Las cosas no son siempre lo que parecen. Dos personas diferentes pueden ver el mismo acontecimiento y experimentar emociones diferentes. Las personas pueden tener el mismo título en una oficina gubernamental y comportarse de manera completamente diferente con el público al que sirven.
Todos experimentamos este tipo de duplicidad. Hacemos cola y esperamos que nos toque el funcionario que es compasivo. En el juzgado, al apelar una gran multa de tráfico que no merecemos, esperamos que el juez sea razonable y amable.
En la columna de hoy, nos fijamos en dos hombres que llevaban uniformes nazis, pero qué diferencia. Aunque tenemos que ver a los dos nazis con la lente que nos proporciona el embajador de la ONU del Reino Unido.
El mayor Karl Plagge, miembro del partido nazi hasta que abandonó el partido en 1939, sirvió como oficial de la Wehrmacht en Vilna durante la ocupación alemana de Lituania, en el verano de 1941. Gracias a sus esfuerzos, se salvaron las vidas de cientos de judíos de Vilna.
Kurt Becher fue oficial de las SS en Budapest durante la ocupación alemana de Hungría, en la primavera de 1944. Gracias a sus esfuerzos, más de 1600 judíos del tren Kastner escaparon a Suiza.
Pero ahora la comparación. Plagge está consagrado en Yad Vashem entre los Justos de las Naciones; Becher no. Ambos eran nazis y ambos rescataron a algunos judíos de las garras de la Solución Final.
A primera vista, uno podría pensar que se complementan en el esfuerzo por salvar a los judíos de sus posibles asesinos. Pero no es así.
¿Cuál era entonces la diferencia entre estos dos hombres?
Para responder a la pregunta, se necesitan algunos antecedentes. Hugh MacIntosh Foot, Barón Caradon, fue el Representante Permanente del Reino Unido ante la ONU desde 1964 hasta 1970. Este periodo incluyó la Guerra de los Seis Días y la Guerra de Desgaste (también conocida como la Guerra Olvidada) entre Israel y una coalición de Egipto, Jordania y Siria (junio de 1967-agosto de 1970). Durante ese periodo, murieron 968 israelíes.
Fue durante este periodo cuando la retórica anti-Israel en la ONU se hizo más fuerte y más ruidosa. Lord Caradon (que había redactado la Resolución 242) era una de las voces más elocuentes que hablaban a gritos contra el Estado judío.
El Club de Ciencias Políticas del Yeshiva College invitó a Lord Caradon a hablar en el campus durante la Hora del Club un jueves de 1969. Esa invitación provocó un alboroto. El fuerte ruido y el lenguaje irresponsable llegaron a oídos del rabino, el hoy difunto Rav Yosef Dov Soloveitchik. Convocó una reunión ad hoc del cuerpo estudiantil la noche anterior al evento programado de Lord Caradon.
Citó la diferencia entre la lógica griega y el judaísmo. La filosofía griega no podía tolerar una dialéctica. Por ejemplo, o el hombre era grande, o el hombre no era más que una criatura humilde, no diferente de los animales. La altivez del hombre se ponía de manifiesto en la concepción griega de los dioses como imágenes de los hombres. En el judaísmo, en cambio, la dialéctica está siempre presente. El hombre es un gran ser creado a imagen de Dios y, al mismo tiempo, una criatura humilde que no es mucho más que un animal (Kohelet 3:19).
El rabino dio otros ejemplos. El Dios Todopoderoso es a la vez trascendente e inmanente. La Torá defiende el socialismo con las leyes de la shmita (año sabático) y las donaciones a los pobres, y al mismo tiempo salvaguarda la propiedad privada en tres tratados del Talmud. La ley de la Torá anima a los maridos y a las esposas a intimar, y también les obliga a estar separados en distintos momentos del ciclo femenino. El particularismo de Israel coexiste con la universalidad de ser una nación entre otras naciones, por nombrar algunas.
De ahí que el rabino Soloveitchik sostenga que, por un lado, debemos abogar firmemente por Israel; pero, por otro lado, debemos recibir con respeto al representante británico, Lord Caradon. No hay ninguna contradicción entre estas dos posiciones. Coexisten en la realidad dialéctica de la historia.
De hecho, el hombre que fue Lord Caradon tenía dos caras. Por un lado, era un diplomático que representaba a una nación civilizada; por otro lado, defendía posiciones contrarias a las necesidades de Israel en ese momento de su joven vida. Por lo tanto, existía la tensión de una dialéctica.
Con Kurt Becher y Karl Plagge no había dos bandos: Becher era malo y Plagge era justo.
¿Cómo es eso?
Becher sirvió en las SS en Polonia a principios de los años cuarenta. Es culpable del asesinato de muchos judíos. En Budapest, en 1944, extorsionó una fortuna de dinero a Rudolf Kastner y ayudó a sacar el tren de Kastner y unos 1.600 refugiados judíos de Hungría a Suiza. Sin duda, algunos de ellos habrían sido asesinados sin la ayuda de Becher (Anne Porter, The Kastner Train). Pero no había nada genuinamente bueno en Becher.
Tras la guerra, Becher fue detenido y juzgado por crímenes de guerra. La triste ironía es que Kastner, que sobrevivió y se trasladó a Israel, viajó a Europa y testificó en el juicio de Becher a favor de este. Becher fue exonerado de todos los crímenes, puesto en libertad para volver a la vida civil y pasó a ser un hombre muy rico, utilizando la fortuna que extorsionó a los judíos como base para sus negocios.
Por otra parte, Plagge era un hombre noble. En su libro The Search for Major Plagge: The Nazi Who Saved Jews, Michael Good cuenta la historia de la nobleza y la bondad de Plagge durante su servicio con los alemanes en Vilna, después de 1941.
Usó su posición como oficial del ejército alemán para emplear a los judíos que vivían en el gueto de Vilna. Cuando los alemanes decidieron liquidar el gueto, creó un campo de trabajos forzados en el que salvó a muchos judíos concediéndoles permisos de trabajo y defendiendo que estos trabajadores eran esenciales para el esfuerzo bélico alemán. También salvó a sus esposas e hijos, con el argumento de que trabajarían mejor si estaban motivados para mantener a sus familias con vida.
Cuando las SS decidieron liquidar el campo de trabajo, advirtió a sus trabajadores judíos y les dijo que se escondieran. Unos 200 de ellos pudieron sobrevivir en la clandestinidad. Solo 2.000 de los judíos de Vilna sobrevivieron a la guerra. La mayor parte de ellos fueron beneficiarios de la generosidad de Plagge.
Plagge fue detenido después de la guerra y juzgado. Un buen número de los judíos que había salvado testificaron a su favor. El tribunal lo exoneró. Más tarde, los supervivientes solicitaron que fuera designado entre los Justos de las Naciones en Yad Vashem. En 2004, recibió ese reconocimiento.
Hay muchas veces en la vida en las que, como estudiantes de historia (y todos deberíamos serlo), debemos ser capaces de ver más allá de lo que los acontecimientos parecen significar en la superficie. Las personas con criterio deben ser capaces de ver las dos caras de las circunstancias, a menudo complicadas y ambiguas, con las que nos encontramos, como fue el caso de Lord Caradon. Además, con frecuencia también debemos ver más allá de la ambigüedad y reconocer el bien o el mal en el sentido absoluto de esos términos.