La misión secreta de Israel para destruir el reactor nuclear de Siria

Este ataque en Siria no se parecía en nada al bombardeo de 1981 del reactor iraquí en el que había participado 26 años antes.

Bajo el manto de la oscuridad, el par de helicópteros Sikorsky CH-53 Sea Stallion volaron bajo para evadir la detección del radar. En el interior, los comandos, disfrazados de soldados sirios y armados con AK-47 en lugar de sus M-16 habituales, estaban haciendo una última revisión de su equipo. Los helicópteros Sikorsky de carga pesada transportaban viejos y camuflados jeeps de modelo sirio que las tropas planeaban usar para el transporte una vez que estuvieran en tierra.

Era agosto de 2007, y el jefe de inteligencia militar Yadlin había elaborado un plan para enviar comandos de élite desde la Unidad de Reconocimiento del Estado Mayor de las FDI, más conocida por su nombre hebreo Sayeret Matkal, en lo profundo de Siria. Sería una de las cinco principales operaciones encubiertas que dirigió como jefe.

La misión fue complicada: acercarse lo más posible al reactor y regresar a casa con fotos y muestras de suelo. Nadie podía saber que los soldados israelíes habían estado allí.

Las operaciones encubiertas como estas deben primero ser aprobadas por el primer ministro. Yadlin había explicado que, si bien las fotos obtenidas en la redada del Mossad eran impresionantes, muchas de ellas tenían algunos años. Era cierto que las FDI tenían imágenes satelitales diarias del sitio, pero eso no era suficiente para saber qué estaba sucediendo exactamente allí. Israel quería saber sí se habían instalado las barras de combustible, un indicador importante para determinar qué tan cerca estaba el reactor de activarse.

Más allá de la recopilación de inteligencia, la redada tuvo otro propósito: demostrar que las FDI podrían llegar al sitio en el terreno. El gabinete necesitaba saber cuáles eran sus opciones y si una operación en tierra era una de ellas antes de aprobar un ataque.

Los pilotos del helicóptero pudieron ver los pequeños cañones elevándose sobre el desierto sirio y las tranquilas aguas del Éufrates en la distancia. Detrás de los helicópteros de transporte que llevaban los comandos, había helicópteros de ataque, así como un helicóptero de rescate con un equipo de la unidad de búsqueda y rescate en vuelo de élite de las FDI en espera en caso de que algo saliera mal. Un avión de comando aerotransportado, encargado de interceptar las comunicaciones militares sirias, estaba dando vueltas por encima del alcance de cualquier radar o sistema de misiles tierra-aire.

Para misiones de este tipo, Sayeret Matkal generalmente tiene meses para prepararse. A veces, a los operadores se les asigna una misión con un año de anticipación. Dependiendo de la complejidad, la operación se convierte en su vida. Se entrenan para ello y construyen objetivos simulados para practicar. Viven y respiran la operación. Pero a veces, las misiones son rechazadas. Las estadísticas militares muestran que un operador de Sayeret Matkal normalmente entrena para tres a cuatro operaciones especiales durante su servicio militar. El cincuenta por ciento se cancela.

A veces es el escalón político el que cambia de opinión o es una nueva inteligencia que entra y cambia los requisitos operativos originales. Para un Matkalista, el apodo para los operadores de la unidad, no hay nada más frustrante.

Sayeret Matkal, que opera bajo mando del general Aman, es conocida por algunas de las operaciones más impresionantes de Israel. Los Matkalistas estuvieron detrás de la exitosa incursión en Entebbe, llevada a cabo en Uganda en 1976, para liberar a un grupo de rehenes de Air France. Durante la Segunda Guerra del Líbano de 2006, los comandos ejecutaron varias operaciones especiales. Uno los llevó a lo más profundo del valle de Bekaa, en el Líbano, un conocido bastión de Hezbolá, donde las FDI creían erróneamente que los dos reservistas secuestrados estaban detenidos. Otras operaciones incluyeron el sabotaje de convoyes de armas iraníes en ruta a Hezbolá.

Para esta misión, el procedimiento de batalla fue más corto, como resultado de la ventana estrecha que existía entre el aprendizaje del reactor y la fecha límite para atacarlo. La capacitación comenzó a principios de junio y duró un mes y medio.

La Seguridad de la Información de las FDI hizo que los operadores firmaran formularios especiales de confidencialidad, como lo hicieron antes de cada misión especial. Los Matkalistas estaban acostumbrados a decirles a sus familias que estarían ausentes por un par de semanas y, después de regresar, no podían decir ni una palabra sobre dónde habían estado o qué habían hecho. Cada pocos días, los oficiales superiores se presentaban para participar en el entrenamiento o para ver con sus propios ojos mientras los operadores repasaban el modelo una vez más.

Antes de la misión, como siempre sucede, se desató una conversación sobre el peso que cada comando debía llevar en su equipo y si era más importante cargar sobre el poder del fuego o los materiales de exploración y camuflaje. Los comandos abordaron los helicópteros sabiendo que tan pronto como tocaran el suelo, estarían solos. Si algo salía mal, las posibilidades de ser rescatado no eran particularmente altas.

Los helicópteros los arrojaron a unas docenas de kilómetros del reactor. El resto del camino lo hicieron en jeeps y a pie. Los expertos en la navegación son expertos navegadores y pasan una buena parte de su entrenamiento aprendiendo cómo llegar a lugares con nada más que una brújula, y en ocasiones incluso sin ello. Gran parte de la preparación para esta misión se usó para estudiar el terreno en Siria para que pudieran encontrar su objetivo.

En misiones como esta, los comandos usualmente se dividen en diferentes grupos. Un pequeño escuadrón de exploradores sigue adelante dirigiendo y despejando el camino. Cada media hora, el comandante ordena una parada planificada. En el medio, los comandos succionan el agua de una pajilla larga que se extiende desde las correas de sus bolsas y mastican barras de energía, cuyas envolturas se guardan en un bolsillo para no dejar nada atrás.

Los exploradores permanecen unos 100 metros por delante de la fuerza principal. Antes de ingresar a una nueva área, el comandante de la fuerza exploradora presiona dos veces su radio de dos vías, una señal acordada de que es seguro que el resto de la fuerza proceda.

Como los principales comandos de Israel, los Matkalistas obtienen cualquier equipo que necesiten. Las gafas de visión nocturna, misiles antitanques, explosivos y comunicaciones por satélite son lo básico. La unidad también cuenta con un equipo técnico que construye armas y hardware especialmente diseñados.

Los operadores habían sido informados por geólogos y científicos antes de la misión. Se les dijo qué buscar y qué muestras necesitarían traer de vuelta. Cuando estaban lo suficientemente cerca del reactor, el líder del equipo dio la orden y algunos de los soldados comenzaron a llenar cajas de plástico con tierra y plantas. Tuvieron que profundizar para obtener las muestras correctas. La exposición radioactiva no era una preocupación. Israel estaba buscando pequeños rastros de uranio que se habrían dispersado naturalmente durante la construcción del reactor.

La parte central de la misión tomó solo unos minutos. Cuando terminaron de cavar, otro soldado caminaba alrededor con un dispositivo que parecía una escoba pequeña para asegurarse de que no habían dejado ningún rastro. Lo último que necesitaban era una patrulla del ejército sirio que descubriera los agujeros unos días después. Nada se puede dejar atrás.

El comandante de la fuerza dio la señal y los soldados regresaron al punto de recogida. Cuando regresaron a Israel, Olmert recibió una actualización. Dejó escapar un enorme suspiro de alivio.

Unos días después, volvieron los resultados del laboratorio. Las muestras de suelo fueron positivas. Ahora no había dudas sobre el sitio. Este era definitivamente un reactor nuclear.

Sin embargo, al mismo tiempo, Israel recibió un claro recordatorio de que el tiempo se estaba acabando. El reactor estaba en camino de activarse. Si iba a haber un ataque, tenía que ser pronto.

***

Olmert y Yadlin tenían una relación cercana. Unos días antes, durante una de las reuniones de gabinete, Yadlin se había llevado a Olmert a un lado y le había asegurado que un ataque estrecho, uno que usara solo unos pocos aviones, sería suficiente para acabar con el reactor.

El ataque a Siria, explicó Yadlin, no se parecía en nada al bombardeo de 1981 del reactor iraquí en el que había participado 26 años antes. Luego, dijo, había un temor real de que algunos de los aviones no regresaran a casa o incluso llegaran al reactor. ”Necesitábamos una gran flota para asegurarnos de que la misión se realizaría”, dijo. En Siria, sin embargo, el objetivo estaba cerca, bastante aislado y completamente desprotegido.

“Unos pocos aviones son todo lo que necesitamos para hacerlo”, concluyó. Mientras que algunos de sus asesores abogaban por un paquete de ataque más grande, Olmert no discutió con Yadlin. Fue difícil cuando su jefe de inteligencia también resultó ser uno de los ocho pilotos que arriesgaron su vida y volaron los cazas F-16 utilizados para destruir el reactor de Irak.

Unos días después, Olmert envió a Yadlin a una misión diplomática en el extranjero. Bush ya había dicho que Estados Unidos no atacaría el reactor, pero Olmert quería darle la noticia a un aliado más: Gran Bretaña.

Olmert llamó al primer ministro británico, Gordon Brown, y le pidió que autorizara a Sir John Scarlett, jefe de la poderosa agencia de espionaje británica MI6 para reunirse con Yadlin. Su motivación para compartir la inteligencia con los británicos fue doble. El MI6 es una de las agencias de espionaje más poderosas del mundo y tiene una fuerte presencia en todo el Medio Oriente. Olmert quería comprar la entrada de Londres en caso de que estallara una guerra, pero también quería asegurarse de que el MI6 no estuviera al tanto del reactor y no estuviera en medio de su propia operación que pudiera interferir potencialmente con lo que Israel estaba planeando.

Scarlett llegó a la reunión con dos de sus oficiales. Frente a él estaba Yadlin junto a otros dos oficiales de inteligencia israelíes. Lo que los israelíes sacaron de sus maletines tomaron por sorpresa a los británicos. Scarlett lo clasificó de inmediato como una “situación intolerable”.

Les mostraron las mismas fotos que Dagan había traído con él a la Casa Blanca tres meses antes, así como algunos detalles adicionales que los israelíes habían reunido en el reactor en los meses posteriores. La instalación, dijo Yadlin a Scarlett, se estaba construyendo bajo un secreto y fuera de la “estructura normal del gobierno sirio”.

Scarlett se sorprendió. El MI6 es conocido por penetrar profundamente en los países árabes. También personalmente había pasado tiempo con Assad y pensó que conocía bastante bien al líder sirio. Pero, el MI6 no sabía nada de esto. Nada acerca de que Assad persiga armas nucleares.

Y aunque Scarlett no estaba necesariamente sorprendido (muchos Estados han tratado de obtener armas de destrucción masiva) fue sorprendido por el descaro de Assad. Parecía que el líder sirio pensaba que si construía el reactor lejos en el desierto y solo permitía que un número limitado de personas lo supiera, podría salirse con la suya. Eso tomó agallas.

Para Scarlett y sus agentes, las tres grandes conclusiones de la reunión informativa israelí fueron las siguientes: Siria estaba construyendo lo que definitivamente parecía un reactor nuclear en una parte muy desolada del país, muy pocas personas lo sabían y se estaba haciendo fuera de la estructura normal del gobierno sirio. Si bien la participación de Corea del Norte también fue preocupante, por ahora, los británicos estaban preocupados principalmente por lo que todo esto significaba para la estabilidad en el Medio Oriente y el mundo en general.

Pero la reunión, sin embargo, no fue solo para poner a Londres al día en la crisis de la elaboración de cerveza. Israel quería averiguar si el MI6 sabía sobre el reactor y estaba planificando su propia operación que podría interferir en lo que Israel estaba considerando. También estaba interesado en conocer el fondo del reactor, cuya idea había sido, de dónde provenía el dinero, en qué estaban involucrados los iraníes y qué se proponía exactamente Corea del Norte.

En este último punto, los británicos podrían ser particularmente útiles. El reactor de al-Kibar, en construcción en Siria, fue una réplica del reactor de Yongbyon en Corea del Norte, que, a su vez, se inspiró en Calder Hall, un reactor británico que se abrió en 1956. Israel quería ver qué luz podían arrojar los británicos. En el reactor, su diseño, rendimiento y capacidades.

Después de la reunión, Scarlett actualizó de inmediato a Gordon Brown, quien había asumido la presidencia solo dos meses antes. Dependiendo de lo que sucedió, esta era una noticia que tenía el potencial de cambiar el mundo.

***

A medida que se acercaba el final de agosto, aún quedaban preguntas. Una era sobre el tiempo: ¿cuánto tiempo tenía Israel para llevar a cabo el ataque? Todo el tiempo, Olmert había establecido a principios de septiembre como fecha límite para el ataque, pero el gabinete aún tenía que decidir. La otra pregunta era sobre el método de ataque: por tierra o por aire y, si por aire, ¿cómo exactamente?

En la Fuerza Aérea, el hombre responsable de preparar el ataque aéreo fue el General de División Eliezer Shkedi, un silencioso piloto de buenos modales. El hijo de un sobreviviente del Holocausto, Shkedi sintió la obligación de hacer lo que fuera necesario para evitar que los enemigos de Israel tuvieran una capacidad que pudiera amenazar la existencia misma del pueblo judío.

Su padre, Moshe, era un judío húngaro que logró saltar de un tren que viajaba de Budapest a Auschwitz. Moshe finalmente se dirigió a la “Casa de cristal”, un edificio utilizado por un diplomático suizo que emitió “cartas de protección” para salvar a miles de judíos de los nazis. Sus padres y cuatro hermanas no tuvieron tanta suerte. Nunca fueron vistos de nuevo.

Shkedi se alistó en la Fuerza Aérea en 1975 y se convirtió en uno de los primeros pilotos de F-16 de Israel, haciendo un nombre para sí mismo como un operador de combate profesional y atrevido. Como jefe de la IAF, Shkedi ayudó a perfeccionar los métodos de asesinato selectivos de Israel, basados ​​en una combinación única de inteligencia de calidad y ataques aéreos precisos, una capacidad que luego Estados Unidos y otros países occidentales replicaron en su propia batalla contra los terroristas en todo el mundo.

Un misil desarrollado en ese momento venía con una pequeña ojiva tan precisa que era capaz de explotar, sin dañar a ningún espectador, una habitación individual en un edificio de apartamentos de gran altura o un automóvil solitario o una motocicleta conduciendo por una carretera muy transitada.

Bajo su supervisión, los métodos de recopilación de inteligencia también sufrieron modificaciones con procedimientos más estrictos para reforzar el control sobre el proceso de toma de decisiones que lleva a un asesinato selectivo.

Fue una combinación única de pensamiento innovador, misiles precisos, inteligencia de alta calidad y sistemas avanzados de comando y control. Con los asesinatos selectivos, Israel vio una caída en el daño colateral y las víctimas civiles. En 2002, por ejemplo, la proporción de muertes de combatientes y civiles fue de 1: 1, lo que significa que por cada combatiente que mató a Israel, también mató a un civil. Para el año 2008, cuando Shkedi se retiró como jefe de la IAF, la proporción se había reducido a 30: 1, lo que significa que solo un civil por cada 30 terroristas.

El Holocausto proyectó una gran sombra sobre Shkedi, como piloto y oficial militar de alto rango. Fue comandante adjunto de la Fuerza Aérea cuando recibió una invitación para enviar un grupo de cazas de combate para asistir a la exhibición aérea en Polonia en 2003. Shkedi ayudó a obtener la aprobación, pero junto con el comandante de vuelo agregó una condición: la IAF solo enviaría su viaja a Polonia si tiene permiso para sobrevolar las vías del tren que llevan al campo de exterminio de Auschwitz.

Los polacos aceptaron, pero agregaron su propia condición: los F-15 israelíes podrían volar sobre Auschwitz, pero tendrían que volar a gran altura, a una altitud que los dejaría fuera de la vista y casi haría que el gesto no tuviera sentido. Sin embargo, el día del vuelo, Shkedi decidió que el vuelo sería bajo las nubes para que los cazas pudieran ser vistos por un grupo de oficiales de las FDI que, al mismo tiempo, realizarían una ceremonia conmemorativa a lo largo de las vías del tren que décadas antes habían sido utilizado para transportar a más de un millón de judíos a su muerte.

La imagen de los tres F-15 sobre Auschwitz, una demostración del poder y la independencia de Israel, se puede encontrar hoy en cientos de oficinas de las FDI. La mayoría de las imágenes fueron entregadas personalmente por Shkedi, quien escribió en todas ellas: “Para recordar. No olvidar. Confiar solo en nosotros mismos”.

Era un dicho por el que vivía. Como comandante de la Fuerza Aérea, una vez le pidió al jefe del departamento de historia de su rama que preparara un documento de investigación que comparara los comentarios públicos hechos por Adolph Hitler en los años 20 y 30 con los del presidente iraní Mahmoud Ahmadinejad desde su ascenso al poder en 2005. Al venir de Shkedi, tal solicitud no fue sorprendente, pero los resultados de la investigación sí lo fueron. Ambos líderes expresaron declaraciones similares con respecto a la nación judía, el sionismo y la raza.

En 1922, por ejemplo, Hitler dijo: “Si alguna vez estoy realmente en el poder, la destrucción de los judíos será mi primer y más importante trabajo”. En 2005, en una conferencia llamada “Un mundo sin sionismo”, Ahmadinejad dijo: “Israel debe ser borrado del mapa”. Poco después, dijo: “El régimen sionista es un árbol en descomposición y desmoronamiento que caerá con una tormenta”.

Shkedi mantuvo el papel en el cajón superior de su escritorio en la sede de la IAF y, a menudo, lo compartió con dignatarios visitantes. Para él, la conclusión era clara. Ahmadinejad, así como los otros enemigos de Israel, como Assad, no podían obtener armas nucleares. La flota de cazas de combate de la IAF, le decía a la gente, siempre tenía que estar listo para evitar una posible repetición de lo que la familia de su padre había pasado unos 70 años antes.

La teoría de la “zona de negación” de Aman desempeñó un papel fundamental en el debate sobre la forma correcta de atacar el reactor. Por un lado, todos sabían que un ataque cinético, un bombardeo aéreo, sería el método más efectivo. Pero, también dejaría la firma más grande y se conectaría automáticamente a Israel. Los aviones pueden ser vistos y rastreados hasta su punto de origen o aterrizaje.

Hipotéticamente, se podría hacer que una operación encubierta pareciera una explosión accidental y, si tiene éxito, no necesariamente se remontaría a Israel. Por otro lado, sería más complicado, especialmente si algo saliera mal, ya que no habría ninguna seguridad de que los comandos pudieran plantar suficientes explosivos para destruir completamente la instalación, una preocupación que llevó a los estadounidenses, meses antes, a realizar una propuesta.

Israel necesitaba llegar a esta decisión por su cuenta. Como Bush había ordenado después de su llamada telefónica de julio con Olmert, Estados Unidos podía ayudar con inteligencia, pero no podía jugar ningún papel en la planificación de un ataque militar.

Además, si los soldados fueran capturados, Israel estaría contemplando otra debacle como la que Olmert ya enfrentaba, con Gilad Schalit retenido por Hamás en Gaza y dos reservistas detenidos por Hezbolá en el Líbano. Lo último que Israel necesitaba era otro enfrentamiento, esta vez con un país enemigo.

Un ataque aéreo, por otro lado, estuvo casi libre de riesgos y aseguró la destrucción completa. Si bien Siria tenía un conjunto sofisticado y avanzado de sistemas de misiles tierra-aire, comprados a través de los años a Rusia, la IAF tenía experiencia en volar sobre el país y era poco probable que los misiles se convirtieran repentinamente en un problema.

En 2003, cuatro F-16 zumbaron la residencia de verano de Assad en la ciudad costera de Latakia en represalia por el asesinato de un joven israelí por el lanzamiento de cohetes de Hezbolá desde el Líbano. Israel quería humillar a Assad, que estaba de vacaciones allí en ese momento, y enviarle un mensaje para refrenar a su poder terrorista libanés.

Los cazas volaron tan bajo que aparentemente rompieron algunas de las ventanas del palacio. Algunos meses después, la Fuerza Aérea bombardeó una base de entrenamiento de la Jihad Islámica en Siria en respuesta a un atentado suicida que mató a 19 personas. Y luego, en 2006, después del secuestro de Schalit, los cazas de combate israelíes volvieron a zumbar en la residencia de Latakia para recordarle a Assad el precio que pagaría personalmente por dar refugio al liderazgo de Hamás en Damasco.

En la redada de 1981 contra Irak, las predicciones de la IAF eran que perdería al menos dos aviones. Esta vez, un ataque aéreo tuvo poco inconveniente. Sí, siempre hubo riesgos al cruzar las fronteras y entrar al espacio aéreo enemigo, pero el reactor estaba a unos 500 kilómetros de Israel. Se esperaba que todos los aviones y pilotos llegaran a casa a salvo.

La operación CampLodge puestos juntos implicó tres escuadrones: el 69 º Escuadrón que operaba el F-15I, aviones de largo alcance de Israel conocido por su nombre hebreo Raam (trueno) y capaz de llevar más de 10 toneladas de municiones; y los Escuadrones 253 y 119 que operaban F-16Is conocidos por su nombre hebreo Sufa (Storm).

Durante las reuniones informativas, Shkedi enfatizó constantemente tres puntos: la necesidad de evitar la detección, destruir el objetivo y llegar a casa de manera segura. Los pilotos entrenaron durante meses, pero se les dieron muy pocos detalles. Se les dijo el alcance, el hecho de que el objetivo sería un edificio y que tendrían que volar en silencio y bajo para evitar la detección del radar. La naturaleza exacta del objetivo se mantuvo en secreto. Sólo los que necesitaban saber lo sabían.

Al menos una vez a la semana, los pilotos se juntarían y realizarían un vuelo de práctica en algún lugar sobre Israel o el Mediterráneo. El piloto líder, un comandante llamado Dror, dibujó una línea imaginaria en su cabeza con el rango y trató de calcular dónde y cuál podría ser el objetivo. Según el rango, podría haber estado en cualquier lugar: en Jordania, Arabia Saudita, Líbano, Siria y más allá. Basado en el secreto, sabía una cosa con seguridad: era extremadamente importante.

Los pilotos habían sido seleccionados cuidadosamente por los mejores miembros de la IAF e incluían a Dror, quien acababa de completar un período como comandante de escuadrón adjunto y su comandante directo en el escuadrón. El piloto más antiguo era un reservista de 46 años. El más joven era un talentoso recién graduado de 26 años de la escuela de vuelo.

***

A medida que los preparativos militares continuaron, la cuestión del tiempo se enfocó claramente. Un día, a mediados de agosto, Dagan se presentó en la Oficina del Primer Ministro e instó a Olmert y Barak a atacar. Cuanto más tiempo esperara Israel, advirtió, mayor era la posibilidad de que Assad descubriera que su secreto estaba expuesto.

La relación entre los dos Ehuds iba de mal en peor. En un momento, Olmert jugó con la idea de despedir a Barak. Al final, decidió no hacerlo. El despido de un ministro de defensa en Israel plantearía demasiadas preguntas. Sería extremadamente difícil continuar manteniendo en secreto la existencia del reactor. Además, existía la posibilidad de que estallara la guerra y Olmert necesitaba que el país creyera que tenía un liderazgo estable.

Dagan dijo a los ministros que acababa de hablar por teléfono con Hayden, el director de la CIA, y la nueva inteligencia de los Estados Unidos parecía indicar que Siria estaba cerca de activar el reactor. Los estadounidenses sabían, dijo Dagan, los británicos sabían, y ahora lo sabían cerca de 2.000 personas en Israel. Cada vez era más difícil mantener la información contenida. Todo lo que tomaría, dijo, era un artículo de noticias o una publicación de blog. Si Assad descubriera que Israel sabía, todo cambiaría.

“Necesitamos movernos más rápido”, dijo Dagan.

Yadlin estuvo de acuerdo y dijo que, según los cálculos de Aman, Israel tenía hasta principios de septiembre. El reactor estaba en camino de activarse. El canal de agua estaba casi terminado y se creía que las barras de combustible estaban en su lugar. En el momento en que se activara, Israel no podría atacar.

“Un ataque causaría que material radioactivo se filtre hacia el Éufrates”, dijo a los ministros. “No queremos ser responsables de lo que sucederá después a las generaciones de niños iraquíes y sirios”.

Sorprendentemente, Barak parecía estar en desacuerdo. Pero aquí, las cuentas del desacuerdo difieren. Algunos miembros del Gabinete de Seguridad recuerdan que Barak afirmó que Yadlin estaba equivocado. Primero, aparentemente dijo, el reactor podría ser atacado en una fecha posterior, incluso después de que se activara. La dispersión del material radioactivo, afirmó, no sería tan mala como lo hizo Yadlin. Israel, argumentó, podría incluso esperar hasta abril.

Barak aclaró su punto: “Si nos enteramos de la existencia del reactor después de que ya estaba activo, ¿quiere decirme que no habríamos atacado?”, Preguntó a sus compañeros ministros. “Tendríamos que hacerlo incluso entonces”.

Entonces Barak sugirió la posibilidad de golpear solo una parte del reactor. “Podemos golpear el primer piso, pero no el segundo”, dijo a los gabinetes, según algunos de los participantes. Nadie entendía realmente de qué estaba hablando, pero a menudo ese parecía ser el caso de Barak, cuya brillantez táctica era legendaria en las FDI.

Yadlin estaba en shock. Sabía que estaría arriesgando su posición en las FDI y que, bajo la cadena de mando, estaba subordinado al ministro de defensa. Pero, no pudo contenerse. “A pesar de lo que dijo el ministro de Defensa, creo que él está equivocado y si estamos callados, creo que Assad no atacará”, dijo Yadlin.

Barak nuevamente se sintió obligado a aclarar su argumento: “Lo que quise decir es que, si hubiéramos descubierto el reactor después de que ya estuviera activo, no atacaríamos debido a la dispersión de material radioactivo”, dijo al foro.

Israel, dijo Barak, no necesitaba encadenarse a los plazos. Había otras consideraciones, como los preparativos para la guerra, dijo, que debían explicarse antes de una decisión final.

En otra tensa reunión del Gabinete de Seguridad el 1 de agosto, Barak interrumpió al General de División Ido Nehushtan, jefe de la Dirección de Planificación de las FDI, quien estaba en medio de una presentación de PowerPoint que describía las diferentes opciones posibles de los militares. “No te autoricé a hablar”, le dijo al general. “Estoy a cargo del ejército y te prohíbo que hables”.

Los ministros se sentaron asombrados ante la lucha de poder que se desarrollaba ante ellos. Mientras que Olmert sabía que podía hacer que el gabinete votara para evitar a Barak y autorizar a Nehushtan a terminar su presentación, sabía que también sería el final de la carrera del general. En cambio, silenció a Barak. “Siéntate y escucha”, dijo. “Ahora el primer ministro está hablando”. Luego, tomó la presentación, la había examinado la noche anterior, y terminó de revisarla para los ministros.

Yadlin, que también estaba presente, se enfadó visiblemente. Su cara se puso roja y golpeó la mesa. “Nadie me va a callar”, le dijo a Barak. “Nosotros, los oficiales de las FDI, tenemos la obligación de informar al gabinete”.

Yadlin procedió a dar un análisis detallado del programa nuclear sirio, así como los peligros que planteaba. Israel, concluyó, no tenía más remedio que actuar.

Olmert levantó la sesión, pero no antes de mirar a los ministros a los ojos. Algunos de ellos todavía estaban en shock por el espectáculo que acababan de presenciar.

Una semana después, hubo otra reunión de gabinete y para esta, Olmert llegó preparado. Junto con Turbowicz, su jefe de personal, había redactado un largo discurso. Tardó 40 minutos en entregar y contuvo todos los detalles del descubrimiento del reactor, la planificación, el compromiso con los estadounidenses y los problemas finales que quedaron sin resolver. Israel, dijo Olmert, no tiene más remedio que atacar y destruir el reactor.

“Esta es una amenaza con la que no podemos vivir”, dijo. Continuó a analizar todas las afirmaciones hechas por Barak y rechazarlo. “El ministro de defensa dice esto”, repitió, “pero la verdad es …”

La tensión entre los dos políticos continuó. El día después de que Barak interrumpiera la presentación del general, envió un correo del Ministerio de Defensa en Tel Aviv a la Oficina del Primer Ministro en Jerusalén con una carta para Olmert. En él, Barak dijo que la presentación que el general daba en la reunión del gabinete no “representaba el punto de vista del establecimiento de la Defensa”.

Olmert envió una carta con el mensajero. “Usted no habla por el establecimiento de la Defensa. Hablas por los militares”, escribió el primer ministro.

El intercambio de cartas se prolongó durante dos días e incluyó siete cartas hasta que finalmente Barak escribió: “Tal vez deberíamos detener este intercambio”. Olmert respondió con su propia carta: “Tal vez no deberíamos haberlo empezado”.

Unos días después, Barak visitó la sede de la IAF. Allí, Shkedi se llevó aparte al ministro de defensa y sacó una servilleta de una mesa cercana. “Nuestro plan de hoy es pesado, pero he pensado en cómo podemos hacerlo de manera diferente”, dijo Shkedi, dibujando la operación, que requeriría solo un puñado de aviones, en la servilleta.

“Esto es excelente”, dijo Barak. “Tómate unos días y preséntalo al gabinete”.

Mientras que para algunos de los otros miembros del gabinete parecía que Barak estaba perdiendo el tiempo, estaba convencido de que simplemente estaba haciendo lo que había elegido para hacer: desafiar el pensamiento convencional y proponer el mejor plan posible. A medida que se acercaba la reunión final del gabinete, el ataque aéreo a gran escala todavía estaba sobre la mesa, así como otras opciones, incluido el ataque aéreo silencioso recién creado.

El problema era que incluso dentro de las FDI, había una diferencia de opiniones sobre la opción correcta para usar en el ataque. Ashkenazi, por ejemplo, prefería un ataque aéreo, mientras que Barak y Yadlin preferían una de las otras opciones más ocultas. Sin embargo, Barak dio instrucciones para continuar perfeccionando todos los diferentes planes. Las imágenes satelitales no detectaron guardias armados cerca del reactor. Barak, él mismo ex comandante de Sayeret Matkal, tenía fe en que todas las opciones podrían funcionar. La decisión se tomaría en la reunión final del gabinete.

Pero Barak también sabía lo que era ser un jefe de personal de las FDI. Si Ashkenazi se oponía a una de las opciones, sin importar la razón, Barak no iba a pelear con él.

Barak creía que era importante que se unieran a la reunión final del gabinete con una recomendación unificada.

***

Mientras continuaban los debates, Yadlin llegó una noche a su casa en una comunidad agrícola tranquila y pintoresca en el centro del país. Situada en un pequeño acantilado que domina Shfeila, la llanura de Israel y una región conocida por sus suaves colinas en el centro-sur de Israel, su casa tiene una vista directa de las pistas en la Base de la Fuerza Aérea de Tel Nof.

Yadlin se quedó allí en la oscuridad, pensando qué pasaría si el ataque se llevara a cabo. Por un lado, confiaba en que Israel podría lograrlo. Creía en la evaluación de Aman sobre la “zona de negabilidad”, así como en la capacidad de la Fuerza Aérea para destruir las instalaciones. Por otra parte, le preocupaba otra guerra y si el país podría resistir el ataque de misiles que podría enfrentar desde el bien surtido arsenal de misiles de Scud de Assad.

Según la información actualizada en Israel, Assad tenía la impresión de que Israel y los Estados Unidos planeaban un ataque conjunto y simultáneo contra Irán, Siria y el Líbano en las próximas semanas, casi al mismo tiempo que el bombardeo planificado del reactor. Como resultado, había puesto sus baterías de misiles Scud en alerta máxima. Algunos de ellos incluso estaban en sus lanzadores, ya apuntaban a sus objetivos designados dentro de Israel.

Yadlin no pudo escapar de una sensación de déjà vu. Aquí estaba, uno de los pilotos que destruyó el reactor de Osirak en 1981, involucrado en la planificación de la destrucción de otro reactor.

Le molestó una pregunta molesta: ¿cuánto tiempo podría durar esto? ¿Está Israel destinado a vivir por la espada para siempre? ¿Necesitará continuar bombardeando reactores nucleares en todo el Medio Oriente por toda la eternidad o será suficiente, en algún momento, Israel con la disuasión que ha logrado establecer para protegerse?

Era un dilema imposible. Si Israel atacara el reactor, corría el riesgo de instigar una guerra devastadora con Siria. Si no lo hiciera, uno de sus enemigos tendría armas nucleares. Como jefe de Aman, Yadlin tenía un asiento de primera fila para las deliberaciones y debates en los que se sentaron los demás en 1981. Solía ​​pensar que ser piloto era difícil. Ahora, entendía la gravedad de ser un tomador de decisiones que, al tomar lo que podría parecer una simple decisión táctica, podría estar enviando a su país a una guerra de pleno derecho. La sensación de incertidumbre era abrumadora.

El 5 de septiembre, Olmert convocó a su Gabinete de Seguridad para una reunión final. Las nuevas imágenes satelitales mostraron que la construcción del reactor estaba casi completa, al igual que la excavación del canal de agua desde el Éufrates hasta el reactor. Aman creía que la instalación estaba cerca de ser activada.

Además, de la nada, algunos periodistas hacían preguntas sobre rumores de que habían oído hablar de un inminente ataque militar israelí contra Siria. Uno de los periodistas trabajaba para un periódico estadounidense, uno que no estaba sujeto a las normas de censura militar israelí. Ashkenazi comenzó a temer genuinamente que la palabra se escapara. No quedaba tiempo.

Sería una larga reunión. Los ministros se reunieron a las 10 am y para evitar que alguien hiciera preguntas, la Oficina del Primer Ministro emitió una declaración de que el Gabinete de Seguridad se estaba reuniendo para discutir formas de detener los ataques con cohetes de Hamás desde la Franja de Gaza. Era un comunicado de prensa estándar, como cientos antes.

Yadlin y Dagan abrieron la reunión, repasando la inteligencia con la que todos ya estaban familiarizados. Aman había preparado un gráfico que proyectó en una pantalla que mostraba los riesgos de cada etapa de la operación con diferentes flechas y diferentes colores desde rojo para alto hasta amarillo para bajo.

Una vez que los jefes de inteligencia terminaron, Shkedi y Ashkenazi presentaron los planes operativos. Todavía había un debate sobre exactamente cómo llevar a cabo el ataque. Ashkenazi pidió al gabinete que aprobara el ataque, pero que abandonara la decisión sobre la forma en que debía llevarse a cabo hasta él y el trío que determinaría el momento del ataque: Olmert, Barak y Livni.

Ashkenazi había continuado trabajando en todas las diferentes opciones. Mientras el gabinete se reunía, la fuerza aérea todavía estaba en el proceso de hacer sus preparativos finales.

Al reconocer el significado del momento, Olmert decidió dejar hablar a todos los ministros. Fue dramático. Cada ministro expuso sus opiniones, esperanzas y creencias. Algunos expresaron vacilación. Otros, como Herzog, tenían poco que decir.

“Que Dios esté con nosotros”, declaró mientras levantaba la mano a favor del ataque.

Livni dio una idea importante. A diferencia de la Segunda Guerra del Líbano, en la que Israel se vio arrastrado después de que Hezbolá secuestrara a dos reservistas de las FDI en julio de 2006, esta vez Israel no tuvo que tomar represalias por todo lo que Assad haría a continuación. Señaló que, en las guerras, los países a menudo buscaban imágenes de victoria para poder afirmar que habían ganado y que su oponente había perdido. Esas imágenes generalmente se obtienen, si acaso, al final de la lucha: territorio conquistado, bases enemigas bombardeadas o una bandera levantada sobre una ciudad capital enemiga. En este caso, dijo, Israel tendrá la imagen, del reactor destruido, desde el principio.

“Tendremos la victoria incluso antes de que estalle la guerra”, le dijo Livni a sus compañeros ministros. Esto significaba que, dependiendo de la respuesta de Assad, Israel podría limitarse y no responder, lo que evitaría una mayor escalada.

Mientras decía esto, Livni sabía que había circunstancias fuera del control del gobierno. Si un misil sirio aterrizó en un jardín de infantes o centro comercial y causó bajas masivas, el público exigiría una respuesta feroz. El camino a la guerra sería rápido.

Todos los ministros, excepto uno, Dichter, el ex jefe de Shin Bet, votaron a favor de atacar el reactor y autorizaron al trío ministerial a decidir el momento y el método. Mientras que todos los ministros se inclinaron hacia la opción que destruiría el reactor y minimizaría la posibilidad de una guerra, la decisión final quedó en manos de Olmert, Barak y Livni.

A las 3 pm, después de cinco horas, el Gabinete de Seguridad se dispersó con un sentimiento de gran ansiedad. Herzog, que vivía en Tel Aviv, miró por la ventanilla de su automóvil mientras se dirigía a casa. No pudo evitar la sensación de que la gente que disfruta de una cálida noche de verano podría no estar allí para mañana si Assad decidiera desatar su arsenal de misiles Scud en Israel.

“Fue un sentimiento de tremenda agitación”, recordó más tarde.

Mientras tanto, después de un descanso de diez minutos, Olmert, Barak y Livni volvieron a reunirse en la sala del gabinete. Fueron solo ellos tres y un taquígrafo, jurado guardar el secreto. Uno por uno, Ashkenazi, Yadlin y Dagan entraron y presentaron sus recomendaciones.

Yadlin instó al trío a aprobar un ataque limitado. Temía que un ataque a gran escala por parte de Israel fuera demasiado para que Assad lo ignorara. “Podemos hacerlo con solo unos pocos aviones”, dijo el jefe de Aman.

Dagan no tenía mucho que agregar. Estuvo de acuerdo en que el ataque aéreo era preferible ya que haría el trabajo.

Olmert luego pidió a los dos jefes de inteligencia que abandonaran la sala y que Ashkenazi permaneciera.

“¿Cuál es su recomendación?”, Le preguntó al jefe de personal.

Fue un momento que Ashkenazi no olvidaría, pero había preparado para mucho tiempo. No perdió el tiempo. “Tenemos que atacar esta noche”, dijo. “Estamos listos para la operación y el ejército está preparado para lo que vendrá después”.

Ashkenazi dijo que, en su opinión, el ataque debía ocurrir por aire. Un ataque aéreo estrecho, que definitivamente destruiría el reactor pero tendría una probabilidad relativamente pequeña de provocar una guerra.

Livni inicialmente se sorprendió un poco. Apoyó el ataque, pero no sabía que Olmert, Barak y Ashkenazi opinaban que el ataque debía realizarse de inmediato. Ahora que el Gabinete de Seguridad votó, la posibilidad de una fuga aumentó dramáticamente. Demasiadas personas sabían acerca de los planes de las FDI que solo estaban esperando una luz verde. Todo el sistema estaba en el borde y terminó. Si iba a haber un ataque, tenía que suceder.

Livni sugirió esperar un poco más para ver cómo se desarrollaron las cosas. Sí, el gabinete había votado a favor, pero aún había tiempo, pensó. Olmert no estaba dispuesto a esperar. “Tenemos que hacerlo ahora”, dijo. “No queremos una situación en la que votemos a los tres y eso pasa a la historia como dos contra uno. Únete a nosotros”.

Livni levantó la mano.

***

Mientras el trío votaba, Shkedi ya se dirigía a la Base de la Fuerza Aérea Hatzerim en las afueras de la ciudad de Beer Sheba, en el sur del país. Quería reunirse personalmente con los pilotos antes de que se fueran a Siria.

La noche anterior, el 4 de septiembre, la Fuerza Aérea realizó su último vuelo de entrenamiento, esta vez lanzando bombas en vivo sobre un objetivo imaginario en el desierto de Negev. Después de meses de entrenamiento, estaban tan listos como siempre lo estarían. Ashkenazi y Shkedi habían estado allí para mirar. Shkedi, que había volado con ellos en una de las sesiones de entrenamiento anteriores, ahora reunió a los pilotos en la sala de reuniones del escuadrón. “Su misión es bombardear un reactor nuclear en Siria”, dijo a los aviadores que se miraron unos a otros con incredulidad. “Es de suma importancia para la seguridad del pueblo judío y del Estado de Israel”.

Muchos de los pilotos habían volado misiones secretas antes, algunos detrás de las líneas enemigas. Pero ninguno había imaginado que un reactor nuclear sería su objetivo. Literalmente se estaban embarcando en una operación de importancia existencial.

“Fue un shock, pero realmente no tuvimos tiempo para pensarlo”, recordó uno de los pilotos años más tarde. “Definitivamente fue algo que me hizo detenerme y decir ‘wow’“.

Shkedi les dijo a los pilotos que la operación tenía tres objetivos: destruir el reactor, regresar a Israel sin perder ninguna aeronave y completar la misión lo más silenciosamente posible y sin detección. El nombre que la IAF le dio a la operación lo decía todo: Dulce Melodía.

Mientras recogían sus cascos y se dirigían a su avión para una última lista de inspección, Shkedi se paró en la puerta y estrechó la mano de cada aviador. “Confío en ti y creo en ti”, dijo. Para los pilotos fue un momento que nunca olvidarían.

El día anterior, el general de división Gadi Eisenkot, jefe del Comando del Norte que en 2015 sería nombrado jefe de personal de las FDI, convocó a su personal superior para prepararlos para la posibilidad de que estallara la guerra. Eisenkot les informó sobre la imagen de inteligencia general sin dar demasiados detalles sobre el objetivo.

“Habrá un ataque en las próximas 24-48 horas”, dijo el general, y agregó que, si bien las posibilidades eran bajas, había una posibilidad real de que la guerra estallara. Debido a la necesidad de mantener el elemento sorpresa, Eisenkot les dijo a los comandantes que no se les permitiría hacer ningún tipo de preparación excepto en sus propias cabezas. Si fuera necesario, dijo, tendrían que pasar rápidamente a un estado de conflicto.

Mientras tanto, Olmert, Barak y Livni se dirigieron a Tel Aviv. Planeaban ver la operación desde el Bor, en hebreo para “Pit” y el nombre dado al centro de comando subterráneo de las FDI. En el camino, Olmert fue a su casa a ducharse y descansar. “Tengo una larga noche por delante”, le dijo a su esposa Aliza.

Olmert durmió unas dos horas. Se despertó a las 10:30 pm, se vistió y entró en su convoy armado para conducir hasta el Bor. En el camino, hizo algunas llamadas telefónicas. Una fue al editor de un periódico local que lo había buscado ese mismo día antes sobre un tema no relacionado. Olmert jugó fresco. No dio la más mínima idea de que algo histórico iba a suceder.

Enterrado a cientos de pies debajo del Ministerio de Defensa, el Bor es el principal centro neurálgico de comando de las FDI, el lugar donde se planifican y supervisan todas las operaciones principales. Se accede a través de puertas de acero macizas que se cierran herméticamente en caso de un ataque químico, biológico o nuclear. Un gran cartel advierte a los visitantes que dejen sus teléfonos celulares afuera. Con Irán y Hezbolá espiando activamente a Israel, no se arriesgan.

El Bor tiene su propio sistema de purificación de aire y fuente de energía. Incluso si los edificios sobre el suelo son destruidos, el Bor seguirá funcionando.

Las escaleras parecen bajar por millas. Los pasillos están llenos de habitaciones para cada una de las diferentes áreas de interés de Israel. Hay Gaza, Líbano, Siria, Cisjordania y lo que las FDI llaman “Profundidad”, lugares donde las tropas podrían necesitar operar lejos de las fronteras inmediatas de Israel. Estas son las salas donde se planifican las operaciones y las unidades se asignan según su experiencia y capacidades.

El “Cuarto de Guerra”, el principal centro de comando de las FDI es donde el jefe de personal supervisa las operaciones militares. Tiene un asiento en medio de una larga mesa llena de computadoras y teléfonos de diferentes colores, dependiendo de su nivel de cifrado. Cada pantalla muestra un avance de un sensor diferente: navíos, satélites o drones.

En ocasiones especiales, como esta noche, el primer ministro y otros funcionarios del gobierno a menudo se reúnen para ver el desarrollo de una operación en tiempo real. Mientras los dignatarios se sentaban en una habitación, Shkedi se sentó en un centro de comunicaciones cercano donde pudo rastrear los aviones en una gran pantalla de radar. Cada avión tenía su propia pantalla, mostrando niveles de combustible y armas. No hubo riesgos.

Antes de unirse a Olmert y Barak, Livni se detuvo en la sucursal de Tel Aviv del Ministerio de Relaciones Exteriores y se reunió con todos los voceros relevantes que probablemente serían interrogados por los medios a la mañana siguiente. En una habitación cercana, un oficial de la oficina del portavoz de las FDI estaba recorriendo la búsqueda de Internet para ver si algo se había filtrado. Si se corría la voz prematuramente, el equipo estuvo de acuerdo, Israel lo trataría como un chisme y trataría de minimizarlo para no alertar a Assad.

Cuando Livni llegó al Bor, los preparativos de las FDI habían sido finalizados. Alrededor de las 10:30 pm, cuatro F-15I despegaron de la Base Hatzerim en el sur de Israel y otros cuatro F-16I de la Base Ramon en el desierto de Negev. Todos juntos, los cazas transportaban alrededor de 20 toneladas de bombas, más que suficientes para destruir un edificio de menos de 2.000 metros cuadrados. Algunas de las bombas estaban equipadas con sistemas de guía satelital. Cada uno tenía un nivel diferente de penetración. De esta manera, si uno no funcionaba, los demás podrían compensarlo.

Mientras que los pilotos habían pasado el día estudiando la ruta hacia el reactor y las imágenes satelitales, todavía existía la preocupación de que algo saliera mal. ¿Qué pasaría si, los pilotos se preguntaban, Siria había escondido uno de sus sistemas de misiles tierra-aire en algún lugar cerca del reactor o que la única salida no sería suficiente para destruir el reactor y se necesitaría otra misión? Estos eran todos los riesgos que no tenían más remedio que asumir.

Volaron hacia el oeste, hasta que estuvieron a una distancia segura sobre el mar Mediterráneo, todo el tiempo operando sistemas de guerra electrónica para ocultar su ubicación. Luego, giraron a la derecha, hacia el norte, hacia Siria. Durante la mayor parte del vuelo, se sentaron a horcajadas en la frontera entre Turquía y Siria, y se dirigieron a Siria para dirigirse al reactor.

Para infiltrarse en el espacio aéreo sirio sin ser detectado, los aviones volaron extremadamente bajo, por debajo de los 200 pies, y los pilotos y navegantes mantuvieron un estricto silencio. Nadie dijo una palabra. Cada problema individual fue resuelto por el piloto, hubo algunos baches debido a condiciones climáticas inesperadas.

Barak vivió en la 31 st piso de un edificio de apartamentos en Tel Aviv. Le sorprendió que el caza volara más bajo que su propio apartamento, casi todo el camino hacia el reactor.

Como era de esperar, no hubo resistencia. Siria ni siquiera vio venir los cazas. Las aeronaves de combate habían superado su objetivo poco después de la medianoche y se separaron de la formación, subieron a una altitud mayor y luego se lanzaron hacia el reactor, uno tras otro.

En segundos, cada avión había lanzado dos bombas, casi 20 toneladas de explosivos sobre el reactor nuclear. Las alas de los cazas reverberaron con la descarga de cada bomba. Una tras otra, las bombas golpearon el techo y las paredes exteriores. Todo fue capturado en cámara. Las explosiones fueron consecutivas y masivas. Primero se derrumbó el techo. Luego, las paredes laterales. El edificio había sido destruido sin posibilidad de reparación.

Los cazas flotaban arriba, observando cómo sus misiles golpeaban el objetivo. Las cámaras térmicas dieron a los pilotos un asiento de primera fila en la explosión. Estuvieron por encima del objetivo durante menos de dos minutos. Cada caza se registró y luego el piloto líder rompió el silencio de la radio. “Arizona”, informó a Tel Aviv, la palabra clave para una misión cumplida.

El Bor estalló en una ronda de aplausos y abrazos, pero todo fue un poco prematuro. Shkedi todavía no podía relajarse; los pilotos aún tenían que volver a casa sanos y salvos. A estas alturas, Siria sabía que estaban allí y necesitaban salir rápidamente.

En la última sesión informativa antes de la misión, Shkedi les había dicho a los pilotos que tenían que hacer todo lo posible para evitar una confrontación directa con los aviones de combate sirios. Si, por ejemplo, un MiG sirio intentara atacar a los F-15 de la IAF y fuera derribado, Assad podría sentirse obligado a responder. Él no podría entrar en la “zona de negación”. Lo mismo sucedió si un caza israelí fuera derribado o si un piloto fuera capturado. No se trataba solo de que Israel se mantuviera callado. Toda la operación debía aparecer como si nunca hubiera ocurrido.

En este punto, sin embargo, volar bajo ya no ayudaría. Los pilotos patearon sus refuerzos y dispararon hacia el norte de regreso a la frontera turco-siria para el vuelo hacia el oeste a los confines del Mediterráneo. Siria disparó algunos misiles pero estaban fuera de lugar. A las 2:00 am, menos de cuatro horas después de que comenzara la operación, todos los cazas estaban de vuelta en sus bases.

El alivio barrió el Bor. La misión fue un éxito rotundo y los cazas habían regresado a salvo. Pero esto fue solo el comienzo. En todas las otras habitaciones, los escritorios de operaciones de las FDI estaban completamente tripulados. Con la guerra como una posibilidad real, a nadie se le permitió salir. Todos los ojos estaban puestos en Aman, que estaba ocupado rastreando al ejército sirio.

Ashkenazi dejó el Bor y regresó a su oficina en el 14 ° piso de la cercana sede de las FDI. Sacó uno de sus cigarrillos Europa, lo encendió y abrió una ventana. Mientras daba una calada, el jefe de personal miró el horizonte de Tel Aviv. ¿Assad movilizaría a sus tropas? ¿Pondría a sus equipos de misiles Scud en alerta máxima? Cada minuto contaba y cualquier movimiento sirio que pareciera fuera de lo común podía significar que la guerra se avecinaba.

En pocas horas, pensó para sí mismo, toda la ciudad podría estar en llamas.

Extraído de Shadow Strike: Dentro de la misión secreta de Israel para eliminar la energía nuclear siria, publicado el 7 de mayo de 2019, por St. Martin’s Press.