El 30 de enero, durante la liberación de rehenes israelíes y tailandeses retenidos por Hamás, el experto en guerra urbana John Spencer identificó un detalle significativo: los terroristas portaban rifles M16 y M4, armamento estándar de las fuerzas israelíes.
Spencer, jefe de estudios de guerra urbana en el Instituto de Guerra Moderna de West Point, destacó que este hallazgo contradice una acusación publicada tres meses antes en The New York Times, donde se sugirió que el ejército israelí atacaba intencionalmente a menores en Gaza.
El artículo incluía radiografías con balas de 5,56 mm alojadas en cráneos y cuellos de niños. Para Spencer, la posibilidad de que los propios terroristas sean responsables de estos ataques no puede descartarse.
Hamás ha utilizado menores dentro de su estrategia política, reclutándolos como terroristas suicidas, forzándolos a cavar túneles en condiciones inhumanas, empleándolos como escudos humanos o asesinándolos para luego culpar a Israel.
A lo largo de la guerra, Israel ha sido acusado de violencia contra civiles sin pruebas concluyentes. Sin embargo, existen evidencias que indican que los grupos terroristas en Gaza han cometido estos actos.
Uno de los episodios más significativos ocurrió cuando un cohete de la Yihad Islámica impactó el hospital Al-Ahli en Gaza, causando decenas de muertes. Pese a que no existían pruebas, Israel fue señalado como responsable con base en las declaraciones de Hamás, que además infló el número de víctimas.
Otros casos presentan mayores complejidades. Ahmed Shaddad Halmy Brikeh, de 13 años, apareció en la lista de muertos del Ministerio de Salud de Gaza como víctima de un ataque israelí en agosto. Sin embargo, en diciembre, un primo del menor aseguró en redes sociales que Hamás lo ejecutó de un disparo en la cabeza cuando intentaba recoger comida de un convoy humanitario.
A lo largo de la guerra, se ha evidenciado que Hamás oculta infraestructura militar en hospitales y zonas humanitarias, poniendo en riesgo a la población gazatí. Israel sostiene que esta estrategia ha condicionado la percepción internacional de la guerra.
“Hamás busca atribuir todas las muertes a Israel, incluso las que ellos mismos causan”, concluyó Spencer.
Acusaciones sobre ataques a niños en Gaza carecen de pruebas
Las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) iniciaron operaciones militares en Gaza tras la masacre del 7 de octubre de 2023, cuando más de 5.000 terroristas de Hamás cruzaron la frontera, mataron a 1.200 personas y secuestraron a 251 rehenes. Durante el ataque, 38 niños fueron asesinados, algunos ejecutados a quemarropa o quemados vivos mientras intentaban esconderse.
A pesar de la ausencia de pruebas confiables de que soldados israelíes atacaran deliberadamente a niños en Gaza, médicos extranjeros han denunciado sistemáticamente la existencia de heridos con disparos en la cabeza o el pecho. En abril y octubre de 2024, The Guardian y The New York Times publicaron testimonios de voluntarios médicos, aunque estos solo tenían información indirecta y sin análisis forense concluyente.
John Spencer, experto en guerra urbana, criticó las acusaciones por su falta de contexto y evidencias claras. “No hay forma de determinar quién disparó o en qué circunstancias ocurrió”, afirmó.
El 9 de octubre de 2024, The New York Times publicó un artículo de opinión del Dr. Feroze Sidhwa, quien relató haber atendido a 13 niños con heridas de bala en la cabeza o el pecho mientras trabajaba en el Hospital Europeo de Gaza. Aunque el texto evitó culpar directamente a Israel, el periódico consultó a las FDI, que respondieron sin confirmar si habían investigado los incidentes.
En abril de 2024, The Guardian citó a nueve médicos que alegaban ataques de francotiradores israelíes contra niños, basándose en relatos de palestinos. El artículo incluso dio crédito a una teoría conspirativa sobre cuadricópteros armados, posiblemente originada por la confusión al ver drones de vigilancia.
Las FDI rechazaron categóricamente estas acusaciones y reafirmaron que no atacan civiles de manera deliberada. Spencer, quien ingresó a Gaza cuatro veces durante la guerra para observar las operaciones israelíes, reconoció que algunos soldados podrían haber incumplido protocolos, pero descartó que hubiera una política sistemática de disparos contra niños.
“No existe un ejército sin elementos que cometan abusos, pero eso no significa que haya órdenes de atacar a menores”, subrayó Spencer.
Durante la guerra, algunos soldados israelíes publicaron videos en redes sociales mostrando destrucciones en Gaza como represalia por los ataques de Hamás. En respuesta, el principal abogado de las FDI, el general de división Yifat Tomer-Yerushalmi, advirtió en febrero de 2024 sobre posibles crímenes de guerra, incluyendo el uso excesivo de la fuerza, el saqueo y la destrucción injustificada de bienes civiles, recordando que estas acciones cruzan “el umbral penal”.
Médico que acusa a Israel de atacar niños admite falta de pruebas
En diciembre, durante una entrevista con The Times of Israel, el Dr. Feroze Sidhwa intensificó sus acusaciones al afirmar que soldados israelíes atacaban deliberadamente a niños en Gaza. Sin embargo, reconoció que “no hay forma de probar” esa afirmación.
A pesar de la falta de evidencia, Sidhwa envió el 2 de octubre una carta a la administración Biden donde aseguraba que los menores en Gaza sufrían violencia “deliberada” y que era “imposible” que los líderes israelíes lo ignoraran. Aunque pedía un embargo de armas para todas las partes, terminó señalando que Estados Unidos estaba facilitando la muerte de mujeres y niños al seguir suministrando armamento a Israel.
Durante la entrevista, Sidhwa intentó justificar su acusación especulando sobre la mentalidad de los soldados israelíes, insinuando que algunos actuaban por sed de venganza tras las atrocidades cometidas por Hamás el 7 de octubre de 2023. Llegó a afirmar que ciertos relatos de esa masacre fueron “fabricados” y que la creencia generalizada en Israel sobre bebés quemados vivos influía en el comportamiento de las tropas.
El artículo de The Times incluía tres imágenes de radiografías que, supuestamente, mostraban balas intactas en los cráneos y cuellos de dos niños. Sin embargo, el Dr. Tyler Reynolds, cirujano de trauma con experiencia en conflictos, señaló que una única radiografía no permite determinar la causa de una herida y que los proyectiles podrían estar dentro o fuera del cráneo.
El Dr. Gavin Harris, profesor de Medicina en la Universidad de Emory y especialista en historia militar, identificó en dos imágenes proyectiles de 5,56 mm, un calibre utilizado tanto por las FDI como por Hamás, que ha capturado armamento israelí. Reynolds advirtió que las heridas podrían haberse originado por fuego amigo, disparos accidentales o incluso homicidio o suicidio, y que los datos disponibles no permiten conclusiones médicas precisas.
Tras las objeciones al artículo, la editora de opinión de The New York Times, Kathleen Kingsbury, aseguró que otros expertos revisaron las imágenes y las consideraron creíbles, aunque inicialmente las identificaron erróneamente como tomografías computarizadas.
Sidhwa mostró posteriormente escaneos que, según él, correspondían a uno de los niños de las radiografías, señalando una bala y sangre en la herida. Sin embargo, The New York Times no respondió a solicitudes de comentarios sobre la veracidad de la información publicada.
La cifra de 48000 palestinos muertos en Gaza no puede ser verificada
El Ministerio de Salud de Hamás en Gaza asegura que más de 48.000 palestinos han muerto en los combates, incluyendo un tercio de menores de edad, aunque la cifra no ha sido verificada y es cuestionada. Por su parte, Israel estima haber eliminado a unos 20.000 combatientes hasta enero, además de 1.000 terroristas dentro de su territorio tras el ataque del 7 de octubre.
Las FDI reconocen la muerte de civiles, pero insisten en que Hamás los utiliza como escudos humanos al operar desde viviendas, hospitales, escuelas y mezquitas. Jacob Stoil, investigador en seguridad en Medio Oriente del Instituto de Estudios Estratégicos del Ejército de EE. UU., considera que es improbable que las FDI hayan atacado niños de forma intencional.
Un soldado israelí, que combatió en el norte de Gaza entre octubre y diciembre de 2023, relató que la ausencia de uniformes en Hamás dificulta distinguir a los combatientes de los civiles. Según su testimonio, hubo menores que murieron al salir de zonas donde operaban terroristas.
Stoil describió Gaza como un entorno urbano extremadamente complejo, con alta densidad de civiles y sin posibilidad real de evacuación. Explicó que algunos ataques israelíes contra amenazas identificadas terminaron impactando a civiles que estaban en la zona de combate.
John Spencer, experto en guerra urbana, afirmó que los daños colaterales son inevitables en cualquier conflicto. No obstante, destacó que Israel aplicó medidas para proteger a la población civil, incluyendo evacuaciones, notificaciones previas y reconocimiento facial.
En contraste, Spencer acusó a Hamás de actuar deliberadamente para causar la mayor cantidad de muertes entre los gazatíes.