Un comité holandés encargado de evaluar y actuar en relación con las reclamaciones de obras de arte robadas a los judíos antes y durante el Holocausto ha determinado que un cuadro de Wassily Kandinsky debe ser devuelto a la familia de la mujer judía que probablemente lo poseía antes del Holocausto.
La familia de Johanna Margarethe Stern-Lippmann, que fue asesinada en 1944 en Auschwitz, debe recuperar la posesión de “Blick auf Murnau mit Kirche”, o “Vista de Murnau con la iglesia”, una obra abstracta que la ciudad holandesa de Eindhoven posee desde 1951 y que expone en su museo de arte, según el Comité de Restituciones holandés.
La decisión revierte una anterior, de 2018, en la que el comité determinó que no había pruebas suficientes para demostrar que Stern-Lippmann había poseído el cuadro después de que los nazis asumieran el poder para demostrar que había renunciado a la propiedad bajo coacción.
A principios de este mes, la comisión dictaminó que habían aparecido nuevas pruebas que apoyaban la reclamación de la familia sobre el cuadro. Dado que Stern-Lippmann, una destacada coleccionista y comerciante de arte antes del Holocausto, era judía, y sin ninguna prueba de que hubiera vendido el cuadro voluntariamente antes de la invasión nazi, cabía suponer que “Vista de Murnau con iglesia” había sido expropiado durante la misma, concluyó el comité.
“Estamos encantados de que se nos haya devuelto el Kandinsky”, dijeron en un comunicado los descendientes de Stern-Lippmann en Bélgica, Holanda y Estados Unidos. La familia, a la que Francia ya había restituido obras anteriormente, había protestado contra la decisión del comité de 2018.
“La pintura solía tener una posición prominente colgada en la casa de nuestros [bisabuelos] y representa gran parte de la historia de nuestra familia”, dijeron los miembros de la familia. “Su vuelta a nosotros ahora marca un momento importante. No nos devolverá a los nueve miembros inmediatos de la familia que fueron trágicamente asesinados, pero es un reconocimiento de la injusticia que nosotros, y tantos como nosotros, hemos soportado”.
La devolución del cuadro es la última de una serie de decisiones en Holanda a favor de los descendientes de judíos que perdieron valiosas obras de arte durante el régimen nazi. Un famoso cuadro marino fue retirado de los salones del parlamento holandés en mayo a la espera de una reclamación de propiedad, mientras que el Museo Stedelijk devolvió a principios de este año la posesión de uno de sus cuadros de Kandinsky a la familia de la mujer judía que dijo que lo poseía antes del Holocausto.
La cuestión de cómo tratar las obras de arte cuya propiedad es reclamada por las familias de los judíos perseguidos y, en muchos casos, asesinados por los nazis, ha sido durante mucho tiempo un problema para el mundo del arte y las autoridades legales. Una conferencia celebrada en 1998 con la mediación de Estados Unidos trató de llegar a un consenso sobre el tratamiento de las obras de arte expoliadas; en aquel momento, el organizador de la conferencia, el subsecretario de Estado estadounidense Stuart Eizenstadt, dijo que Francia poseía 2.000 obras expoliadas y sólo había devuelto tres.
Los Países Bajos -donde en 1940 los alemanes invasores y sus colaboradores encontraron a muchos judíos que habían huido de la Alemania nazi años antes- ya habían formado su primer comité de restitución en 1997, pero adoptaron los principios establecidos durante la Conferencia de Washington cuando convocaron el Comité Asesor para la Evaluación de las Solicitudes de Restitución en 2001.
El comité ha formulado unas 170 recomendaciones, la mayoría de ellas vinculantes, relativas a unos 1.500 artículos. Entre los dictámenes vinculantes, 84 fueron total o parcialmente favorables a los solicitantes y 56 rechazaron la reclamación en su totalidad.
Con el paso del tiempo, la reputación de los Países Bajos en materia de restitución de obras de arte expoliadas se ha visto afectada por el singular enfoque de la justicia holandesa, que consiste en equilibrar los intereses de los herederos con los de los museos interesados en exponer importantes obras de arte que casualmente fueron robadas por los nazis.
Este enfoque de “interés ponderado” ha suscitado críticas en un país en el que la colaboración generalizada fue una de las razones principales de la mayor tasa de mortalidad alcanzada por los nazis en la Europa Occidental ocupada. Varias colecciones destacadas que se entendía que habían sido saqueadas a los judíos permanecieron en posesión de los museos holandeses como resultado del enfoque.
En diciembre de 2020, la comisión anunció una “recalibración e intensificación” de sus esfuerzos para hacer justicia en asuntos relacionados con el arte saqueado, incluyendo la realización de investigaciones sistemáticas sobre la historia de la guerra de las obras de arte, y especialmente de las que están en posesión de museos e instituciones públicas.
Las cuatro sentencias anunciadas desde entonces han sido todas favorables a las familias judías que intentan reclamar su posesión.
“Vista de Murnau con iglesia” es el último y más significativo de ellos. Pintado por el afamado artista abstracto ruso-francés Wassily Kandinsky, fue una pieza central de la colección del Museo de Eindhoven, desde que éste lo adquirió en 1951 a un comerciante conocido por traficar con arte saqueado. El cuadro ya no aparece en el sitio web del museo, aunque sí las descripciones de varias exposiciones en las que aparecía.
No se sabe exactamente cuántas obras de arte fueron saqueadas en los Países Bajos y fuera de ellos. Las familias judías más afortunadas vendieron obras de arte valiosas a precio de saldo para generar fondos para huir de los nazis, o dejaron sus obras atrás mientras escapaban. Otras familias perdieron su arte cuando las familias judías fueron despojadas de sus pertenencias y luego asesinadas. Alrededor del 80% de los judíos holandeses, muchos de ellos alemanes adinerados que habían huido de los nazis allí, fueron asesinados durante el Holocausto.
El Comité de Restituciones no es el único esfuerzo que se está llevando a cabo en los Países Bajos para determinar la procedencia del arte posiblemente saqueado. Un grupo de trabajo que investiga el origen de las 3.500 obras de arte que posee el gobierno holandés ha señalado algunas obras que requieren una investigación.
En un caso notable, el grupo de trabajo llamó la atención sobre “Barco de pesca cerca de la orilla”, de Hendrik Willem Mesdag, un conocido pintor marino, que durante mucho tiempo colgó en el parlamento holandés como recordatorio de la compleja relación de los Países Bajos con el agua.
Sin embargo, el cuadro de 1891, que representa a unos barcos enfrentándose a fuertes vientos, fue retirado la pasada primavera de las paredes de la Eerste Kamer, la cámara alta del parlamento holandés, a la espera de una investigación sobre su procedencia, según informó en mayo la emisora Omroep West.
La presidenta de la Cámara de Representantes, Vera Bergkamp, dijo que la investigación era un “deber moral” y que, tras obtener información que sugería que había sido robado a una familia judía, había decidido que el cuadro se guardara en espera del resultado de la investigación.
La retirada voluntaria representa un poderoso símbolo de las cambiantes mareas relacionadas con la repatriación de arte con valor público. En marzo, el Museo Stedelijk, institución municipal de la ciudad de Ámsterdam, devolvió finalmente un cuadro que había sido saqueado pero que, según un juez, puede permanecer en posesión del museo según el criterio ponderado.
La obra, “Pintura con casas”, también de Kandinsky, se había convertido en un símbolo de la injusticia percibida por el enfoque ponderado, que reconocía el robo pero negaba a los legítimos propietarios la posesión de lo que su familia había perdido.
El Stedelijk, actuando por orden de la alcaldía, lo devolvió tras una prolongada lucha legal a los descendientes de la difunta superviviente del Holocausto Irma Klein. Su familia había vendido el cuadro directamente al Stedelijk durante la época nazi bajo coacción por el equivalente a 1.600 dólares. Ahora se cree que tiene un valor de ocho cifras.
Aunque es, con mucho, el caso más conocido de arte saqueado expuesto al público en los Países Bajos, no es el único. Según RTL, se está comprobando la procedencia de otras obras en el Parlamento y en museos de los Países Bajos.
La repatriación de las obras saqueadas continúa en otros países europeos en los que grandes cantidades de obras de arte pueden haber sido robadas a coleccionistas judíos antes y durante el Holocausto. En Alemania, en una medida no relacionada con las investigaciones en los Países Bajos, tres museos devolvieron en julio cinco cuadros a los herederos de Carl Heumann, un banquero judío y coleccionista de arte de Colonia que no sobrevivió a la Segunda Guerra Mundial, informó el sitio de noticias Br23.