TEL ARQAM, Siria – Desde un puesto fronterizo aquí, que un día antes albergaba a un pequeño contingente de tropas estadounidenses, el voluntario kurdo Kawa Bozan dirigió sus binoculares hacia los cañones de artillería turca que apuntaban en su dirección.
“Somos hijos de este país y lo defenderemos”, dijo el luchador de 36 años. Detrás de él, varios miembros de su fuerza de defensa local tamizaron los detritos que los estadounidenses dejaron atrás, incluyendo alimentos listos para comer y botellas vacías de Muscle Milk.
Las tropas estadounidenses que estaban estacionadas aquí y en otro puesto fronterizo salieron el lunes después de que el presidente Trump dijera que Estados Unidos se apartaría del camino de una operación militar turca para arrebatar territorio sirio a los aliados de Estados Unidos liderados por los kurdos.
La repentina partida ha causado inquietud entre los residentes de esta zona a lo largo de la frontera siria con Turquía. Muchos siguieron a las tropas estadounidenses fuera de la ciudad. Otros se quedaron, para decidir si ellos también debían desocupar el lugar antes de la invasión de Turquía.
“Podrían atacar en cualquier momento”, dijo Ibtisam al-Subhi, de 30 años, que vive cerca del puesto de avanzada. Dijo que había decidido quedarse a pesar del peligro. “Debemos defendernos por nosotros mismos”, dijo. “Estas son nuestras tierras; no son turcas”.
La Sra. Ibtisam también dijo que no había dormido desde que las fuerzas estadounidenses se fueron. “Mientras los estadounidenses estaban aquí, nos sentíamos seguros de nosotros mismos”, dijo. “Ahora, francamente, tenemos miedo”.
En medio de los múltiples conflictos de Siria, los militantes kurdos y sus aliados políticos establecieron una región semiautónoma en el noreste de Siria, a lo largo de una frontera de 370 millas con Turquía, donde también residen árabes y otras comunidades.
Estados Unidos trató de disipar la preocupación de Turquía por las milicias kurdas en Siria y evitar una incursión turca con la introducción de un mecanismo de seguridad en agosto. Como parte de ese mecanismo, las fuerzas kurdas demolieron algunas de sus defensas fronterizas. Ahora se apresuran a reconstruirlas.
El martes, los trabajadores cavaron túneles a lo largo de la frontera en preparación para la incursión turca. El terreno es llano, lo que dificulta la defensa contra tanques y armamento pesado. El único impedimento son los muros de hormigón cubiertos con alambre de púas y embadurnados con las palabras “Abajo Erdogan”.
Los comandantes kurdos dijeron que habían redesplegado fuerzas en la frontera, advirtiendo que la medida podría socavar los esfuerzos por impedir el resurgimiento del Estado Islámico.
Los civiles dijeron que temían que se repitiera lo que había ocurrido en el oeste, en Efrin, donde las fuerzas turcas invadieron el año pasado para expulsar a las fuerzas kurdas. Las Naciones Unidas y Human Rights Watch informaron de abusos a gran escala de los derechos en ese país, incluidos el saqueo y la destrucción de propiedades kurdas por parte de grupos armados apoyados por Turquía en el Ejército Sirio Libre.
La alianza de Estados Unidos con el YPG, una milicia siria kurda, fue la columna vertebral de una coalición militar que este año destruyó el autoproclamado califato del Estado islámico. Esa coalición está cazando a militantes del Estado Islámico y reteniendo a varios miles de combatientes capturados, junto con mujeres y niños de sus familias.
En la cercana ciudad de Ras al-Ayn, Mohammed Welat, de 27 años, se lamentaba de ser un peón en los juegos geopolíticos. Sin el califato del Estado Islámico, el Sr. Welat dijo que la fuerza kurda era ahora un aliado prescindible para Estados Unidos, y que la región estaba a merced de un presidente estadounidense impredecible.
“No entendemos sus intenciones”, dijo el Sr. Welat, propietario de una pequeña tienda de cosméticos. “El Pentágono está con nosotros, pero el presidente de EE.UU. dice algo diferente cada día”.
El presidente Trump dijo el año pasado que retiraría todas las tropas de Estados Unidos de Siria, pero posteriormente cambió el curso, manteniendo una presencia de alrededor de 1.000 tropas, hasta ahora. El martes twitteó que había 50 soldados en la zona fronteriza que han sido reubicados.
Welat y otros dijeron que esperaban que Trump cambiara de opinión de nuevo y que habían estado observando atentamente sus declaraciones en busca de cualquier signo de cambio. El mercado de Ras al-Ayn estuvo ocupado el martes, aunque los comerciantes dijeron que podían sentir preocupación entre sus clientes.
Los civiles de la zona fronteriza dijeron que aceptarían antes el regreso del régimen sirio que la ocupación por Turquía, que está luchando contra una insurgencia kurda de tres décadas en su país y considera terroristas a los grupos militares kurdos de ambos lados de la frontera.
Aunque los kurdos en Siria se enfrentaron durante mucho tiempo a restricciones para hablar su idioma y practicar su cultura, en 2011, al comienzo del levantamiento antigubernamental en Siria contra el presidente Bashar al-Assad, el régimen concedió a los kurdos algunos derechos que durante mucho tiempo les habían sido negados.
Varias docenas de personas en Ras al-Ayn se reunieron cerca de la frontera el martes para denunciar lo que dijeron que era una conspiración en su contra. Las pancartas decían “No a la ocupación y al cambio demográfico”. Al otro lado de la frontera se veía una bandera turca.
“Los turcos quieren destruir la seguridad y la estabilidad”, dijo Slava Rifai, de 45 años, un político que asistió a la manifestación.
El Comité Internacional de Rescate dijo que al menos 300.000 personas podrían ser desplazadas si el presidente turco Recep Tayyip Erdogan sigue adelante con las amenazas de invadir Siria y crear una zona segura. Erdogan se propone reubicar en la zona a muchos de los cientos de miles de sirios desplazados que se encuentran actualmente en Turquía.
En Tel Arqam, una tabla dentro de un pequeño edificio utilizado como gimnasio por sus anteriores ocupantes estadounidenses, AJ, Doobie, Fish y Drew, estaba marcada con un recuento de prensas de banco, elevadores y sentadillas. Un menú escrito en un pedazo de cartón con una lista de pollo crujiente por $5.
Funcionarios estadounidenses y kurdos dijeron que las tropas estadounidenses que se retiraron de los puestos fronterizos se habían trasladado a otras bases en Siria.