El dictador Bashar al-Assad cedió a las peticiones de mayor acceso de ayuda al noroeste de Siria con el empuje de los Emiratos Árabes Unidos, según fuentes, una victoria diplomática para el Estado del Golfo que ha reconstruido los lazos con Damasco a pesar de la desaprobación de Estados Unidos.
La decisión de Assad de autorizar un mayor acceso de los convoyes de la ONU al noroeste desde Turquía supuso un cambio respecto a su antigua oposición a los flujos transfronterizos de ayuda a la zona, controlada por sus enemigos insurgentes y donde 4 millones de personas ya dependían de la ayuda.
Su aprobación se produjo una semana después de que un terremoto devastara el sur de Turquía y el noroeste de Siria, matando a más de 49.000 personas.
El papel de los EAU en la persuasión de Assad, descrito por cuatro fuentes de la región, sugiere que han empezado a hacerse con cierta influencia en Damasco, aunque Rusia y el Irán chií siguen siendo los actores extranjeros dominantes allí.
Los EAU apoyaron en su día a los rebeldes que luchaban por derrocar al presidente sirio. Pero Abu Dhabi ha estrechado lazos en los últimos años, como uno de los varios países árabes suníes que ven en la reanudación de sus relaciones con Assad una forma de contrarrestar la influencia de Irán, entre otras consideraciones.
Estos movimientos se han acelerado desde la catástrofe.
El ministro de Asuntos Exteriores de EAU, Sheikh Abdullah bin Zayed al-Nahyan, planteó la cuestión de los pasos fronterizos a Assad en Damasco el 12 de febrero, un día antes de que se anunciara la aprobación de Assad, según una alta fuente familiarizada con el pensamiento del gobierno sirio y una alta fuente diplomática.
El jeque Abdullah pidió a Assad que ofreciera un gesto de buena voluntad a la comunidad internacional, describiéndolo como un momento crítico, dijo la fuente familiarizada con el pensamiento del gobierno sirio.
La fuente diplomática de alto nivel dijo: “Uno de los puntos clave que planteó fue la necesidad urgente de permitir el acceso de la ayuda humanitaria por cualquier vía”.
El ministro de Asuntos Exteriores emiratí señaló que el jefe de ayuda de la ONU, Martin Griffiths, tenía previsto visitar Damasco al día siguiente.
La decisión de Assad fue anunciada por Naciones Unidas horas después de que Griffiths se reuniera con el presidente en Damasco.
La alta fuente familiarizada con el pensamiento del gobierno sirio dijo que el papel de los EAU en persuadir a Assad no debe subestimarse.
Una fuente siria cercana al Golfo dijo que EAU había utilizado su “poder blando” sobre Assad y un funcionario turco también dijo que EAU había jugado un papel en persuadirle.
La presidencia siria no ha hecho declaraciones sobre la decisión de Assad de aprobar el uso de los pasos fronterizos.
El Ministerio de Información sirio no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios enviada por correo electrónico.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de los EAU no respondió a las preguntas sobre las versiones de la reunión del jeque Abdullah con Assad.
Tres pasos fronterizos
Assad perdió el control de la mayor parte de la frontera de Siria con Turquía hace años, y desde entonces han cruzado al noroeste convoyes de ayuda unilaterales de ONG o de Estados individuales.
Pero las agencias de la ONU, que llevan a cabo una de las mayores operaciones de ayuda del mundo en Siria, no cruzan la frontera sin la aprobación del gobierno o la autorización del Consejo de Seguridad de la ONU.
Cuando se produjo el terremoto, las agencias de la ONU tenían autorización del Consejo de Seguridad para utilizar un paso fronterizo, que quedó temporalmente fuera de servicio. La aprobación de Assad les permitió utilizar dos más durante tres meses.
Su visto bueno se produjo mientras Estados Unidos presionaba para que el Consejo de Seguridad aprobara una resolución que permitiera más accesos, algo que Rusia, aliada de Assad, no consideraba necesario.
Moscú se ha enfrentado en repetidas ocasiones a los Estados occidentales en el Consejo de Seguridad por la ayuda transfronteriza a Siria, alegando que viola la soberanía del país.
Una fuente diplomática rusa, que habló bajo condición de anonimato, dijo que Rusia habría bloqueado una resolución que autorizara un mayor acceso de ayuda desde Turquía.
Sin embargo, un diplomático occidental, un funcionario de la ONU y una fuente siria con conocimiento de las discusiones dijeron que Rusia había indicado a Assad que no estaría en condiciones de vetar una resolución de este tipo dada la presión internacional para que entrara la ayuda.
La fuente diplomática rusa dijo que Rusia no había hablado con Assad sobre cómo votaría si se presentaba una resolución de este tipo.
“Diplomacia de terremoto”
Los Emiratos Árabes Unidos han enviado ayuda a Siria desde que se produjo la catástrofe, con 88 aviones cargados con unas 3.000 toneladas de ayuda, según declaró un funcionario emiratí a Reuters, lo que refleja el amplio apoyo árabe.
Otros Estados árabes, entre ellos aliados de Estados Unidos, también se han movilizado para normalizar sus relaciones con Assad.
El ministro de Asuntos Exteriores de Jordania visitó Damasco por primera vez desde que estalló la guerra en 2011, y Assad ha mantenido su primera llamada telefónica con el presidente de Egipto y ha volado a Omán en visita oficial.
Una fuente del Golfo dijo que el desastre había creado una “diplomacia de terremoto” que estaba impulsando la apertura hacia Damasco y la cooperación en la crisis humanitaria.
“Assad ha pasado los últimos 11 o 12 años mirando hacia Moscú y Teherán, y ahora vuelve a tender la mano a sus vecinos árabes”, afirmó la fuente.
Washington se ha opuesto a cualquier intento de rehabilitar o normalizar los lazos con Assad, alegando la brutalidad de su gobierno durante el conflicto y la necesidad de avanzar hacia una solución política. Las sanciones estadounidenses son una gran complicación para los países que pretenden ampliar sus lazos comerciales.
Arabia Saudita, que sigue enfrentada a Assad, ha afirmado que en el mundo árabe se está llegando al consenso de que aislar a Siria no funciona y que es necesario dialogar con Damasco en algún momento para, al menos, abordar las cuestiones humanitarias.
El funcionario de los EAU afirmó que existía una “necesidad urgente de reforzar el papel árabe en Siria”.