Michel Bacos, piloto francés que murió recientemente a la edad de 94 años, conoció el terrorismo y el odio hacia los judíos.
Antiguo combatiente francés libre durante la Segunda Guerra Mundial, el capitán Bacos lo recordó más tarde: “Luché contra los nazis. Sabía exactamente de qué se trataba el fascismo. El genocidio (contra los judíos durante el Holocausto) es un horror que ninguno de nosotros había olvidado”.
Esa memoria sostuvo al capitán Bacos años después, en 1976, cuando el avión que estaba piloteando fue secuestrado por terroristas palestinos. Con su vida en peligro, el capitán Bacos decidió quedarse con sus pasajeros judíos.
La primera etapa del vuelo 139 de Air France, que se dirigió desde Tel Aviv a París el 27 de junio de 1976, no tuvo incidentes. Despegó según lo programado, llevando a más de 240 pasajeros y 12 miembros de la tripulación. Después de una parada de rutina para reabastecerse de combustible en Atenas, el vuelo partió una vez más y se dirigió a París. Pocos minutos después del despegue, los terroristas del Frente Popular para la Liberación de Palestina y el grupo terrorista pro palestino Baader Meinhof sacaron armas y anunciaron que estaban secuestrando el avión.
Al oír los gritos desde la cabina, el capitán Bacos inicialmente pensó que había un incendio a bordo. El ingeniero jefe del avión abrió la puerta de la cabina del piloto y se encontró cara a cara con un terrorista alemán que sostenía una pistola y una granada. “Si te quedas quieto y no haces nada sospechoso, nadie saldrá herido”, le dijo el alemán a la tripulación. El terrorista metió el cañón de su arma en el cuello del capitán Bacos y le ordenó que alejara el avión de París y en lugar de eso volara a Libia.
El capitán Bacos explicó más tarde que sentía que no tenía otra opción. ”Solo podíamos obedecer las órdenes de los terroristas… Cada vez que intentaba mirar en una dirección diferente, presionaba el cañón de su arma contra mi cuello”. El capitán Bacos, un veterano de 52 años de la Segunda Guerra Mundial, era un piloto experimentado y mantuvo la calma. Voló a Bengasi, Libia, donde el tirano simpático Muammar Gaddafi permitió que el avión repostara. Los terroristas ordenaron entonces a la tripulación que despegara una vez más y volara a Uganda.
El avión aterrizó en Entebbe, donde Idi Amin, el dictador genocida que gobernó Uganda, recibió en la pista con una cálida bienvenida a los secuestradores. Más terroristas palestinos abordaron el avión y las tropas ugandesas. Pasaron por la cabina, examinaron los documentos y los pasaportes de los pasajeros, separando a los pasajeros judíos y no judíos.
148 de los pasajeros no eran judíos ni israelíes y fueron liberados el 29 de junio de 1976. Los 53 pasajeros restantes fueron trasladados a una sofocante terminal abandonada y retenidos como rehenes. Los secuestradores y las tropas ugandesas les dijeron a los no judíos que podían irse en el próximo vuelo a París. Para los pasajeros judíos, se esperaba un destino aterrador: los secuestradores exigieron la liberación de 54 terroristas palestinos condenados que se encuentran recluidos en cárceles en Israel y en todo el mundo, así como $ 5 millones. Si estas demandas no se cumplieran, los terroristas comenzarían a matar a pasajeros judíos.
Al capitán Bacos y al resto de la tripulación les dijeron que podían irse, pero el capitán se negó a abandonar a sus pasajeros judíos. ”Le dije a mi equipo que debíamos quedarnos hasta el final, porque esa era nuestra tradición, por lo que no podemos aceptar ser liberados. Todo mi equipo estuvo de acuerdo sin excepción“, recordó más tarde.
El capitán Bacos exigió ver a los pasajeros judíos y se le permitió visitar a los aterrados rehenes. Después de años de volar a Israel, habló un poco de hebreo y pudo consolarlos, tratando de transmitir una sensación de tranquilidad que apenas sentía. La situación parecía desesperada.
Sin que los rehenes lo supieran, los comandos israelíes estaban contemplando una audaz incursión. Después de que los intentos de razonar con Idi Amin resultaron infructuosos, los funcionarios israelíes intentaron obtener la cooperación de Francia para ayudar a liberar a los rehenes. A medida que los días pasaban y los terroristas fijaban una fecha límite tras otra para sus demandas irrazonables, se hizo cada vez más claro: Israel estaba aislado y tenía que encontrar una manera de liberar a los rehenes judíos a cientos de kilómetros de distancia, solo en una nación hostil.
El 3 de julio de 1976, a pocas horas de que los terroristas se comprometieran a disparar a los rehenes, el primer ministro israelí Yitzhak Rabin autorizó un ataque secreto sin precedentes. Cuatro aviones de transporte que transportaban tropas israelíes despegaron de Israel, aterrizaron en el puerto egipcio de Sharm el-Sheikh y luego volvieron a despegar en dirección a Entebbe.
Fueron ayudados por un pasajero judío del vuelo condenado de Air France llamado Ninette Morenu. Fue erróneamente identificada como no judía por los terroristas debido a su nombre muy francés, y se contactó rápidamente con las autoridades israelíes después de llegar a París. Antes de partir de Entebbe, la Sra. Morenu había hecho un esfuerzo decidido para memorizar el diseño del aeropuerto, en particular la terminal donde se mantenía a los pasajeros judíos. El diagrama que dibujó ayudó a los funcionarios israelíes a decidir que tenían suficiente información para seguir adelante con su plan.
Al amparo de la noche, los soldados volaron a Uganda. Sabían que al aterrizar serían abandonados en un país hostil, lejos de cualquier aliado logístico o militar. Una vez en Uganda, los comandos israelíes se cambiaron con uniformes del ejército ugandés. El plan era pretender ser una caravana que transportaba al Idi Amin triunfante al aeropuerto donde se encontraban sus miserables rehenes.
El plan casi se descarrila. La caravana fue atacada por tropas ugandesas que operaban un bloqueo de carretera, pero lograron pasar y llegar al aeropuerto. Para el capitán Bacos, el sitio de la caravana fue inicialmente aterrador, hasta que logró ver a los soldados. ”Levanté la cabeza”, recordó más tarde el capitán Bacos, “y vi a un soldado vestido como un miembro del ejército ugandés con un sombrero blanco, y dijo en hebreo: Oigan, muchachos, vamos a llevarlos casa“.
Los soldados israelíes lucharon contra los terroristas y las tropas ugandesas. En el tiroteo, tres pasajeros murieron: Ida Borochovitch, Jean Jacques Maimoni y Pasko Cohen. Una cuarta pasajera, Dora Bloch, había sido llevada en un hospital de Uganda y fue asesinada allí después de la redada. Un soldado israelí, el teniente coronel Yonatan Netanyahu, el hermano mayor del primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, fue asesinado en la lucha.
Mientras los soldados israelíes volaban a casa, tenían un mensaje especial para el capitán Bacos, cuyo compromiso con sus pasajeros judíos nunca había vacilado, y que estaba sentado con ellos en el cuerpo principal del avión. “Tu lugar no está aquí”, le dijo un soldado, “sino en la cabina”.
Después de la audaz incursión en Entebbe, el capitán Bacos se tomó dos semanas de vacaciones. Luego volvió a volar para Air France y envió una solicitud para su primer vuelo de regreso al trabajo: quería volar a Tel Aviv.