PRAGA – A sus casi 88 años, Gidon Lev, superviviente del Holocausto, se ha enfrentado a Joe Rogan, se ha hecho amigo de un antiguo neonazi, ha aparecido en programas matinales de televisión y ahora es el protagonista de un próximo documental, todo ello tras publicar un puñado de posts en TikTok promocionando sus nuevas memorias, “Las verdaderas aventuras de Gidon Lev”.
La cuenta de TikTok de Lev, gestionada conjuntamente con su amiga y editora Julie Gray, ha acumulado más de 420.000 seguidores y millones de “me gusta” desde que ambos sintieron que debían hacer frente a la propagación viral de la desinformación y el relativismo del Holocausto durante la pandemia del coronavirus. Sus mensajes, a menudo redactados a partir de los memes y las tendencias que arrasan en la plataforma, resuenan entre los jóvenes -que están sobrerrepresentados en TikTok y también son los más propensos a no estar informados sobre el Holocausto- y sirven de ancla moral en un mar de desinformación.
Lev no es ajeno a la propaganda, ya que pasó gran parte de su infancia en Theresienstadt, el campo de concentración y gueto nazi del noreste de la República Checa que se utilizó a menudo como señuelo para aplacar a gobiernos extranjeros y organizaciones como la Cruz Roja Internacional.
Aunque los nazis permitieron que existiera una apariencia de vida cultural en Theresienstadt, a los visitantes sólo se les mostraba una pequeña parte de las instalaciones. La inmensa mayoría de los prisioneros internados allí morían de enfermedad, exceso de trabajo o inanición, o eran enviados a campos de exterminio donde eran asesinados sumariamente.
Lev vivió en Theresienstadt durante cuatro años, entre los 6 y los 10, y allí perdió a su abuelo, entre otros familiares. Su padre, uno de los primeros trabajadores del campo, fue trasladado a Auschwitz, donde murió.
A pesar de todo, Lev ha sido optimista toda su vida. Hasta hace poco, trabajaba a tiempo parcial repartiendo flores en la ciudad israelí de Ramat Gan, en el centro del país, donde vive jubilado tras pasar años como ganadero lechero en dos kibutzim. También ha seguido los pasos de muchos otros supervivientes del Holocausto de edad avanzada y se ha dedicado a compartir su historia con escolares israelíes como medio de preservar la memoria del genocidio. Y mientras otros supervivientes -como Lily Ebert (que puede contar a Lev entre sus muchos admiradores)- utilizan las redes sociales para la educación sobre el Holocausto, Lev es único entre ellos por la forma en que salta a las últimas modas para difundir sus mensajes.
Gray, descrita por ambos como “el cerebro de la operación”, ha impulsado el lanzamiento de Lev al estrellato de TikTok, aprendiendo a comisariar contenidos y a navegar por la plataforma a través de un largo proceso de ensayo y error. En la actualidad, también pone en práctica los conocimientos adquiridos en las redes sociales ayudando a los museos de los antiguos campos nazis a actualizar sus fosilizadas estrategias en las redes sociales para captar la atención de los jóvenes de hoy.
The Times of Israel se reunió con Lev y Gray en una reciente conferencia de la Asociación Judía Europea celebrada en Praga para conmemorar el Día Internacional de la Memoria del Holocausto, en la que Lev fue la invitada de honor y Gray ofreció una ponencia sobre la optimización de las redes sociales.
En el vestíbulo del hotel de la conferencia, entre interrupciones ocasionales de los simpatizantes, hablaron de sus historias de vida, la educación sobre el Holocausto, las redes sociales y el próximo documental sobre sus verdaderas aventuras.
La siguiente entrevista ha sido editada para mayor claridad y extensión.
Gidon, ¿cuándo empezó a dedicarse a educar a la gente sobre el Holocausto?
Gidon Lev: Lo que sucedió en realidad es que estuve casado durante 40 años con mi segunda esposa, y ella murió hace 12 años. Y la gente me había dicho en el pasado: “¿Por qué no escribes lo que recuerdas, el Holocausto, tu familia, lo que hiciste, de dónde vienes?”. Estaba solo, mi mujer se había ido, así que escribí, y escribí, y escribí, y quería convertirlo en un libro, pero para un libro, necesitas tener un editor.
Julie Gray: [Se acerca con una copa en cada mano] Acaba de llegar el coche de la bebida.
Lev: Así que estaba buscando un editor, y ahí está. Al principio me dijo: “No, no sé nada del Holocausto, hago ficción, no historias personales”, pero de alguna manera sonreí y la convencí. Y aquí estamos seis años después. Publicamos un libro y, una vez que lo tuvimos, quisimos venderlo. Y Julie dijo: “¿Sabes qué? Vamos a ir en TikTok “.
Leí un artículo en el Wall Street Journal, y fue como, “Autor va a lo grande en TikTok”.
Lev: [Señalando una bebida] ¿Esto es para mí?
Es para ti. Tengo que hacerte una foto bebiéndotelo, es su bebida favorita, dondequiera que vamos le hacemos una foto bebiéndoselo.
¿Qué es eso, un Aperol spritz?
Es un Aperol spritz. [Aquí vamos, Aperol spritz en Praga. Así que leímos este artículo en el Wall Street Journal que decía que los autores estaban vendiendo libros en TikTok porque había un hashtag, BookTok. Y entonces miramos TikTok – ninguno de los dos lo había visto antes, como, “¿TikTok? Esto es ridículo”. Pero nos fijamos en este hashtag, y fue un gran hashtag.
¿Cuándo fue exactamente?
Lev: Esto fue hace un par de años.
Gray: Alrededor de un año y medio – como julio de 2021.
Lev: Hace un año y medio.
Gray: Así que salió durante la pandemia, no habíamos sido capaces de promover realmente nuestro libro, y nos fijamos en TikTok. Así que hicimos, como, un TikTok: Aquí está Gidon Lev, él es un sobreviviente del Holocausto, usted debe leer su libro. Y luego hicimos dos o tres así. Y a la gente le gustó. De repente la gente empieza a comentar, y luego lo que nos hizo viral fue –
Lev: Entonces vimos que cuando hablábamos de ciertas cosas por las que yo había pasado en la guerra, el Holocausto, sobrevivir, había gente que era antisemita odiando y siendo realmente desagradable.
Gray: Pero cuando realmente se disparó para nosotros fue cuando la gente empezó a comparar COVID con el Holocausto. Eso fue lo que nos hizo virales porque empezamos a ver -sí, vemos algo de antisemitismo en nuestra cuenta- pero empezamos a ver gente en TikTok comparando el tener que llevar una estrella con COVID. En concreto, Joe Rogan, el famoso podcaster estadounidense, hizo un artículo en las redes sociales comparando las restricciones del COVID con el Holocausto. Y eso nos enfureció a los dos. Así que hicimos un TikTok sobre Joe Rogan, directamente contra él. Y fue entonces cuando salimos en Newsweek, y el Daily Mail en Inglaterra – los medios de comunicación nos recogieron porque nos enfrentamos a Joe Rogan y le pedimos que se disculpara. Eso no sucedió, pero nuestra cuenta se hizo viral. Y fue entonces cuando todo esto… Estábamos haciendo educación sobre el Holocausto, pero fue entonces cuando todo este antisemitismo empezó a manifestarse. Y dijimos, esto no es bueno. No vamos a ignorar esto. Tenemos que contar la historia de Gidon. Y si la gente compra nuestro libro, estamos contentos, pero esto es algo que tenemos que asumir.
¿Puede hablarnos de su proceso creativo?
Lev: Dejémoslo muy claro: Julie es el cerebro, la creadora, la innovadora detrás de todo esto.
Gray: Yo soy el productor, él es el talento.
Lev: Y usted sabe, puede ser 8:00 de la noche, ya estoy en la cama leyendo –
Gray: Y voy a ver un TikTok, y ser como, Gidon, levántate. Tenemos que hacer esto, ponte una camisa.
Lev: Creo que tiene buenas ideas – a veces más, a veces un poco menos – pero básicamente son muy creativas, muy innovadoras, y si podemos hacer algo bueno, por qué no.
¿Estaban involucrados en la educación sobre el Holocausto antes de TikTok?
Lev: En realidad, durante ese periodo también me habían invitado a institutos. Por ejemplo, en Tel Aviv hay un instituto especializado en arte, el Thelma Yellin High School, y uno de mis nietos estudiaba allí. Así que me invitaron y me dijeron: ¿quieres hablar en una clase? Y yo dije: cuantos más, mejor. Así que acabé hablando con todo el curso: en vez de a 30 chicos, a 120 chicos. Y hablé, les conté mi historia de forma breve, y poco a poco le fui cogiendo un poco el truco. Y en la mayoría de los casos, pude establecer algún contacto personal.
Gray: En realidad, Gidon, ¿puedo hacerte una pregunta? Porque he estado contigo durante toda esta carrera. Sé que te gusta hablar con la gente personalmente, prefieres una multitud más pequeña. ¿Así que TikTok fue raro para ti? Te aficionaste a TikTok muy rápido, ya sabes, hacías los bailes, hacías los memes. Todavía lo haces. Debe de ser muy diferente a hablar con grupos pequeños. ¿Cómo es para ti?
Lev: Es totalmente diferente. Es otra forma de comunicarse. Y resulta que me gusta actuar. Soy bailarín, bueno, bailarín folclórico, no bailarín.
Gray: Gidon acaba de hacer un TikTok con Montana Tucker, que es una celebridad de TikTok con 8 millones de seguidores.
Oh, Dios mío.
Y ella es judía. Y estamos haciendo un documental, y Montana y su séquito acaba de ir a un estudio en Los Ángeles la semana pasada, y nuestro director se reunió con ella, y ella se puso en Zoom con Gidon, y habló con él acerca de su vida, y Gidon le enseñó una danza folclórica israelí. Así que eso formará parte de nuestro documental.
¿Cuándo empezó a rodar el documental?
Hace unos dos años. ¿Has visto alguna vez la película “Queen Mimi”?
No.
Gray: “Queen Mimi” es un documental premiado dirigido por un israelí estadounidense llamado Yaniv Rokah. Conocí a Yaniv en Israel hace unos ocho años, cuando “Queen Mimi” se presentó en el Festival de Cine de Haifa. Nos hicimos amigos y seguimos en contacto. Y entonces me llamó un día hace unos dos años y me dijo: “He decidido hacer mi próxima película, va a ser sobre ti y Gidon”. Así que empezamos a rodar casi de inmediato, y creo que todo nuestro rodaje ha terminado, pero acaba de hacer este zoom con Montana Tucker. Y también acaba de entrevistar al nuevo director ejecutivo de la Fundación Shoah.
También tenemos en nuestra película a alguien muy sorprendente. No sé cómo se puso en contacto con nosotros, pero hay un hombre llamado Jeff Schoep, que hasta hace unos dos o tres años era el jefe del partido nazi americano. Ahora es lo que llamamos un ex. Renunció. Fue el jefe del Movimiento Nacional Socialista durante unos 20 años, y se puso en contacto con nosotros – creo que nos encontró en TikTok – y dijo: “Quiero hablar con Gidon”. Y así llegamos a Zoom con un ex nazi. Y se parece a uno – que está cubierto de tatuajes. Y habló con Gidon, y lloró. Y tuvieron una conversación muy significativa. Jeff ahora trabaja con el Centro Simon Wiesenthal, y porque él es un ex, habla de los métodos de reclutamiento, porque solía reclutar. Así que va a ser entrevistado también para nuestra película.
Gidon, usted ha estado yendo a las escuelas para enseñar a los jóvenes sobre el Holocausto. Cuando estaba en edad escolar, pasó cuatro años encarcelado en Theresienstadt. ¿Se impartía algún tipo de educación allí?
Lev: No había nada. Desde luego, no estaba permitido. Pero, por supuesto, a veces también se puede aprender cuando no te lo permiten. Te escondes en una habitación, o en un ático, o en un sótano. Debo haber aprendido a leer y escribir en alguna parte. Y creo que fue un primo, un primo que estuvo en Theresienstadt durante algún tiempo. Y recuerdo vagamente que solía ir a verla de vez en cuando y supongo que me enseñó a leer y escribir. Porque cuando terminó la guerra en 1945 y volvimos a Carlsbad, a Karlovy Vary, me inscribí en la escuela y me hicieron una pequeña prueba y me permitieron entrar al tercer grado. No al primer grado, ni al segundo, sino al tercero. Debería haber estado en cuarto curso, pero pasé a tercero, y debió de ser porque ya sabía leer y escribir. Las barracas en las que vivíamos en Theresienstadt eran para madres e hijos menores de 10 años. A las madres las mandaban a trabajar a las 6:00 de la mañana, las reunían en medio del patio y las hacían marchar, y los niños se quedaban. Y usted puede preguntar, bueno, ¿y qué hacían todo el día?
En realidad, esa iba a ser mi siguiente pregunta.
Lev: No me quedé ahí parado, por supuesto. Honestamente, no recuerdo todo lo que hicimos, pero hicimos muchas cosas, la mayoría relacionadas con tratar de encontrar comida porque teníamos hambre. Hambre todo el tiempo, de la mañana a la noche, de la noche a la mañana. No había ningún frigorífico, nevera o alacena a la que pudiéramos ir y sacar un trozo de pan o una galleta o algo así. No existía tal cosa. Te daban de comer una rebanada de pan y un plato de sopa, que en su mayor parte era agua coloreada. Así que la búsqueda de encontrar algo de comida de alguna manera, en algún lugar, era una constante. Y para nosotros, los niños, era una de las cosas que hacíamos. Por ejemplo, cuando veíamos que el camión venía a descargar barras de pan, alguien tenía que descargarlo y poner el pan en el depósito. Así que corríamos hacia el camión y ayudábamos a descargar. Nos ponían cuatro, cinco, seis panes en los brazos, y caminábamos de aquí para allá. ¿Por qué lo hacíamos? Porque tal vez podríamos pellizcar algo, o podríamos romper un pedacito.
Y el hecho es que, incluso puedo decir, sí, jugábamos juegos. Había partidos de fútbol. “¿Qué, te dieron una pelota?” No, no nos dieron una pelota. Hicimos una pelota con trapos. Cogíamos ropa vieja, la cortábamos en tiras, la enrollábamos en una pelota y, mientras se mantuviera unida, podíamos jugar. Cuando empezaba a deshacerse y no quedaba nada, se acababa el juego.
Antes de irnos, quería preguntarle cómo se está tomando su nueva fama en las redes sociales.
Lev: A veces me quedo atónito ante tanta atención. Esta conferencia es un ejemplo de cómo a veces las cosas se desarrollan y uno no lo sabe de antemano. Esta mañana, cuando bajé de la habitación del hotel, había mucha gente amable que quería hablar conmigo y hacerme preguntas. ¿Qué diablos?
No soy del gobierno, no soy de una agencia, no soy de ninguna organización. Sólo soy Gidon Lev, que se trasladó a Israel hace 65 años, y aquí estoy. Vine a Israel no para ser dentista, médico, ingeniero o profesional. Me hice agricultor. Aré el campo en el valle de Jezreel. Ordeñaba 200 vacas al día, a veces dos veces al día. Yo era simplemente un lechero. Esa es mi profesión.