Se registraron ataques aéreos en las primeras horas del lunes cerca de Damasco y Homs, según los medios sirios. Siria ha culpado a Israel por los ataques aéreos que ocurrieron apenas unas horas después de que las imágenes de satélite de ImageSat International mostraron cuatro sistemas de defensa de misiles S-300 rusos cerca de Masyaf, no lejos de donde ocurrieron los ataques aéreos.
El S-300 fue suministrado a Siria por Rusia en el otoño de 2018 después de que un ataque aéreo israelí en Latakia llevó a la defensa aérea siria a derribar un avión ruso con un S-200. El sistema de armas fue suministrado por Rusia como un mensaje a Israel después de que Moscú condenara a Israel por sus ataques aéreos, que según dijo había llevado al error sirio y al derribo de su avión.
Sin embargo, en los últimos nueve meses, el sistema no ha sido declarado operativo. Las cosas cambiaron el 30 de junio, cuando las fotos mostraban cuatro de los S-300 y un sistema de radar desplegado. El radar tiene un rango de detección de varios cientos de kilómetros y los misiles supuestamente pueden interceptar objetivos hasta a 200 km. El área de Masyaf donde se instalaron los misiles está a solo unas docenas de kilómetros de un área que Siria dijo que fue golpeada por un ataque aéreo el lunes por la mañana.
Esto muestra que los ataques aéreos se dirigieron a un área justo debajo de la nariz de la S-300. Si el sistema estaba operativo, como lo indicaron algunos informes, ¿por qué los ataques aéreos pudieron ocurrir tan cerca del sistema? Esto también plantea dudas sobre si los ataques aéreos muestran que la defensa aérea de Siria sigue sin ser efectiva y si fueron diseñados para enviar este mensaje. En el pasado, los ataques aéreos se redujeron después de la ira en septiembre por la caída de la aeronave rusa. Además, Israel y Rusia han mantenido frecuentes discusiones acerca de Siria y sobre las preocupaciones de Israel sobre el atrincheramiento iraní.
Israel ha dicho que no quiere que Irán construya más bases o transfiera armas a través de Siria. Según el ex jefe de personal Gadi Eisenkot en una entrevista con The New York Times, Israel llevó a cabo más de 1,000 ataques en los últimos años.
Israel recientemente recibió al asesor de seguridad nacional de los Estados Unidos, John Bolton, y su homólogo ruso para una reunión de alto nivel. Las discusiones se centraron en Siria y la región.
Los mensajes de Jerusalén son bien conocidos. Damasco también sabe que al alojar las bases iraníes y permitir el arraigo iraní continuo, esto aumenta las tensiones.
Los ataques aéreos del lunes fueron amplios, en un área de más de 160 km en la extensión de Homs a Damasco. Su alcance, y los informes en Siria de que mataron a civiles, aumentan el riesgo de una represalia. También parecen mostrar que el sistema S-300 no fue efectivo o aún no estaba encendido. Puede estar operativo, pero por la razón que sea, el régimen sirio y su aliado ruso han optado por mantener los lanzadores en el mismo lugar, visibles para los satélites. Este es también un mensaje del régimen sirio de que los lanzadores están a la vista y que todos saben dónde están. Con cuatro lanzadores, los sirios tienen la capacidad de rastrear hasta cien objetivos y atacar aparentemente a muchos de esos objetivos simultáneamente con el sistema.
Los ataques aéreos del 1 de julio pueden ser una línea divisoria o evidencia de más por venir. Lo que muestran claramente es que Siria todavía está luchando para usar su sistema de defensa aérea más avanzado, o incluso desconfía de encenderlo y arriesgarse a que sea dañado. Por ejemplo, según un informe en Ynet en mayo, un 3rd Khordad desplegado por Irán, que fue trasladado a la base T-4, estaba esperando ser desempaquetado en abril cuando fue golpeado por un ataque aéreo. El 3rd Khordades similar al S-300 en algunos aspectos y representa una amenaza. Los S-300 cerca de Masyaf no sufrieron daños el 1 de julio, según los informes.