El 23 de mayo de 1960, estaba ayudando a mi madre, una superviviente de Auschwitz, en la cocina cuando la radio anunció: “El criminal de guerra nazi y arquitecto de la «Solución Final» está en Israel y será juzgado”.
Nuestra otrora numerosa familia había perdido al 98% de sus miembros en los trenes de la muerte de Adolf Eichmann en Auschwitz. La primera reacción de mi madre, llorosa y luego furiosa, ante las noticias de la radio fue simplemente indescriptible. Ese momento nunca se me irá del alma.
En mayo de 1960, el Mossad introdujo clandestinamente en Argentina un equipo de agentes experimentados, actuando sobre la base de la información que había transmitido Fritz Bauer, un fiscal alemán de origen judío: Eichmann se escondía en Buenos Aires bajo el alias de Ricardo Clement. Sabiendo que Argentina podría no extraditar nunca a Eichmann para ser juzgado, Israel decidió secuestrarlo y llevarlo ilegalmente.
El 11 de mayo, un equipo de agentes del Mossad cuidadosamente seleccionados se dirigió a la calle Garibaldi de San Fernando. Bajo la supervisión del legendario agente Raffi Eitan, Peter Zvi Malkin capturó físicamente a Eichmann cuando volvía a casa desde el autobús. La captura fue dirigida por el entonces jefe del Mossad, Isser Harel. (Años después, varios miembros del equipo de captura me relataron detalles de la operación).
La familia de Eichmann llamó a los hospitales locales -pero no a la policía- y Argentina no sabía nada de la operación. Así que el 20 de mayo, el Mossad pudo sacar de Argentina a un Eichmann drogado, disfrazado de trabajador de una aerolínea israelí que había sufrido un traumatismo craneal. Y el 23 de mayo de 1960, el primer ministro israelí David Ben-Gurion anunció que el criminal de guerra nazi Adolf Eichmann había sido capturado y sería juzgado en Israel.
“Tengo que informar a la Knesset de que hace poco tiempo, uno de los mayores criminales de guerra nazis, Adolf Eichmann, que fue responsable, junto con los líderes nazis, de lo que llamaron ‘la solución final’ de la cuestión judía, es decir, el exterminio de 6.000.000 de judíos de Europa, fue encontrado por los servicios de seguridad israelíes”, declaró Ben-Gurion. “Adolf Eichmann ya está bajo arresto… y en breve será juzgado en Israel bajo los términos de la ley para el juicio de los nazis y sus colaboradores”.
Durante nueve meses, el capitán de la policía israelí Avner Less actuó como interrogador de Eichmann, interrogándolo diariamente. Fue el único investigador al que se le permitió hablar con Eichmann. Las transcripciones de las 275 horas de interrogatorio fueron enviadas a los fiscales.
Argentina exigió la devolución de Eichmann, pero Israel argumentó que su condición de criminal de guerra internacional les daba derecho a proceder a un juicio. El 11 de abril de 1961 comenzó el juicio de Eichmann en Jerusalén. Fue el primer juicio televisado de la historia.
El fiscal general Gideon Hausner dijo en su discurso de apertura del juicio: “Cuando me presento ante ustedes, jueces de Israel, para dirigir el proceso de Adolf Eichmann, no estoy solo. Conmigo hay seis millones de acusadores, pero no pueden ponerse en pie y señalar con el dedo acusador a quien se sienta en el banquillo de los acusados y gritar: ‘Yo acuso’. Porque sus cenizas están amontonadas en las colinas de Auschwitz y en los campos de Treblinka y están esparcidas en los bosques de Polonia. Sus tumbas están esparcidas a lo largo y ancho de Europa. Su sangre clama, pero su voz no se escucha. Por lo tanto, seré su portavoz y, en su nombre, desplegaré la terrible acusación”.
Eichmann se enfrentó a 15 cargos, incluyendo crímenes contra la humanidad, crímenes contra el pueblo judío y crímenes de guerra. Alegó que solo cumplía órdenes, pero los jueces no estuvieron de acuerdo y el 15 de diciembre lo declararon culpable de todos los cargos y lo condenaron a muerte.
El 1 de junio de 1962, Eichmann fue ahorcado en una prisión de Ramla. A la ejecución asistió un pequeño grupo de funcionarios, cuatro periodistas -entre ellos el Dr. Paul Benedek, superviviente del Holocausto y periodista judío-húngaro de “Uj Kelet”- y el jefe de espías Raffi Eitan. En 2014, Eitan afirmó haber escuchado a Eichmann murmurar: “Espero que todos ustedes me sigan” como sus últimas palabras.
La mayoría de los implicados en la primera y única ejecución de Israel ya no viven. Pero el guardia que pasó la mayor parte de la encarcelación de Eichmann, un hombre de voz suave llamado Shalom Nagar, salió a la luz hace unos años, cuando una emisora de radio israelí quiso producir un programa de aniversario sobre la captura y el ahorcamiento de Eichmann. Después de buscar en los archivos de la prisión y de seguir los consejos de antiguos empleados de la prisión, la emisora de radio localizó a Nagar, “el guardia yemenita bajito”, como se le recordaba, y le pidió que revelara los recuerdos que había guardado durante tantos años.
El ahorcamiento de Eichmann fue el punto de partida de mi historia. Como hijo de supervivientes, intenté descubrir todos los pequeños detalles posibles de la captura, el juicio y la ejecución de ese nazi impenitente. Transcribí la entrevista y seguí sus hilos…
La guardia de Eichmann
En el momento de la entrevista, Nagar, retirado del Servicio de Prisiones, vivía en Kiryat Arba y estudiaba en el Kollel desde el amanecer hasta la medianoche. Pero habló de su tiempo de vigilancia del criminal de guerra nazi. “Lo custodié durante seis meses en Ramla”, dijo en el programa de radio. “Fui uno de los 22 guardias. Nos llamaban ‘los guardias de Eichmann’. Lo pusieron en un ala especial en el segundo piso. Lo llamábamos el ‘apartamento de Eichmann’. … Estaba protegido por tantos guardias porque había razones para creer que podría querer quitarse la vida, y debíamos impedirlo a toda costa”.
“No se fiaban de nadie. Cada vez que llegaba su abogado, yo hacía entrar a Eichmann por un lado, mientras que el abogado venía por el otro. Se sentaban uno frente al otro con un cristal a prueba de balas entre ellos y utilizaban un micrófono para comunicarse. Podían hablar, pero no tocarse ni pasarse nada porque el abogado podría pasarle veneno o algo así.
“Durante todo el juicio de Eichmann, el Primer Ministro David Ben-Gurion se aseguró personalmente de que todos los guardias de la prisión que estuvieran cerca de Eichmann en el segundo piso sellado de la prisión fueran sefardíes, ya que estaba seguro de que los judíos asquenazíes cuyas familias estaban entre los millones enviados a la muerte por Eichmann le harían daño”, dijo Nagar.
“Durante años, juré guardar el secreto. Mis comandantes temían las represalias de los neonazis y otros que pensaban que Eichmann era un héroe. Pero Isser Harel, el jefe del Mossad encargado de la captura de Eichmann en Argentina, ya había escrito un libro al respecto, así que ¿qué tenía que temer? Además, estaba involucrado en la gran mitzvah de aniquilar a Amalek [el implacable enemigo de los judíos]”.
Nagar recordó los acontecimientos que condujeron a esa fatídica noche. La policía convocó a un hombre llamado Pinchas Zeklikovsky para una misión especial. Zeklikovsky, cuya familia fue aniquilada por los nazis, trabajaba para una fábrica de hornos en Petach Tikvah y era un experto constructor de hornos. Se le pidió que construyera un horno del tamaño del cuerpo de un hombre, que alcanzaría los 1.800°C. Trabajó en el horno en la fábrica, diciendo a los que le preguntaban que era un pedido especial para una fábrica de Eilat que quemaba espinas de pescado.
En la tarde del 31 de mayo de 1962, después de que los demás trabajadores se fueran, un camión del ejército entró en la fábrica de hornos y cargó el horno. Bajo una fuerte vigilancia, el horno se dirigió a la prisión de Ramla. Todos los preparativos se hicieron en secreto, por temor al sabotaje de los partidarios de Eichmann. Las calles alrededor de la prisión fueron acordonadas durante varias manzanas esa tarde.
Ese mismo día, Nagar tenía un permiso de 48 horas. Paseaba con su esposa, Orah, y su hijo pequeño por su barrio de Holon cuando una furgoneta de la policía se detuvo frente a él y le hizo entrar. Era su colega Merchavi. Nagar supo inmediatamente de qué se trataba esta invitación especial. “Me di cuenta de que me había tocado la ‘lotería’”, reflexionó.
Nagar respondió a Merchavi: “Ahora tienes un problema porque, aunque quieres que el ahorcamiento se mantenga en secreto, mi mujer cree que me han secuestrado. Llamará a la policía”. Merchavi permitió a Nagar explicar a Orah que trabajaría hasta tarde.
Nagar recordó que cuando llegó a Ramla, “me dieron una camilla, unas sábanas y vendas y me dijeron que fuera a esperar abajo. Mientras tanto, arriba, Eichmann estaba con el sacerdote y -según su última voluntad- le dieron un vaso de vino. Cuando me llamaron, la soga ya estaba alrededor de su cuello, y él estaba de pie sobre una trampilla especialmente fabricada, que se abriría bajo él cuando yo tirara de la palanca”.
Según un relato oficial, supuestamente había dos personas que tiraban de la palanca simultáneamente, por lo que ninguna de ellas sabría con certeza a manos de quién murió Eichmann. Pero Nagar dijo que no sabía nada de eso. “No vi a nadie más allí. Estábamos solos Eichmann y yo. Estaba a unos metros de él y le miré directamente a los ojos. Se negaba a tener la cara cubierta, y aún llevaba puestas esas zapatillas a cuadros tan características. Entonces tiré de la palanca, y él cayó, colgando de la cuerda”.
Al cabo de una hora, Nagar y Merchavi bajaron para liberar el cuerpo. Se había construido un andamio para llegar hasta él. “Merchavi me dijo que subiera al andamio y lo levantara, y luego aflojaría la cuerda”, dijo Nagar. “Durante años, tuve pesadillas de esos momentos. Tenía la cara blanca como la tiza, los ojos saltones y la lengua fuera. La cuerda le arrancaba la piel del cuello y tenía la lengua y el pecho cubiertos de sangre. No sabía que cuando una persona es estrangulada, todo el aire se queda en su estómago. Así que, cuando lo levanté, todo el aire que había dentro salió, y de su boca salió el sonido más espeluznante -‘baaaaahhhh’-. Sentí que el ángel de la muerte había venido a llevarme a mí también”.
“Finalmente, llegaron otros guardias y logramos subirlo a la camilla que habíamos preparado antes. Lo llevamos al otro lado del patio, donde nos esperaba el horno. Uno de los guardias, [cuyo] nombre era Luchs y … había estado en Auschwitz, recibió el encargo de calentar el horno. … Habían construido unos raíles para que la camilla pudiera deslizarse en él. Mi trabajo consistía en empujar la camilla dentro del horno, pero temblaba tanto que el cuerpo no dejaba de rodar de un lado a otro. Finalmente, pude empujarlo dentro y cerramos las puertas”.
Estaba previsto que Nagar escoltara las cenizas hasta el puerto, pero estaba en tal estado de trauma que Merchavi hizo que le enviaran a casa con escolta. De madrugada, las cenizas fueron sacadas del horno y transportadas en un furgón policial hasta el puerto de Jaffa, donde un barco de la Guardia Costera las llevó más allá de las aguas territoriales de Israel para que no profanaran Tierra Santa.
Además de este trauma, Nagar tuvo una vida dura. Se enfrentó al momento más difícil cuando su querido hijo Noam sucumbió al cáncer. Pero siempre se mantuvo optimista y llegó a ser uno de los primeros en vivir en Kiriat Arba, un asentamiento urbano israelí en las afueras de Hebrón.
El cuidado de Nagar
He decidido compartir la historia de Nagar ahora, con todos sus detalles, porque mi madre, que sobrevivió a Auschwitz y Belsen, nunca llegó a escucharla. Creo que la historia de Nagar sigue siendo muy relevante para nuestros tiempos, especialmente para aquellos que provienen de familias de supervivientes de la Shoah. Y todavía podemos proteger y cuidar a héroes como Nagar.
Por ejemplo, hace un par de semanas, una llamada telefónica de madrugada me despertó. La llamada procedía de un antiguo agente de la inteligencia israelí, Avner Avraham, que se puso en contacto conmigo para informarme de que Nagar estaba viviendo en su modesta casa en mal estado médico. A los pocos minutos de recibir una foto de WhatsApp del enfermo Nagar, ya estaba al teléfono, poniéndome en contacto con mis mejores contactos en Israel para encontrar una residencia de ancianos adecuada y con supervisión médica para el último héroe vivo de la época.
Todos actuaron inmediatamente. En menos de una hora, hablé con varios descendientes de familias del Holocausto en Norteamérica, y todos se ofrecieron a ayudar a financiar los cuidados adecuados para Nagar. Ahora, Nagar disfruta de la comodidad y la seguridad de una residencia de ancianos de primera categoría, bajo los cuidados de los mejores médicos y enfermeras. Participa en los servicios de oración diarios y es muy feliz. Me reconforta saber que ayudé a Nagar en nombre de los millones de mártires -y de mis muchos familiares- que perecieron durante el Holocausto. Estoy seguro de que mis padres estarían orgullosos de mí.
Si alguien que lea este artículo -especialmente si es descendiente de familias diezmadas por el Holocausto- quiere ofrecer su ayuda contribuyendo a su cuidado continuo, puede ponerse en contacto conmigo a través de este periódico o en contactgabe2013@gmail.com.
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Gabriel Erem es un exitoso empresario y activo filántropo con una profunda pasión por el Tikkun Olam.