geiger puede utilizarse para examinar a las personas y determinar la ubicación corporal de las partículas radiactivas. Una parte de la respuesta de emergencia más amplia a un accidente o ataque radiactivo incluiría la identificación del tipo de exposición a la radiación. Esta información orientaría algunas decisiones para tratar a las personas con enfermedad por radiación.
Los objetivos del tratamiento de la enfermedad por radiación son evitar una mayor contaminación radiactiva, tratar las lesiones que ponen en peligro la vida, como las quemaduras y los traumatismos, reducir los síntomas y controlar el dolor. La descontaminación consiste en eliminar las partículas radiactivas externas. Quitarse la ropa y los zapatos elimina aproximadamente el 90% de la contaminación externa. El lavado suave con agua y jabón elimina las partículas de radiación adicionales de la piel.
La descontaminación evita que los materiales radiactivos se propaguen más. También reduce el riesgo de contaminación interna por inhalación, ingestión o heridas abiertas. Si hubo daños graves en la médula ósea, la víctima también puede recibir transfusiones de glóbulos rojos o plaquetas. Después de un evento de radiación significativo, una persona requerirá una evaluación adicional en un hospital o con un proveedor de atención médica para determinar el alcance de sus lesiones.
La glándula tiroides es la más susceptible de sufrir lesiones tras la exposición a la radiación. El yoduro de potasio es una pastilla de sal que ayuda a bloquear la absorción de yodo radiactivo por la glándula tiroides. La mayoría de los accidentes nucleares liberan yodo radiactivo, que es absorbido por el cuerpo. Dado que la tiroides utiliza regularmente el yodo para equilibrar el metabolismo del cuerpo, la tiroides es muy susceptible al material radiactivo.