Mientras cientos de miles de personas huían de los combates en el norte de Siria entre el régimen sirio y los grupos extremistas, un pequeño grupo religioso intervino para proporcionar los elementos básicos a algunos de los necesitados. Los Rangers de Birmania Libre habían visto escenas como esta antes durante años ayudando a la gente en Irak y Siria. El año pasado estaban en el este de Siria cuando Turquía atacó a las Fuerzas Democráticas Sirias parcialmente kurdas (SDF). Ahora están cerca de la ciudad de Manbij, al oeste del Éufrates en Siria ayudando a la gente de Idlib.
“Los EE.UU. deben ayudar a las SDF a establecer un corredor humanitario desde Idlib a la región de las SDF y eso salvaría vidas y restauraría la confianza en los Estados Unidos en la región”, dice Dave Eubank, un líder de los Rangers de Birmania Libre. El grupo toma su nombre de Myanmar, donde también proporciona ayuda. Actualmente los Estados Unidos se asocian con el SDF en la lucha contra el ISIS en Siria y los Estados Unidos ha apoyado el papel de Turquía en Idlib, donde las fuerzas turcas fueron recientemente asesinadas por el bombardeo del régimen sirio apoyado por Rusia. El norte de Siria es un lugar complejo con numerosos grupos y bandos. Están presentes banderas rusas, banderas sirias, el SDF, tropas turcas, rebeldes sirios, americanos, restos de ISIS y Al-Qaeda y otros grupos. Para Eubank y sus colegas como Paul Curtis Bradley, la cuestión principal es ayudar a los civiles.
Las personas que huyeron de Idlib generalmente huyeron hacia el norte, hacia la frontera turca. Pero Turquía no deja entrar a más refugiados. Ya está acogiendo a casi cuatro millones de sirios. Así que algunos de los desplazados, a menudo personas que han visto nueve años de guerra en Siria, huyeron a través de las zonas controladas por Turquía alrededor de Al-Bab y Jarabulus a Manbij. Para los civiles puede ser más de un día de conducción a lo largo de una ruta tortuosa que los lleva al norte de la zona de Alepo controlada por el régimen sirio, pasando por muchos puestos de control a 160 km de Manbij.
Manbij es una ciudad diversa con kurdos y árabes y otros grupos. La ciudad estuvo en poder del ISIS durante dos años y fue liberada en agosto de 2014 por el SDF. Sin embargo, ha sido un centro de controversia porque Turquía ha amenazado con invadir la ciudad. Turquía afirma que el SDF está vinculado al Partido de los Trabajadores del Kurdistán, al que considera como “terroristas”. Pero las SDF son la principal fuerza de combate contra ISIS en Siria y los socios de Estados Unidos. Desde octubre de 2019, cuando los Estados Unidos se retiraron de las áreas alrededor de Manbij y partes del norte de Siria, los rusos y el régimen sirio han enviado pequeñas fuerzas para controlar estas áreas. Sin embargo, como se ha mantenido igual sobre el terreno. Los miembros de Rangers de Birmania Libre que han hecho más de 15 viajes a Siria son bien conocidos y conocen los desafíos en esta área, incluyendo la superposición de fuerzas que ejercen el control. Se les respeta perdonando la ayuda a todos aquellos con los que se encuentran, incluidas las familias que huyeron de ISIS en febrero de 2019, ayudando a reparar una iglesia en Raqqa y ayudando a los heridos en los combates en octubre de 2019 cerca de Tal Tamr. Zau Seng, miembro del Rangers de Birmania Libre, murió en noviembre de 2019 por los morteros disparados desde posiciones sirias respaldadas por Turquía.
Según los voluntarios, alrededor de 1.000 personas de Idlib han venido a los campos alrededor de Manbij. Están acampados en condiciones de congelación y ha caído nieve sobre el suelo. Tuvieron que pagar y sobornar para pasar por los puestos de control en las zonas controladas por los grupos rebeldes. Las autoridades locales de Manbij esperan que vengan 5.000 más. Llegan en grupos de diez o veinte grupos familiares. “Se espera que esto se convierta en un flujo mucho mayor”, dice Eubank.
La gente de Idlib está durmiendo ahora en casas y tiendas abandonadas. Pero las SDF están ayudando a construir un campamento a 27 kilómetros al sur de Manbij para las víctimas de Idlib. La gente no solo está huyendo de la ofensiva y los combates del régimen sirio, sino que también dicen que han tenido que vivir bajo grupos extremistas en Idlib durante los últimos años. Idlib está controlado en su mayor parte por Hayat Tahrir al-Sham, un grupo que una vez fue Al-Qaeda. Los Rangers dicen que los civiles no apoyan a los grupos extremistas de Idlib. Están atrapados en medio de los combates, víctimas de los extremistas y del régimen sirio.
Entre el 8 y el 11 de febrero, los Rangers de Birmania Libre y el Consejo Civil de Manbij visitaron y proporcionaron ayuda a 77 familias, según un comunicado. Los voluntarios proporcionaron harina, papas, arroz, frijoles, lentejas, aceite de cocina y otros artículos de primera necesidad, así como pañales y leche maternizada. Las condiciones de las personas desplazadas eran a veces desesperadas. En un caso, los niños carecían de zapatos y calcetines y estaban descalzos en el frío. Los Rangers de Birmania Libre ayudaron a conseguir calcetines y zapatos. Los Rangers de Birmania Libre entrevistaron y grabaron detalles sobre todas las personas y sitios a los que ayudaron. Los civiles dijeron que tuvieron que pagar entre 100 y 500 dólares para cruzar todos los puestos de control de la oposición siria entre Idlib y Manbij. A veces fueron detenidos y obligados a pagar. Los rebeldes sirios están supuestamente bajo un Ejército Nacional Sirio respaldado por Turquía en la zona entre Al-Bab y el puesto de control del régimen sirio cerca de Manbij.
A veces eran detenidos y obligados a pagar. Los rebeldes sirios se encuentran ostensiblemente bajo un Ejército Nacional Sirio respaldado por Turquía en la zona comprendida entre Al-Bab y el puesto de control del régimen sirio cerca de Manbij. Pero el SNA es un conjunto de grupos a menudo indisciplinados que a veces se pelean entre sí y son conocidos por sus abusos de los derechos humanos.
Paul Curtis Bradley dice que en general de los Rangers ayudó a 150 familias y que han sido bienvenidas dondequiera que hayan ido. Esto es importante porque el este de Siria es una zona tensa y compleja. El bombardeo de los rebeldes turcos y sirios cerca de Tel Tamr recientemente mató a varios cristianos de una fuerza de defensa local vinculada a las SDF. Además, los manifestantes pro-sirios dispararon contra una patrulla de EE.UU. cerca de Qamishli. Hay helicópteros rusos zumbando en la carretera y aviones teledirigidos turcos. Somos una pequeña organización entre elefantes, dice Bradley.
También hay un problema mayor en el este de Siria. Las Naciones Unidas y las grandes organizaciones benéficas no están ayudando lo suficiente. Todavía hay 200.000 desplazados, muchos de ellos kurdos, que huyeron de la invasión turca en octubre pasado. También hay más de 40.000 miembros de antiguas familias de ISIS atrapados en un campamento cerca de Al-Hol. Las Naciones Unidas y otros han hecho poco, tratando de trabajar a través del régimen sirio o de Turquía y no de las Fuerzas de Defensa de Estados Unidos. Los EE.UU. no han hecho casi nada para facilitar la ayuda o los desplazados internos en el este de Siria, prefiriendo solo luchar contra el SIS. Esto deja a los civiles vulnerables y significa que se necesitan grupos como el FBR para llenar los vacíos. La GBD ha recibido un generoso apoyo de otros, incluyendo grupos de la iglesia, para ayudar. Por ejemplo, tienen cientos de sacos de dormir para regalar.
Una cosa que dicen los miembros de los Rangers es que muchos locales están decepcionados porque los EE.UU. se fueron rápidamente en octubre pasado. Se sintieron traicionados y abandonados. Ahora viven bajo una compleja capa de grupos, incluyendo las SDF y el régimen sirio y los rusos. Aunque muchos de ellos tienen una visión comprensiva de los Estados Unidos, encuentran desconcertante que los EE.UU. hayan dejado una zona que se recupera pacíficamente y con éxito de ISIS. Para los miles de personas que ahora huyen de Idlib la oportunidad de vivir en zonas pacíficas del este de Siria, en lugar de estar bajo la lucha entre el régimen sirio y los grupos y extremistas apoyados por Turquía, es una oportunidad bienvenida. Eubank cree que los Estados Unidos podrían hacer más para facilitar esto o abrir un corredor para los que huyen. “Sería una primera respuesta positiva al desastre de Idlib”, dice.