En un artículo de opinión publicado por The New York Times el lunes, el presidente turco Recep Tayyip Erdogan elogió la decisión del presidente estadounidense Donald Trump de retirar a las tropas estadounidenses de Siria y dijo que Turquía «es el único país con el poder y el compromiso» para proteger los intereses de Washington, la comunidad internacional y el pueblo sirio.
En el artículo de opinión publicado antes de la reunión de Erdogan con el asesor de seguridad nacional de Estados Unidos, John Bolton, el presidente turco advirtió que la retirada estadounidense «debe planificarse cuidadosamente y realizarse en cooperación con los socios adecuados», antes de señalar que Turquía, con el segundo ejército más grande de la OTAN, se adaptaba mejor a la tarea.
«Turquía está comprometida a derrotar al llamado Estado Islámico y otros grupos terroristas en Siria«, escribió Erdogan, antes de aclarar que «militarmente, el llamado Estado Islámico ha sido derrotado en Siria. Sin embargo, estamos profundamente preocupados de que algunas potencias externas puedan usar los remanentes de la organización como una excusa para entrometerse en los asuntos internos de Siria».
Erdogan dijo que las operaciones de la coalición en Raqqa y Mosul fueron «llevadas a cabo con poco o ningún respeto por las víctimas civiles», antes de detallar la experiencia de su ejército y las fuerzas de seguridad en la lucha contra ISIS.
El presidente turco también se refirió a las Unidades de Protección de los Pueblos Kurdos de Siria, o YPG, como un grupo terrorista, una posición de larga data de Turquía, y rechazó cualquier papel de los combatientes kurdos en la restauración de la paz en la región devastada por la guerra.
Erdogan propuso en su artículo de opinión defender una «fuerza de estabilización con combatientes de todas partes de la sociedad siria» para salvaguardar el noreste de Siria una vez que las tropas estadounidenses se vayan, aunque dijo que un «proceso de investigación intensiva» excluirá a los combatientes con «vínculos con organizaciones terroristas», que en opinión de su Gobierno, incluye el YPG.
“Turquía se ofrece voluntariamente a asumir esta pesada carga en un momento crítico de la historia. Contamos con que la comunidad internacional esté con nosotros«, concluye Erdogan.
Bolton no respondió de inmediato al artículo de opinión, pero tal oferta parece poco probable que sea aceptable para los Estados Unidos. Bolton había dicho que la protección de los aliados de Estados Unidos en Siria, incluido el YPG, estaba entre «los objetivos que queremos lograr para esa condición de la retirada» de las fuerzas de Estados Unidos.
El cambiante calendario de Trump para sacar a las tropas estadounidenses de Siria ha dejado a los aliados y otros países involucrados en la región confundidos y disputando la influencia sobre una estrategia de retirada que parecía ser un trabajo en progreso.
Los funcionarios israelíes expresaron su alarma de que una rápida retirada podría permitir a Irán expandir su influencia y presencia en Siria, agobiada por una guerra civil de años y la militancia del Estado Islámico. Según informes, el primer ministro Benjamin Netanyahu le pidió a Trump que escalonara la retirada de Estados Unidos durante un largo período de tiempo, en lugar de llevar a cabo una retirada inmediata.
Un día después de que el asesor de seguridad nacional de la Casa Blanca, John Bolton, anunció que la retirada de Estados Unidos no sería tan inmediata como había declarado inicialmente Trump, los aliados de Estados Unidos solicitaron el lunes una aclaración a los diplomáticos estadounidenses. Los kurdos, que han luchado junto a las fuerzas estadounidenses contra el grupo del Estado Islámico y temen un asalto por parte de Turquía si Estados Unidos se retira, todavía piden públicamente una explicación de Washington.
Bolton dijo que Estados Unidos primero buscaría garantías de Turquía de que no perjudicaría a los kurdos, por primera vez añadiendo una «condición» a la retirada. Llegó el lunes a Turquía para buscar esas garantías del presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, pero había pocas razones para el optimismo.
El artículo de opinión de Erdogan estableció un polémico día de diplomacia para Bolton, después de su viaje a Jerusalén, y subrayó el impacto desestabilizador del enfoque de Trump en la política exterior. La retirada espontánea de Trump vino sin detalles, dejando a los aliados luchando por respuestas y ayudantes a la hora de diseñar una estrategia que pueda satisfacer a todos los involucrados, incluido Trump.
Trump discutió sobre Siria durante una llamada telefónica el lunes con el presidente francés Emmanuel Macron, quien había criticado la decisión de Trump de retirar las tropas estadounidenses y advirtió que podría tener consecuencias peligrosas. La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Sarah Sanders, dijo que discutieron el compromiso de sus dos países «con la destrucción de ISIS, así como los planes para un retiro fuerte, deliberado y coordinado de las tropas estadounidenses de Siria».
Bolton dijo el domingo: «No creemos que los turcos deban emprender una acción militar que no esté totalmente coordinada y aceptada por Estados Unidos«. Trump dejó en claro que no permitiría que Turquía mate a los kurdos, agregó Bolton. «Eso es lo que dijo el presidente, los que lucharon con nosotros».
En un discurso a The Associated Press desde el norte de Siria el lunes, un funcionario kurdo sirio dijo que los kurdos no han sido informados de ningún cambio en la posición de los Estados Unidos y que no sabían nada de los últimos comentarios de Bolton.
«No hemos sido notificados formal o directamente, todo lo que escuchamos fueron declaraciones de los medios«, dijo Badran Ciya Kurd.
Los funcionarios kurdos han mantenido conversaciones con Moscú y el Gobierno del presidente sirio Bashar Assad sobre su protección, pero Bolton les pidió que «se mantengan firmes ahora».
Los pronunciamientos de Bolton fueron la primera confirmación pública por parte de la administración de que el ritmo de la retirada había cambiado desde el anuncio de Trump a mediados de diciembre de que las tropas estadounidenses estaban «regresando ahora». Trump se enfrentó a las críticas generalizadas de los aliados sobre su decisión, incluido que abandonaba a los kurdos frente a las amenazas turcas. Los funcionarios dijeron en ese momento que, aunque muchos detalles de la retirada aún no se habían finalizado, esperaban que las fuerzas estadounidenses estuvieran fuera a mediados de enero.
En ese momento, Trump también había dicho que Turquía intensificaría la lucha contra los remanentes del Estado Islámico en Siria, pero Bolton dijo el domingo que las tropas estadounidenses eliminarán lo que queda de ISIS como otra «condición» para retirarse del noreste de Siria.
El lunes, Trump volvió a la percepción de que sus intenciones en Siria habían cambiado. «No es diferente de mis declaraciones originales, nos iremos a un ritmo adecuado y al mismo tiempo continuaremos luchando contra ISIS y haciendo todo lo demás que sea prudente y necesario …», dijo en un tweet.
Mientras que Sanders dijo el mes pasado que la administración había «empezado a regresar a casa a las tropas de los Estados Unidos», el Pentágono dijo el lunes que aún no se han retirado tropas de Siria de Siria, pero agregó que existe un «marco aprobado» para el retiro.
Bolton sostuvo que no hay un calendario fijo para completar la retirada, pero insistió en que no era un compromiso indefinido con la región. Aun así, unas 200 tropas estadounidenses permanecerán en las proximidades de al-Tanf, en el sur de Siria, para contrarrestar la creciente actividad iraní en la región, dijo.
Según un informe de la NBC publicado el viernes, un funcionario de alto rango dijo que las tropas podrían permanecer en al-Tanf para tranquilizar a Jerusalén en medio de la preocupación de que la ausencia de Estados Unidos abriría la puerta a Teherán para crear un llamado «puente de tierra» desde Irán, a través de Irak y Siria, al Líbano y al mar Mediterráneo.