Aziz Azbar fue uno de los científicos de cohetes más importantes de Siria, empeñado en acumular un arsenal de misiles guiados con precisión que podrían lanzarse con precisión contra ciudades de Israel a cientos de kilómetros de distancia.
Tenía libre acceso a los más altos niveles de los gobiernos sirio e iraní, y su propio séquito de seguridad. Dirigió una unidad de desarrollo de armas ultrasecreta llamada Sector 4 y estaba trabajando arduamente para construir una fábrica de armas subterránea para reemplazar una destruida por Israel el año pasado.
El sábado, fue asesinado por un coche bomba, aparentemente plantado por el Mossad, la agencia de espionaje de Israel.
Fue al menos la cuarta misión de asesinato de Israel en tres años contra un ingeniero de armas enemigo en territorio extranjero, confirmó el lunes un alto funcionario de una agencia de inteligencia de Medio Oriente. La siguiente descripción se basa en la información proporcionada por el funcionario, cuya agencia fue informada sobre la operación. Solo habló bajo la condición del anonimato para hablar de una operación altamente clasificada.
El ataque tuvo lugar el sábado por la noche en Masyaf, donde la organización de investigación militar de Siria mantiene una de sus instalaciones de desarrollo de armas más importantes. Rápidamente provocó que tanto Siria como Hezbolá, el grupo militante islámico con sede en Líbano, cuyos combatientes han jugado un papel importante en la guerra civil siria del lado del presidente Bashar al-Assad, apuntaron a Israel.
En este caso, las acusaciones estaban bien fundadas: el Mossad había estado siguiendo a Aziz Azbar durante mucho tiempo, según el oficial de inteligencia de Medio Oriente.
Los israelíes creían que Aziz Azbar dirigía la unidad secreta conocida como Sector 4 en el Centro de Estudios Científicos e Investigación Sirios. Se dijo que tenía acceso libre al palacio presidencial en Damasco y había colaborado con el general de división Qassem Suleimani, comandante de la Fuerza Quds de Irán, y otros iraníes para comenzar la producción de misiles guiados de precisión en Siria mediante la reconversión de los cohetes pesados sirios SM600 Tishreen.
Aziz Azbar también estaba trabajando en una planta de combustible sólido para misiles y cohetes, una alternativa más segura que el combustible líquido.
Un funcionario de Siria y la alianza con Irán, que pidió el anonimato porque no estaba autorizado a hablar con periodistas occidentales, dijo que creía que Israel había querido matar a Aziz Azbar debido al papel prominente que desempeñó en el programa de misiles de Siria incluso antes del el conflicto actual que estalló en 2011.
Bajo la ley israelí, el primer ministro solo está autorizado para aprobar una operación de asesinato, eufemísticamente conocida como “tratamiento negativo” dentro del Mossad. Los voceros del primer ministro, Benjamin Netanyahu, y del ministro de Defensa, Avigdor Lieberman, no respondieron a las solicitudes de comentarios el lunes.
Sin embargo, el Ministro de Defensa de Israel, Avigdor Liberman más temprano en el día desestimó las sugerencias en los medios de comunicación sirios y libaneses de que Israel estaba detrás de la explosión, que también mató al conductor de Aziz Azbar.
“Todos los días en el Medio Oriente hay cientos de explosiones y ajustes de cuentas”, dijo a Channel 2 News de Israel. “Cada vez, intentan echarnos la culpa a nosotros. Así que no nos tomaremos esto demasiado en serio”.
Como uno de los directores del Centro de Estudios e Investigaciones Científicas de Siria, Aziz Azbar había participado durante años en el programa de producción de armas químicas del régimen de Assad, trabajando principalmente en Al Safir, en las afueras de Alepo, y en la ciudad de Masyaf, al oeste de Hama, más al sur. También participó en la coordinación de actividades iraníes y de Hezbolá en Siria, según el funcionario de inteligencia.
Se cree que Aziz Azbar, quien fue asesinado el sábado, estaba desarrollando misiles lo suficientemente precisos para atacar ciudades israelíes a cientos de millas de distancia.
Más recientemente, como líder del Sector 4, Aziz Azbar se ocupó principalmente de adaptar el arsenal sirio de cohetes de baja tecnología para hacerlos capaces de atacar objetivos de largo alcance con una precisión mucho mayor, un peligro al que Israel ha dedicado sus enormes energías y recursos para contrarrestar.
Israel está haciendo un gran esfuerzo contra las fuerzas iraníes y de Hezbolá, que comenzó después de que sus fuerzas entraron en Siria para ayudar al gobierno de Assad a combatir a los combatientes rebeldes.
La preocupación en Jerusalén es que, después de que termine la guerra civil, esas fuerzas vuelvan sus energías contra Israel. A las autoridades israelíes también les preocupa que Irán intente crear una presencia permanente dentro de Siria, creando efectivamente un segundo frente a lo largo de la frontera norte de Israel.
La presencia de Irán en Siria es profundamente preocupante para Israel.
La fuerza aérea de Israel ha atacado repetidamente objetivos en Siria que considera una amenaza estratégica. Entre ellos se encuentran almacenes de armas para Irán y Hezbolá; convoyes que llevan armas desde Irán a Siria y Hezbolá; bases para las milicias chiitas de Iraq, Pakistán y Afganistán, y para el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria iraní; y las bases aéreas sirias que solían albergar vehículos aéreos iraníes.
Israel también descubrió que se estaban instalando fábricas de armas en las instalaciones del Centro de Estudios Científicos e Investigación en beneficio de las fuerzas de Assad, Hezbolá y el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria iraní estacionados en Siria.
En septiembre pasado, Israel atacó y destruyó la mayor parte de la fábrica de armas en Masyaf, donde Aziz Azbar era director general. Este verano, sin embargo, los iraníes comenzaron a reconstruirlo, esta vez bajo tierra. Mientras tanto, las máquinas de producción se habían transferido a otra parte para su almacenamiento. Pero Israel destruyó muchos de aquellos en un ataque con misiles el 23 de julio.
El Centro de Estudios Científicos e Investigación de Siria ha sido durante mucho tiempo un foco de las agencias de inteligencia occidentales y está sujeto a sanciones financieras en los Estados Unidos y Francia. Antes de la guerra civil, operaba los principales sitios de fabricación y almacenamiento de armas químicas de Siria, muchos de los cuales han sido destruidos o abandonados desde entonces. Empleó a alrededor de 10,000 personas para el desarrollo y producción de misiles, armas químicas, biológicas y nucleares.
La mano de Israel a menudo se ha discernido en los ataques a la producción de armas de Siria. En 2007, una explosión en una línea de producción de ojivas en las instalaciones del Centro de Estudios Científicos e Investigación en Al Safir causó la muerte de 15 sirios y varios iraníes. Siria concluyó que fue obra de saboteadores israelíes.
Israel no se atribuyó la responsabilidad. Nunca lo hace Pero el Mossad tiene una larga historia de asesinar científicos que desarrollan armas vistas como una amenaza.
A fines de la década de 1950, un grupo de científicos e ingenieros alemanes que habían trabajado en el programa de cohetes de Hitler comenzó a construir misiles para Egipto, desencadenando el pánico en Israel y ayudando a lograr el retiro de David Ben-Gurion de la política. El Mossad intentó repetidamente matar a los científicos antes de reclutar agentes dentro del proyecto que ayudaron a detenerlo.
A fines de la década de 1970, el Mossad apuñaló a muerte a un científico egipcio y envenenó a dos iraquíes que estaban trabajando en un proyecto nuclear para Saddam Hussein. Cuando se hizo evidente que el proyecto se había retrasado pero no descarrilado, Israel destruyó el reactor nuclear de Iraq en 1981. Y en 1990, dos agentes del Mossad en Bruselas mataron a Gerald Bull, un ingeniero de misiles canadiense que había prometido construir un cañón para Iraq que podría disparar enormes proyectiles a Tel Aviv.
En los últimos años, Irán ha sido el objetivo más frecuente del Mossad: desde 2007 ha asesinado a seis iraníes, la mayoría de ellos científicos involucrados en los programas nucleares y de misiles de Irán en su camino al trabajo por la mañana. Un general iraní a cargo de un proyecto de misiles también fue volado en su cuartel general junto con 17 de sus hombres.
Los operativos israelíes también han matado a varios sirios: un general involucrado en su programa nuclear en 2008, en una playa en Tartus, Siria; un alto responsable de Hamás responsable de la adquisición de misiles y armas sofisticadas de Irán, en Dubai en 2010; el jefe de investigación y desarrollo de Hezbolá, en Beirut en 2013; y dos científicos de Hamás, uno en Túnez en 2016 y otro en Kuala Lumpur, Malasia, en abril.
No todos los intentos de asesinato han sido exitosos: en enero, un funcionario de Hamás, Muhammad Hamdan, resultó gravemente herido, pero sobrevivió a un ataque con coche bomba en Sidón, Líbano, donde Hamás estaba construyendo un taller para fabricar componentes para misiles y drones.