El zinc es un oligoelemento, lo que significa que el cuerpo solo necesita pequeñas cantidades, y, sin embargo, es necesario para que casi 300 enzimas lleven a cabo reacciones químicas vitales. El zinc, que es un factor importante en la creación del ADN, el crecimiento de las células, la formación de proteínas, la curación de tejidos dañados y el mantenimiento de un sistema inmunitario sano, también es importante para la curación de heridas y el mantenimiento del sentido del gusto y el olfato.
Es el 24.º elemento más abundante en la corteza terrestre y se encuentra en el pollo, la carne roja, los cereales de desayuno enriquecidos, las judías, las nueces, las almendras, los aguacates, las moras, las granadas, las frambuesas, las guayabas, los melones, los kiwis y los arándanos. La concentración de zinc en estos alimentos depende de su nivel en el suelo. Con una dieta variada, el cuerpo suele obtener suficiente zinc.
Incluir zinc en la dieta todos los días es seguro si está dentro de la cantidad diaria recomendada, que es de ocho o nueve miligramos para las mujeres y 11 mg para los hombres adultos. El consumo de una cantidad excesiva puede causar problemas de salud. Superar los 40 mg diarios de zinc elemental puede provocar síntomas similares a los de la gripe, como fiebre, tos, dolor de cabeza y fatiga.
Además de participar en la producción de enzimas, ¿puede combatir el cáncer?
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IMAJ, la revista de la Asociación Médica de Israel, publica un análisis de cinco páginas realizado por el Dr. Amos Gelbard, de la Escuela Superior Académica de Zefat [Safed], en el que se demuestra que el zinc tiene potencial para tratar enfermedades malignas. Gelbard ha escrito ampliamente sobre una variedad de temas médicos, examinó muchos estudios y actualizó un estudio preliminar sobre el tema que escribió para Harefuah, la revista en hebreo de la asociación en 2017.
Su análisis de 40 estudios en todo el mundo muestra la deficiencia de zinc en pacientes con cáncer, que tienden a tener más y más rápida progresión de la enfermedad y menores tasas de supervivencia. Los estudios comenzaron en tejidos sanos y cancerosos en el laboratorio y continuaron en ratones y ratas. Los prometedores resultados se confirmaron en dos estudios con pacientes de cáncer humanos.
El Indian Journal of Medical Research publicó un estudio titulado “Zinc: un agente prometedor en la quimioprevención dietética del cáncer”.
Un gran número de pruebas sugiere que un porcentaje significativo de las muertes por cáncer podría evitarse prestando más atención a una nutrición correcta y adecuada. Aunque se ha sugerido que muchos compuestos de la dieta contribuyen a la prevención del cáncer, hay pruebas sólidas que apoyan el hecho de que el zinc puede ser de particular importancia en la defensa del huésped contra el inicio y la progresión del cáncer, según los autores de este estudio.
“Sorprendentemente, el 10 % de la población estadounidense consume menos de la mitad de la cantidad recomendada de zinc en la dieta y corre un mayor riesgo de padecer una deficiencia de zinc… Las deficiencias dietéticas en la ingesta de zinc pueden contribuir a las roturas de la cadena simple y doble del ADN y a las modificaciones oxidativas del ADN que aumentan el riesgo de desarrollo del cáncer”.
Según el estudio, la deficiencia de zinc en los seres humanos también se asocia con un mayor riesgo de carcinoma de células escamosas del esófago.
“El zinc podría prevenir el cáncer por su efecto sobre la angiogénesis y la progresión del tumor. El zinc también puede desempeñar un papel importante en el mantenimiento de la integridad del ADN en las células epiteliales normales de la próstata mediante la modulación de las proteínas de reparación y respuesta al daño del ADN… Además, los hallazgos apoyan el papel de los transportadores de zinc como supresores de tumores en la próstata… la restauración de niveles altos de zinc en las células malignas podría ser eficaz en el tratamiento y la prevención del cáncer”.
“Con base en los datos acumulados que se muestran en esta revisión”, concluyó Gelbard, “se puede concluir que la suplementación con zinc no solo soluciona la deficiencia de zinc encontrada en los pacientes con cáncer, sino que también trata el cáncer en su totalidad”.
Aunque se necesitan más estudios clínicos para demostrar su eficacia a los oncólogos, “se recomienda, por tanto, que el zinc forme parte del protocolo de tratamiento del cáncer, más pronto que tarde”.