Un frustrado fotógrafo americano se enfrentó verbalmente con el personal del Senado el miércoles por restricciones en una audiencia que le impidió acercarse demasiado al testigo sirio, que también era un fotógrafo.
“Es un fotógrafo, ¿por qué tiene miedo de una cámara?” se quejó el fotoperiodista americano.
El testigo, que se sentó de espaldas a la multitud con un chubasquero azul para ocultar su perfil, es un desertor militar sirio que se hace llamar César. Durante su testimonio, César señaló que había pedido las restricciones a la fotografía por temor a que Damasco o sus patrocinadores iraníes y rusos lo asesinaran como represalia por haber sacado de contrabando de Siria unas 53.000 fotografías que documentaban las torturas y los asesinatos sistemáticos en las cárceles del dictador Bashar al-Assad.
César insta a los Estados Unidos a que apliquen inmediatamente la ley de sanciones de Siria que lleva su nombre, ya que los aviones de guerra sirios y rusos siguen bombardeando la provincia de Idlib, matando a miles de civiles y atacando intencionadamente instalaciones médicas.
“La ley César se ha convertido en el último rayo de esperanza para el pueblo sirio a falta de una solución política o humanitaria”, dijo César a la Comisión de Relaciones Exteriores del Senado. “La ley es un mensaje muy poderoso para todos los que apoyan el régimen de Assad. Es un recordatorio para todos ellos de que se acerca el momento de la rendición de cuentas y la justicia y que no importa cuánto tiempo dure la opresión, no hay duda de que la verdad prevalecerá al final”.
El primer plazo de la Ley César de Protección Civil de Siria, que el Congreso aprobó en diciembre, se acerca a la próxima semana. En ella se exige al gobierno de Donald Trump que informe al Congreso sobre “los requisitos de funcionamiento de los medios militares y no militares para mejorar la protección de los civiles dentro de Siria, especialmente los civiles que se encuentran en zonas asediadas”.
El propio César pidió una “zona de exclusión aérea” o una “forma de detener los aviones de Rusia, el régimen de Assad, sobre estos civiles que no tienen a dónde correr” durante la audiencia.
Aunque el plazo para aplicar la mayoría de las sanciones del proyecto de ley es en junio, el Congreso también está instando a la administración Trump a que las aplique antes en medio de la crisis de Idlib. Un grupo bipartidista de legisladores pidió a Trump esta semana que aplique “inmediatamente” las sanciones en una carta obtenida por Al-Monitor.
“Respetuosamente le solicitamos que las ponga en efecto de inmediato a medida que la crisis en Idlib empeora con cada día que pasa,” escribió el Senador Mike Braun, R-Ind., junto con los Representantes. Adam Kinzinger, R-Ill., y Brendan Boyle, D-Pa.
La carta también criticó a Rusia y China por obligar a las Naciones Unidas a cerrar dos de los cuatro cruces fronterizos utilizados para entregar la ayuda humanitaria a Siria, mientras que pidió a la OTAN y a los países de Oriente Medio que hicieran más para ayudar a los refugiados que huyen del conflicto.
La Ley César de Protección Civil en Siria sanciona a todo aquel que apoye a los sectores militar, energético, de construcción e ingeniería de Siria, a menos que Damasco realice una serie de reformas en materia de derechos humanos. La ley también sancionaría al Banco Central de Siria en el caso probable de que la administración Trump califique al banco de “principal preocupación por el blanqueo”.
Dejando a un lado el tiempo, la Casa Blanca aparece en gran medida en la misma página que el Congreso. Aunque se deslizó bajo el radar en su momento, el decreto ejecutivo de Trump de octubre que sancionó a Turquía por su incursión contra los kurdos en el noreste de Siria también sentó las bases para algunas de las mismas sanciones exigidas en virtud de la Ley César de protección Civil en Siria.
A pesar del consenso bipartidista de Washington, algunos críticos temen que las sanciones puedan obstaculizar los esfuerzos de reconstrucción a largo plazo de Siria y, al mismo tiempo, dificultar económicamente a la población civil restante.
“Será un desastre para los sirios si se designa su banco central”, dijo Joshua Landis, el director del Centro de Estudios de Oriente Medio de la Universidad de Oklahoma. “Los esfuerzos para revivir la educación, la vivienda y los hospitales se paralizarán. El banco central es un pilar de la economía”.
Emma Beals, editora y analista de ayuda del boletín Syria in Context, señaló que las sanciones del César tendrán “un enorme impacto en la reconstrucción” en el futuro, en particular porque es probable que ahuyenten las inversiones rusas, chinas y emiratíes en el país devastado por la guerra.
“Si César se aplica, aunque sea en un pequeño grado de lo que es capaz, será devastador para Siria”, dijo Beals a Al-Monitor. “No se trata solo de la reconstrucción. Todas las cosas en el proyecto de ley afectan a cuestiones subsidiarias. Fue una sanción de Irán que tuvo un impacto devastador en el suministro de combustible el año pasado”.
Mouaz Moustafa, director ejecutivo del Grupo de Tareas de Emergencia de Siria, respondió que las sanciones son necesarias para combatir la política de Assad de desplazar por la fuerza a los civiles de sus hogares para sustituirlos por leales.
“No están allí arbitrariamente porque no queremos ver la reconstrucción de Siria”, dijo Moustafa. “Que Estados Unidos y la comunidad internacional den dinero para ayudar a reconstruir las zonas del régimen de Assad, construir casas en los hogares de los [sirios] desplazados en Europa que nunca puedan volver sería un perjuicio porque significa que sus propiedades son arrebatadas después de ser destruidas. Se trata más bien de asegurar que no haya limpieza étnica”.
Moustafa señaló a todos los residentes desplazados en la provincia de Idlib, que ya se han visto obligados a huir de sus hogares en Damasco, Homs y Alepo.
Con ese fin, el enviado de los Estados Unidos a Siria, James Jeffrey, anunció a principios de este mes que Washington proporcionará más de 100 millones de dólares en ayuda para asistir a los 950.000 sirios desplazados en Idlib.
El presidente del Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes, Eliot Engel, demócrata de Nueva York, denunció que los 100 millones de dólares son insuficientes para “atender las necesidades de los cientos de miles que siguen huyendo de la brutalidad del régimen de Assad” durante una audiencia de la Cámara de Representantes sobre Idlib que tuvo lugar mientras César testificaba en el Senado.
“El régimen de Assad no entiende las negociaciones”, dijo César. “Sólo entiende la amenaza de la fuerza. Sólo entiende las negociaciones desde una posición de poder”.