Siria puede estar al borde de otra escalada de violencia.
Las fricciones aumentan en el este, donde el 25 de agosto un vehículo ruso chocó un vehículo estadounidense de patrulla, hiriendo a cuatro soldados estadounidenses.
Mientras tanto, en el noroeste, hay una tormenta que se acumula en torno a la provincia de Idlib, donde las fuerzas sirias apoyadas por los rusos pueden estar amenazando con otro asalto, tal vez definitivo, al enclave dirigido por el terrorista Hayat Tahrir al-Sham (Liberación del Levante) y otros grupos armados de oposición, como informa el Sultán al-Kanj.
Todo esto sucede porque las relaciones entre los Estados Unidos y Turquía siguen siendo malas. Lo único que parece evitar que los lazos se vayan al abismo es la conexión personal entre el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump y el presidente turco Recep Tayyip Erdogan, aunque no se pudo saber por los comentarios de Erdogan esta semana.
El enmarañado frente oriental
El incidente del 25 de agosto, tras el cual el Pentágono acusó a Moscú de violar el acuerdo de no conflicto entre los Estados Unidos y Rusia, se produjo cuando el frente oriental sirio se volvió cada vez más concurrido y volátil.
Las tropas estadounidenses se pelearon con las tropas sirias cerca de Deir ez-Zor y Qamishli a principios de este mes. Un soldado sirio fue asesinado.
El noreste incluye la zona de ocupación militar turca. Las fuerzas militares y armadas turcas invadieron el noreste de Siria en octubre del 2019 para crear un cinturón de seguridad o zona de seguridad contra la amenaza percibida de los grupos kurdos sirios de allí. Resulta que esos grupos han sido socios vitales de los Estados Unidos contra el Estado Islámico. Erdogan también ha considerado la fantástica idea de que un número importante de los 3,6 millones de refugiados sirios en Turquía podrían ser reubicados en esta zona.
Esta semana, Turquía y sus fuerzas sirias han vuelto a cortar el agua potable a la región de Hasakah, como informa Amberin Zaman.
Ni los Estados Unidos ni Rusia tienen el peso diplomático en este momento para evitar que el este se desborde. Las palancas diplomáticas de los Estados Unidos están con las Fuerzas Democráticas Sirias (FDS), en su mayoría kurdas, que según Turquía son una tapadera para las Unidades de Protección del Pueblo (YPG), que Ankara considera vinculadas al Partido de los Trabajadores del Kurdistán (PKK). Tanto los Estados Unidos como Turquía han designado al PKK como grupo terrorista.
Kirill Semenov explica los riesgos para Rusia en la llamada región del Trans Éufrates. “Moscú no tiene la influencia necesaria sobre el régimen sirio para impedir las provocaciones sirias contra los estadounidenses, ni tiene fuerzas suficientes para llevar a cabo operaciones militares eficaces”, escribe Semenov. “En esta zona las tropas rusas y sirias no tienen un control territorial y administrativo total. Las Fuerzas de Defensa de Estados Unidos siguen manteniendo su presencia, con su administración civil afiliada, sin mencionar las instalaciones militares estadounidenses”.
Se vuelve aún más complicado. Rusia y Siria tienen sus propios acuerdos militares con las SDF después de la invasión turca. La decisión de los Estados Unidos de permanecer en la región para asegurar el petróleo sirio debilita los esfuerzos de Moscú para reconciliar las SDF con el gobierno del presidente sirio Bashar al-Assad. La presencia de 600 tropas de los Estados Unidos en Siria permite a las Fuerzas de Defensa de Siria adoptar una línea más dura con Damasco. Mientras tanto, según Semenov, Rusia está tratando de ampliar su influencia mediante la reconciliación de los líderes tribales con Damasco para socavar la influencia de las SDF.
El riesgo de enfrentamientos involuntarios es alto. Hay rutas de patrullaje de los Estados Unidos, Rusia, Rusia-Turquía y las Fuerzas de Defensa de los Estados Unidos, además de la oposición siria, la oposición siria y las fuerzas iraníes en la zona, así como callejones sin salida del Estado islámico. Echa un vistazo a este mapa de rutas de patrulla del Instituto para el Estudio de la Guerra y te preguntarás cómo se han mantenido limitadas las escaramuzas hasta ahora.
El punto de decisión de Rusia sobre Irán
Y eso nos lleva a Irán que, según Semenov, está tratando de expandir su juego terrestre en la zona a través de los militares sirios. Los Estados Unidos esperan poder apalancar a Rusia contra Irán. Este enfoque tiene mérito, pero es más fácil decirlo que hacerlo. Anton Mardasov explica aquí cómo Moscú se enfrenta a un punto de decisión en cuanto a la posible venta de armas a Teherán, dado el levantamiento del antiguo embargo de armas de la ONU a Irán.
Erdogan acusa a los Estados Unidos de tener una “mentalidad enferma”
Teniendo en cuenta que los Estados Unidos han adoptado una postura de confrontación con Irán, Siria y Rusia, la primera parada de la política de los Estados Unidos en Siria debe ser ahora Turquía, un aliado de la OTAN.
Debería serlo. En cambio, Siria sigue siendo una fuente de fricción en las relaciones entre los Estados Unidos y Turquía, ya que Washington no ha podido enhebrar la aguja en su deseo de mejorar los lazos con Ankara y gestionar su asociación con las SDF.
Por ejemplo, Turquía ha bloqueado la participación del Partido de la Unión Democrática (PYD), el afiliado político del YPG, en la oposición siria.
El Comité Constitucional sirio se reunió esta semana en Ginebra, un logro diplomático destacado para el enviado de las Naciones Unidas a Siria, Geir Pedersen, pero Turquía sigue sin permitir la presencia de representantes del PYD, que tiene influencia y territorio en el país.
James Jeffrey, el representante especial de los Estados Unidos para el compromiso con Siria y también enviado especial de la coalición mundial para derrotar al Estado Islámico, estuvo en Turquía esta semana para hablar de Siria. Aunque algunas de las declaraciones públicas que salgan de las reuniones señalarán algún punto en común, especialmente en oposición a Assad y el apoyo conjunto a la oposición siria no kurda, el estado general de las relaciones sigue siendo bajo.
Erdogan mencionó el 24 de agosto que el acercamiento de los Estados Unidos a Turquía transmitía una “mentalidad enferma”. Al “colaborar con la organización terrorista PKK/YPG, tomaron una posición contra nuestro país”. Describió la política estadounidense hacia Turquía como una “vergüenza para la democracia” y se refirió a los “planes fascistas” de los políticos de los Estados Unidos hacia su país.
Erdogan no muestra mucho matiz, o mucho aprecio por Trump dando luz verde a la invasión turca de Siria, lo que hizo en una llamada con Erdogan en octubre del 2019.
El 25 de agosto, el día después de las observaciones de Erdogan, el Departamento de Estado se opuso firmemente a su reunión con Ismail Haniyeh, jefe de la oficina política de Hamás, como informa Elizabeth Hagedorn. El Ministerio de Relaciones Exteriores de Turquía rechazó la declaración de los Estados Unidos por considerarla “impertinente”, añadiendo que “un país que apoya abiertamente al PKK, que figura en su lista de organizaciones terroristas y que acoge al cabecilla del FETO (Fethullah Gulen, al que Erdogan culpa del intento de golpe de Estado en Turquía en el 2016) no tiene ningún derecho a decir nada a terceros países sobre este tema”.
La frustración de los responsables políticos de los Estados Unidos, que a menudo, y con razón, subrayan las numerosas contradicciones y diferencias aparentes entre el llamado Grupo de Astana en Siria, Turquía, Rusia e Irán, es la forma en que los tres se unen, no obstante, de forma rutinaria para elaborar estrategias y emitir declaraciones sobre Siria. Los tres de Astana emitieron una declaración conjunta la semana pasada que incluía la oposición “a la confiscación y transferencia ilegal de los ingresos del petróleo” en Siria, refiriéndose al acuerdo de la compañía petrolera estadounidense con las SDF.
La diplomacia de arriba hacia abajo
Todo lo que impide que la relación entre los Estados Unidos y Turquía caiga por un precipicio, parece ser la conexión personal de Trump y Erdogan, pero incluso eso puede haber recibido un golpe esta semana.
Trump ha estado hablando de su relación con Erdogan, pero su contraparte turca puede no haber estado escuchando.
Durante una reunión con el Primer Ministro iraquí Mustafa al-Kadhimi en la Casa Blanca el 20 de agosto, Trump ofreció sus buenos oficios para ayudar a disminuir las tensiones entre Irak y Turquía por los ataques turcos al PKK en Irak, señalando que tiene una “muy, muy buena relación con Turquía y con el presidente Erdogan”. Un alto funcionario del Departamento de Estado dio a entender que los Estados Unidos se ha comprometido desde entonces, indicando: “Estamos hablando con todas las partes sobre esto a un alto nivel”.
Aunque Trump llamó a Erdogan y al Primer Ministro griego Kyriakos Mitsotakis el 27 de agosto para reducir las tensiones en el Mediterráneo oriental, Turquía decidió, no obstante, proceder con ejercicios navales con fuego vivo.
Cengiz Candar escribe que los movimientos de Erdogan en el Mediterráneo oriental contra Grecia están diseñados para encender su base nacionalista y tienen la consecuencia, intencional o no, de causar una de las más profundas fisuras dentro de la OTAN en algún tiempo. Semih Idiz añade que la diplomacia coercitiva de Erdogan lleva a Turquía a ir de crisis en crisis.
Al final, no hay sustituto para una reunión de las mentes entre Trump, Erdogan y el presidente ruso Vladimir Putin sobre Siria. El frente oriental sirio es inestable, y ya no está a la sombra de la provincia de Idlib como posible línea divisoria para el conflicto.