DAMASCO (AP) – Un sirio murió y otro resultó herido cuando partidarios del régimen de Assad atacaron a las tropas de Estados Unidos e intentaron bloquearles el paso mientras su convoy pasaba por un puesto de control del ejército en el noreste de Siria, lo que provocó un raro enfrentamiento, según informaron medios de comunicación estatales y activistas.
El ejército de Estados Unidos dijo que su fuerza fue atacada y que las tropas respondieron en defensa propia. Dijo que se estaba llevando a cabo una investigación del incidente.
Los medios de comunicación estatales sirios dijeron que el hombre muerto era un civil y que se encontraba entre los residentes de una aldea al este de la ciudad de Qamishli que se habían reunido en el puesto de control y habían atacado con piedras al convoy estadounidense.
Un video publicado en el sitio web de la agencia estatal de noticias SANA mostraba a hombres enojados disparando armas pequeñas a un convoy de varios vehículos blindados de los Estados Unidos que ondeaban la bandera de los Estados Unidos. Algunos residentes lanzaron piedras al convoy, mientras que otro arrojó un cubo lleno de tierra en la parte trasera de un vehículo.
En uno de los peores incidentes de violencia contra las tropas estadounidenses desplegadas en el noreste de Siria, parece que un pequeño fuego se prendió en un vehículo blindado, al parecer a causa de las bombas incendiarias lanzadas contra el convoy. Se vio a los soldados estadounidenses de pie en medio del tumulto, tratando de dispersar a la multitud.
US forces come under stones attack by local villagers while patrol in #Qamishli #Syria pic.twitter.com/RPtlM8kzf9
— Eyad Alhussein (@Eyad_Alhosain) February 12, 2020
Otros vídeos mostraban otro vehículo atascado en la suciedad, al parecer se desvió hacia una zanja, mientras que otro tenía un neumático pinchado. En un video, un residente se acercó a los soldados estadounidenses en uno de los vehículos, sosteniendo una bandera de EE.UU., gritando: “¿Qué quieren de nuestro país? ¿Cuál es su negocio aquí?” Un soldado le dice al hombre que grita que “retroceda”.
En ese momento, las tropas americanas dispararon munición real y bombas de humo a los residentes, según los informes.
Un portavoz militar de Estados Unidos dijo que las fuerzas de la coalición que realizaban una patrulla cerca de Qamishli se encontraron con un puesto de control ocupado por las fuerzas del gobierno pro-sirio que ignoraron una serie de advertencias de las tropas de la coalición para reducir la situación. La patrulla fue atacada con armas pequeñas por desconocidos, dijo el portavoz de la coalición Myles Caggins, añadiendo que las tropas de la coalición devolvieron el fuego en defensa propia.
“La situación se ha calmado y está siendo investigada”, dijo en un comunicado. La teniente coronel de la Fuerza Aérea Carla Gleason, que viajaba con el Secretario de Defensa de los Estados Unidos en Bruselas, dijo que ningún estadounidense había muerto en el incidente.
Cuando se le preguntó sobre el incidente, el Secretario de Defensa de los Estados Unidos Mark Esper dijo en Bruselas que le dijeron que hubo un “altercado”, sin dar detalles.
“Por lo que sé, el incidente de hoy no involucró a los rusos”, dijo.
En otros actos de violencia en el noroeste del país, las fuerzas del presidente sirio Bashar Assad continuaron su avance en las provincias de Idlib y Aleppo, cerca de la frontera con Turquía. Tomaron el control total de una autopista estratégica que atraviesa el territorio controlado por los rebeldes y une la capital con el norte de Siria. La autopista M5 había estado bajo el control de la oposición durante la mayor parte de la guerra.
El Ministerio de Defensa de Rusia dijo en un comunicado que las tropas sirias despejaron completamente la M5.
“La arteria de transporte más importante de Siria, la autopista M5 que une la bloqueada capital norteña de Alepo con Hama, Homs y Damasco en el sur, ha sido liberada de los terroristas”, dice la declaración.
Con el apoyo de Rusia, las tropas sirias han estado a la ofensiva durante semanas en Idlib y en partes de las provincias cercanas de Alepo, desatando una crisis humanitaria con 700.000 personas que huyen de sus hogares y se dirigen hacia el norte, hacia la frontera con Turquía.
La oficina de derechos humanos de la ONU en Ginebra registró incidentes entre el 1 y el 10 de febrero en los que al menos 85 civiles fueron asesinados, incluyendo 20 mujeres y 27 niños, siendo la mayoría de las bajas en la llamada “zona de desescalada” en Idlib, dijo el miércoles el portavoz de la ONU Stéphane Dujarric.
La guerra de Siria, ahora en su noveno año, ha atraído a actores internacionales como los EE.UU., Rusia y Turquía. Rusia ha apoyado al gobierno de Assad, mientras que Turquía es el principal patrocinador de los rebeldes.
Cientos de tropas estadounidenses están estacionadas en el noreste de Siria, trabajando con las Fuerzas Democráticas Sirias lideradas por los kurdos para luchar contra el grupo del Estado Islámico. Los Estados Unidos llevan a cabo patrullas en el noreste de Siria, pero no quedó claro de inmediato por qué el convoy se dirigió a una zona controlada por el gobierno el miércoles.
El enfrentamiento marcó una rara confrontación entre las tropas estadounidenses y sirias en la abarrotada región en la que también están desplegadas las fuerzas rusas, y con toda seguridad intensificaría las tensiones.
En un momento del incidente se pudieron ver las banderas de Estados Unidos, Rusia y Siria una al lado de la otra, reflejando el complicado terreno del noreste de Siria. Algunos informes decían que un convoy ruso llegó al lugar para calmar la tensión.
El Observatorio Sirio de Derechos Humanos dijo que los residentes y los milicianos armados progubernamentales de Khirbet Ammu bloquearon el camino de un convoy estadounidense. Los milicianos dispararon al aire, lo que hizo que las tropas estadounidenses dispararan bombas de humo. La tensión aumentó y las tropas estadounidenses mataron a una persona, dijo el Observatorio.
El Observatorio, que tiene una red de activistas en el terreno, dijo que no estaba claro si la persona muerta era un civil o un miembro de la milicia.
El Observatorio también dijo que un convoy ruso llegó a la escena para calmar la tensión.
La ofensiva Idlib también ha desencadenado enfrentamientos entre tropas sirias y turcas en los que han muerto 13 soldados turcos en una semana.
El presidente turco Recep Tayyip Erdogan dijo el miércoles que Turquía podría atacar a las fuerzas del gobierno sirio en cualquier lugar de Siria si otro soldado turco resulta herido. Dijo que Turquía está decidida a hacer retroceder al ejército sirio de los logros que ha conseguido en Idlib, dando a las tropas sirias hasta finales de febrero para que se retiren.
“A partir de hoy, en caso de que se produzcan daños menores a nuestros soldados, anuncio que atacaremos a las fuerzas del régimen en todas partes sin estar obligados a Idlib o a los límites del acuerdo de Sochi”, dijo Erdogan en una reunión del partido gobernante en Ankara.
Erdogan se refería al acuerdo de 2018 entre Rusia y Turquía en el que las tropas de ambos países harían cumplir una zona desmilitarizada en Idlib. Como parte del acuerdo, Turquía estableció una docena de puestos de observación militar en la provincia, donde apoya a algunos grupos de oposición. Varios de estos puestos han sido rodeados por fuerzas gubernamentales en las últimas semanas.
El miércoles, los combatientes de la oposición, respaldados por la artillería turca, lanzaron un ataque contra los nuevos puestos del gobierno a lo largo de la carretera.
Erdogan dijo que había hablado por teléfono con el presidente ruso Vladimir Putin sobre la situación en Idlib.
El Kremlin dijo que la conversación telefónica subrayaba la necesidad de aplicar plenamente los acuerdos ruso-turcos.
El portavoz de Putin, Dmitry Peskov, dijo que a pesar de la promesa de Turquía, los militantes en Idlib han seguido lanzando ataques contra las tropas sirias y amenazando las instalaciones rusas en Siria. “Es inadmisible y va en contra de los acuerdos de Sochi”, dijo Peskov en una conferencia telefónica con los periodistas.