Los grupos kurdos sirios anunciaron el miércoles una nueva visión política después de muchos años en los que las divisiones internas y la guerra habían dificultado la unidad política. Los kurdos sirios han mantenido conversaciones entre el Partido de la Unión Democrática (PYD), que desempeña el papel principal en la administración del este de Siria, y otros grupos kurdos vinculados al Consejo Nacional Kurdo (ENKS).
Esta histórica ronda de debates, con el apoyo de los Estados Unidos de William Roebuck, el enviado especial adjunto de la Coalición Mundial para Derrotar al ISIS, podría allanar el camino para una nueva visión para el este de Siria. Las zonas controladas por los kurdos han sido amenazadas tanto por una ofensiva turca en octubre del 2019 como por el régimen sirio. Este complejo conjunto de obstáculos ha animado a los kurdos a buscar esta unidad basada en un acuerdo del 2014. ¿Por qué ha tardado tanto en llegar aquí?
Los kurdos de Siria sufrieron históricamente una brutal discriminación y fueron marginados por los regímenes nacionalistas árabes de Damasco. Los diplomáticos occidentales y los soviéticos prefirieron trabajar con la dictadura de Damasco y el nacionalismo de estilo baazista durante muchos años, dejando a millones de kurdos sirios fuera del proceso político. La discriminación se extiende a los intentos de forzar la asimilación, los cambios de nombre y la supresión del idioma. Se negó la ciudadanía a cientos de miles de kurdos El régimen de Assad, sin embargo, no siempre fue sistemático en su enfoque, ya que en el decenio de 1990 fue acusado por Turquía de ser el anfitrión del Partido de los Trabajadores del Kurdistán, que luchaba contra Turquía.
Las cosas cambiaron en el 2011 después de que comenzara la Guerra Civil Siria. Los grupos kurdos pudieron formar sus propias unidades y partidos, debilitando el control del Estado. El ascenso del ISIS y otros grupos extremistas dividieron a Siria y aislaron a los kurdos en sus ciudades y pueblos como Kobane, Qamishli, Derik y Hasakah. La falta de apoyo contra el ISIS y una frontera turca abierta permitió que los extremistas crecieran hasta que el ISIS ubicó las zonas kurdas. Los kurdos, formados en Unidades de Protección del Pueblo (YPG) vinculadas al PYD, libraron una dura batalla contra el ISIS, salvando a miles de yazidis que huían del genocidio de este en el 2014. Los Estados Unidos intervinieron para ayudar a impedir que el ISIS tomara Kobane.
Las divisiones históricas entre los kurdos del este de Siria significaron que el PYD y el YPG, vinculados al Partido de los Trabajadores del Kurdistán (PKK), eran hostiles a los partidos kurdos vinculados al Partido Democrático del Kurdistán en Irak. Este complejo paisaje político fue martillado en un crisol por la guerra. En ese momento Turquía tenía un alto al fuego con el PKK y los Peshmerga, y la artillería de la región autónoma de Irak, vinculada al PDK, fue incluso enviada para ayudar al YPG a defender Kobane.
Entonces las cosas tomaron un nuevo rumbo. El alto al fuego entre Turquía y el PKK terminó en el 2015 y la guerra estalló al otro lado de la frontera en Turquía. Cuando el ISIS fue rechazado, los Estados Unidos ayudaron a crear las Fuerzas Democráticas Sirias, un grupo paraguas de combatientes en el este de Siria del que el YPG era un componente. La inacción de Turquía al permitir que el ISIS creciera a lo largo de la frontera en el 2014 había contribuido a reforzar el papel del GJP, pero esto resultó contraproducente para Turquía porque después del 2015 Ankara pasó a considerar al GJP como una amenaza vinculada al PKK. Los Estados Unidos moderaron esa amenaza y el SDF esencialmente cambió el YPG, ya que luchó contra el ISIS. El SDF tomó Raqqa en el 2017 y liberó el este de Siria, capturando a más de 10 mil miembros del ISIS y derrotandolo totalmente en el 2019. Ahora persigue a las células del ISIS con el apoyo de los Estados Unidos. Incluye en sus filas a miles de árabes, cristianos y otros combatientes, una unidad modelo para la unidad interétnica e interreligiosa en Siria, en comparación con otras zonas que suelen estar dirigidas por grupos sectarios.
Mientras que el SDF cambió y creció y se convirtió en un modelo, las cosas sobre el terreno en el este de Siria son más complejas. Desde el punto de vista económico, la zona está poblada sin comercio con Irak, Turquía ha construido un muro a lo largo de la frontera y el régimen sirio se está derrumbando económicamente. Como entidad no estatal, el SDF no puede obtener ayuda de la ONU y los administradores locales ni siquiera pueden hacer pruebas para la COVID-19.
El aislamiento del este de Siria ha llevado ahora a conversaciones de unidad. ¿Cómo llegaron las cosas aquí? Mientras se libraba la guerra, la política sobre el terreno en el este de Siria no cambió. El PYD cerró las oficinas de los grupos políticos rivales en el 2016 y 2017, enviando a los miembros de ENKS a hacer las maletas. La ira era palpable en Erbil, en la región autónoma kurda de Irak, donde el PDK es poderoso. Enojado porque el PYD dejaría de lado a sus aliados políticos kurdos sirios y que podrían estar alimentando la agresión turca en lugar de reducir las tensiones. Ese desastre se desarrolló a partir de agosto del 2016 cuando Turquía invadió Siria para detener la ofensiva del SDF cerca de Manbij. Luego Turquía invadió Afrin en enero del 2018, expulsando a 160 mil kurdos y destruyendo el YPG en Afrin. Turquía consiguió que los Estados Unidos aceptaran dejar Siria y cambiar su pro-SDF a una política de Ankara. En octubre del 2019, las fuerzas estadounidenses que entrenaban a los SDF se retiraron y Turquía atacó las zonas de los SDF que antes estaban en manos del ISIS.
Esta crisis llevó al PYD a discusiones con el régimen sirio y Rusia, que se hundió. Temerosos de que los Estados Unidos se retirara de Siria y que los kurdos del este de Siria estuvieran peor que bajo Assad, siendo limpiados étnicamente como Turquía lo había hecho en Afrin, los partidos políticos kurdos buscaron la unidad.
El problema para los kurdos es que se han visto atacados y abandonados, perdiendo las ganancias por las que lucharon duro en el período de 2014 a 2016. En Siria, esos beneficios podrían entregarse al régimen sirio y a Turquía en un acuerdo de partición mediado por Irán. Irán ha firmado para ayudar a Turquía a combatir al PKK en el norte de Irak y una nueva operación del ejército turco, respaldada por la artillería iraní, ha estado lloviendo sobre las zonas kurdas de Irak. Las áreas Yazidi, salvadas por el YPG en el 2014, también han sido blanco de ataques aéreos turcos en la última semana. El mensaje de Ankara es que ningún miembro del PKK quedará con vida, y dondequiera que estén los miembros del PKK serán golpeados con ataques aéreos. Irán y Turquía parecen estar de acuerdo en esto. Los Estados Unidos también están de acuerdo, habiendo puesto una recompensa por las cabezas de los líderes del PKK en el 2018. Los Estados Unidos están trabajando con el SDF en Siria, que Turquía acusa de estar vinculado al PKK, pero el ejército estadounidense señala que el SDF es la mejor fuerza que lucha contra el ISIS.
Mientras que algunos en la administración estadounidense son virulentamente antikurdos, argumentando que los kurdos deben asimilarse, e incluso trabajando en el pasado con Turquía para apoyar la limpieza étnica, o incluso trabajando con Bagdad para expulsar a los kurdos de Kirkuk utilizando milicias apoyadas por Irán, otros creen que los grupos kurdos han creado estabilidad en Irak y Siria. Estas son las únicas áreas de Irak y Siria que son pro-estadounidenses y donde el ISIS e Irán no tienen presencia.
Esto ha llevado a apoyar las conversaciones de unidad. Los entendimientos preliminares plantearon lo que se llamó el acuerdo de Dohuk del 2014, que habría visto el reparto de poder en el este de Siria entre grupos kurdos vinculados al ENKS y al PYD. Este diálogo incluye a funcionarios kurdos clave como el General Mazloum Abdi del SDF y también Masoud Barzani y otros miembros del KDP que han respaldado el trabajo.
Los kurdos lucharon duro contra el ISIS y crearon estabilidad en el este de Siria y el norte de Irak. Pero muchos países quieren socavar eso. Turquía quiere que se destruya cualquier grupo históricamente vinculado al PKK. Los partidos de Irán en Bagdad quieren que la región autónoma del Kurdistán se debilite o se deje de lado. Esto deja en peligro años de éxito entre el 2014 al 2019. Las conversaciones de unidad son un comienzo para el este de Siria. Pero no está claro si los Estados Unidos se irán, pues en general, han trabajado estrechamente con los grupos kurdos. El tono que adoptó Washington ha sido exhortar a los kurdos que no trabajen con el régimen sirio en Siria, pero tampoco ayudarles a recibir apoyo de la ONU u otro tipo de apoyo humanitario o comercio con Irak, o incluso obtener apoyo político como parte de un proceso diplomático en Ginebra. No está claro si las actuales conversaciones de unidad pueden llevar a los Estados Unidos a trabajar con sus socios sobre el terreno para lograr el éxito político. Pero es un comienzo.