Durante su visita a Kuala Lumpur para una conferencia, Erdogan dijo que miles de sirios de Idlib han huido hacia Turquía en la última semana, por la ofensiva respaldada por Rusia.
Desde el 15 de diciembre, las fuerzas del gobierno de Siria, apoyadas por aviones de guerra rusos, reanudaron un ataque contra el Idlib, que está en manos de los rebeldes, desde posiciones al sur y al este de la provincia.
Ya han muerto decenas de personas de ambos lados. El Observatorio Sirio de Derechos Humanos (SOHR), con sede en Londres, ha informado de que en la última semana han muerto 72 personas y las fuerzas del régimen han recuperado el control de Al-Kharibah y Al-Rabiah.
Los medios de comunicación turcos informaron de que al menos 120.000 civiles han huido de la provincia siria de Idlib, controlada por los rebeldes, hacia la frontera turca y las zonas de Siria controladas por Turquía en los últimos días, después de que las fuerzas del gobierno sirio respaldadas por Rusia intensificaran su ofensiva.
El presidente de Turquía, Recep Tayyip Erdogan, se apresuró a destacar esta escalada. Durante su visita a Kuala Lumpur para una conferencia, Erdogan dijo que miles de sirios de Idlib han huido hacia Turquía en la última semana y expresó su preocupación de que esto sea solo el comienzo.
“Ahora, hay 50.000 personas que vienen a nuestras tierras desde Idlib. Ya acogemos a 4 millones de personas, y ahora, otras 50.000 están llegando. Tal vez esta cifra aumente aún más”, dijo Erdogan.
Rusia ha incrementado periódicamente la presión en Idlib para permitir el retorno de la autoridad de Damasco sobre la provincia a través de una serie de ofensivas sigilosas en el último año, a pesar del acuerdo de cese del fuego con Turquía. Moscú es muy consciente del temor que existe en Ankara por la llegada de nuevos refugiados y lo ha utilizado como medio para presionar para que haga concesiones.
Se espera un repunte en Idlib al menos desde noviembre, cuando diplomáticos rusos y turcos intercambiaron acusaciones entre sí por no cumplir los compromisos adquiridos.
Turquía acusa a Rusia de no haber retirado a los militantes de las Unidades de Protección del Pueblo Kurdo (YPG) de la zona de seguridad que ambas partes acordaron en octubre tras la Operación Primavera de Paz de Turquía.
Rusia, sin embargo, ha devuelto la acusación recordando a su socio su propio fracaso en la eliminación de los militantes jihadistas vinculados a Hayat Tahrir al-Sham (HTS) de Idlib como condición para el último alto el fuego.
Los expertos en la relación de Rusia y Turquía en Siria dicen que esta crítica está relacionada con los límites de la cooperación dentro del statu quo entre los dos y se basa en las prioridades en conflicto en Siria. Las más obvias entre ellas son las diferencias relacionadas con el YPG, que Ankara considera como una extensión de su enemigo de hace décadas, el Partido de los Trabajadores del Kurdistán (PKK).
Según Alexey Khlemnikov, del Consejo Ruso de Asuntos Internacionales (RIAC) de Moscú, los rusos no comparten esta opinión. En su discurso del 12 de noviembre en París, el ministro de Asuntos Exteriores Sergey Lavrov subrayó que los kurdos necesitan un lugar en el diálogo político, aunque reconoció la oposición de Turquía al YPG.
“Rusia no ve al YPG/SDF como un grupo terrorista y pide constantemente que se vuelva a comprometer con Damasco”, dijo Khlemnikov.
Esto ha permitido que Rusia trate con el YPG cuya ala política, el Partido de la Unión Democrática (PYD), tiene una oficina en Moscú. Rusia ha afirmado repetidamente su apoyo a un papel kurdo en el final del juego de Siria y ha apoyado la reconciliación entre las facciones kurdas en competencia.
Una delegación del Consejo Nacional Kurdo (ENKS) visitó Moscú el 16 de diciembre para discutir sobre Siria, donde se les animó a llegar a un acuerdo con el PYD.
“En lo que respecta a la cuestión kurda, (Rusia) dice que ‘Ustedes (los kurdos) tienen que hacer tratos y aclarar sus demandas’. Entonces, podemos ayudarlos a garantizar los derechos en el futuro de Siria’”, dijo Kamrian Hajo al medio de comunicación kurdo Rudaw. Al día siguiente, se permitió a ENKS abrir oficinas en el territorio del SDF y se abandonaron todos los casos legales contra sus miembros.
Turquía aseguró a Rusia que respetará la integridad territorial de Siria cuando Erdogan y su homólogo ruso Vladimir Putin se reunieron en Sochi después de que Moscú se opusiera al lanzamiento de la Primavera de la Paz. Erdogan, al hacer amenazas contra el YPG, cruzó esta promesa insistiendo en el derecho de Ankara a estar en Siria, declarando que Turquía… no se irá de aquí hasta que los otros países salgan”.
El 6 de diciembre se informó de que Turquía había asignado alcaldes en Ras al Ayn (Sari Kani) y Tel Abyad (Gire Spi) y ha comenzado el proceso de capacitación de 4.000 agentes de policía que serán reclutados en estas dos ciudades del noreste de Siria capturadas durante la Operación Primavera de la Paz. De forma similar, Ankara ha establecido administraciones locales en otras áreas que ha ocupado en Siria, reprendiendo las protestas rusas insistiendo en que solo Turquía decidiría los términos de su salida de estas áreas.
En cuanto a Idlib, Rusia ha regañado a Turquía por su incapacidad de cumplir con su autoproclamada tarea de retirar los combatientes del HTS de la provincia. Antes de las pasadas operaciones de Idlib, Rusia ha planteado su preocupación por el terrorismo que emana de Idlib.
“El proceso de separar a los terroristas en Idlib [de las fuerzas moderadas] no se ha llevado a cabo todavía… Los terroristas siguen activos allí, y representan una amenaza para el ejército sirio y nuestros soldados”, Asharq Al-Awsat citó al portavoz del Kremlin, Dmitriy Peskov, en declaraciones al Canal Uno de Rusia el 16 de diciembre.
En esa misma entrevista, Peskov dijo que el Kremlin espera que Idlib se asiente pronto, ya que la provincia se liberaría de los terroristas que amenazan a las fuerzas rusas y sirias.
Idlib es considerado el último bastión de la oposición siria contra el presidente Bashar Assad y, a pesar de dos acuerdos de alto el fuego, Rusia ha respaldado continuamente las ofensivas del régimen.
“El punto muerto de Idlib es un tema que pende sobre las relaciones turco-rusas como una espada de Damocles”, dijo Kerim Has, experto en ambos países con base en Moscú.
Has dice que Turquía no ha cumplido sus compromisos en virtud del acuerdo, en particular la retirada de los combatientes del HTS, que ahora controlan la mayor parte de Idlib. En medio de las pasadas amenazas turcas de renovar su ofensiva contra los kurdos, los recordatorios sobre Idlib sirven como advertencia para no sobrepasar las fronteras rusas relacionadas con la presencia de Turquía en Siria.
Aunque Turquía no esté satisfecha con la presencia de los elementos restantes del YPG cerca de su zona de seguridad, el acuerdo entre Damasco y los kurdos reduce su capacidad de actuación.
Estas afirmaciones de Erdogan enmascaran una incapacidad real de hacer mucho para socavar las prioridades rusas con las que no está de acuerdo, según Khlemnikov de la RIAC.
“Erdogan no tiene la capacidad de continuar las operaciones militares fuera de su trato con Rusia”, dijo Khlemnikov.
Las fuerzas rusas operan diariamente junto a los militantes kurdos y comenzaron a establecer bases en todos los territorios en poder de las Fuerzas Armadas de Defensa, incluyendo la más reciente en Tel Tamer. Aunque no elimina el riesgo de cualquier ofensiva turca, sí disuade de una confrontación más amplia y acerca a los kurdos a Rusia.
A pesar de esta retórica, es improbable que Moscú o Ankara quieran frustrar su asociación, teniendo en cuenta lo que cada uno ha ganado con ella.
El propio Putin, en una cumbre de los BRICS en Brasil el mes pasado, destacó su fuerte relación con Erdogan y recordó a Turquía que transmitiera sus preocupaciones a Moscú para “reaccionar rápidamente” si cree que se ha producido una violación dentro de la zona de seguridad. Tras la belicosa retórica del lado turco, Rusia dice que se le aseguró que no se llevarían a cabo nuevas operaciones militares turcas y que las críticas previas fueron un “malentendido”.
Sin embargo, Ankara sigue insistiendo en que eliminarán cualquier amenaza que vean del YPG. Has dice que esto podría causar fricciones con Rusia, que ahora actúa como guardián en el norte de Siria y está muy presente en las regiones de población kurda.
“Después de la Operación Primavera de Paz, Rusia ha surgido como el nuevo intermediario principal en la cuestión kurda. Será un camino bastante espinoso para que Ankara se adapte a esta nueva realidad”.