El 2 de abril se envió un llamamiento urgente al director general de la Organización Mundial de la Salud (OMS). Estaba firmado por Bassam Said Ishak, codirector de la Misión de los Estados Unidos del Consejo Democrático Sirio (SDC) y dos colegas, pidiendo kits de prueba para detectar infecciones por coronavirus en el noreste de Siria, devastado por la guerra.
La región del SDC se enfrenta a circunstancias cada vez más horribles. El 31 de marzo, el Comité de Salud de la AANES informó de que Turquía “está utilizando la distracción causada por la pandemia para amenazar una vez más con ataques militares y una posterior invasión más al norte y al este de Siria. Ya están ocupando una gran parte de la región. Estas amenazas están perturbando la capacidad de la región para responder a la pandemia”.
El 4 de abril, Rudaw informó de que el ejército turco había “’neutralizado’ decenas de combatientes de las Fuerzas Democráticas Sirias (FDS) dirigidas por los kurdos en días de enfrentamientos en el norte de Siria, a pesar de que el país había acordado dos ceses del fuego en la zona el pasado mes de octubre.
En todo el noreste de Siria se han distribuido advertencias sobre el virus y se han publicado orientaciones sobre el refugio en el lugar. La ansiedad es intensa, en gran parte gracias al gran número de personas desplazadas en la región, muchas de ellas hacinadas en campamentos destartalados. La supervivencia es difícil incluso sin la amenaza de una infección viral.
Por supuesto, a la cabeza de la lista de instrucciones para la prevención de COVID-19 se encuentra el lavado de manos y la limpieza personal, que son las prioridades número uno en la prevención de COVID-19. Pero ahora estos simples actos se han vuelto cada vez más difíciles en las comunidades de Hassake y Tal Tamer, donde las fuerzas apoyadas por Turquía controlan ahora la principal fuente de suministro de agua y recientemente atacaron las líneas de agua a las ciudades.
La población local está luchando por encontrar agua limpia simplemente para beber y cocinar, y mucho menos para lavarse las manos. La situación es peor para los desplazados internos en los refugios colectivos y en los campamentos. Según una fuente kurda, hay alrededor de 1,5 millones de desplazados internos en Siria, y unos 300.000 que huyeron de la última invasión turca
El informe de la AANES explica que la infraestructura del sistema de salud en el norte y el este de Siria (NES) “se ha deteriorado como resultado de la crisis actual en Siria, que comenzó hace más de nueve años. La situación sanitaria empeoró tras el cierre del paso fronterizo de al-Yaroubiah con Irak, que fue utilizado por la ONU para entregar ayuda médica y humanitaria a la NES. Actualmente, los suministros médicos en NES son insuficientes para hacer frente a cualquier posible brote de la pandemia de coronavirus, que requiere enormes recursos”.
Meses antes de la amenaza del coronavirus, mientras investigaba la libertad religiosa en Siria, hablé con Elizabeth Kourie, que representa al grupo humanitario cristiano sirio Syria Cross (www.syriaccross.com) y a la Administración Autónoma Democrática del Norte y el Este de Siria (DAA). Me explicó que las condiciones de vida en su región comenzaron a deteriorarse inmediatamente y que el sufrimiento comenzó cuando las tropas estadounidenses iniciaron su retirada en octubre de 2019.
Explicó que a los tres días de la decisión de los Estados Unidos, las tropas turcas comenzaron a desplazarse hacia el sur a través de la frontera entre Turquía y Siria y a bombardear todo ese tramo. Atacaron a todos los que estaban allí; sus objetivos no eran militares. Los civiles fueron muertos y heridos. Cristianos y kurdos fueron las principales víctimas.
“Una de las primeras bombas que vino de Turquía”, me dijo Kourie, “impactó en una casa cristiana siria en Qamishli, hiriendo gravemente a los padres y a sus hijos”. Nuestra gente estaba muy asustada. Sabíamos que Turquía venía con sus mercenarios jihadistas suníes. Nos enfrentamos a ellos hace un año en Afrin. Nos enfrentamos a ellos en la historia del Imperio Otomano. Hemos tenido experiencia con Turquía con un par de genocidios, el mayor de ellos en 1915. Sabemos que si Turquía viene, viene con los jihadistas. Y sabemos que nosotros los cristianos seremos el blanco más que nadie”.
Ahora, con la propagación de COVID-19 a través de Oriente Medio, esas comunidades se enfrentan a un doble peligro: El terror turco., los ataques a grupos religiosos no islamistas y una pandemia para la cual, sin tener la culpa, no están preparados.
Shai Fund, una pequeña organización humanitaria con sede en Tel Aviv, ha entregado siete palés de suministros farmacéuticos y médicos a esas comunidades asediadas desde diciembre, y hay más ayuda en camino. Hasta ahora, los suministros básicos han llegado a ciudades con poblaciones mixtas, como cristianos sirios, kurdos y árabes. Pero está lejos de ser simple o barato incluso transportar los medicamentos donados a la zona.
Mucho más difícil es prepararse para la inevitable llegada de COVID-19. Le pregunté a la directora del Fondo Shai, Charmaine Hedding, sobre los kits de prueba.
“Simplemente no hay kits de prueba disponibles”, me dijo. “Incluso ha sido un desafío para Israel encontrarlos”.
¿Y dónde se podrían hacer las pruebas si se pudieran suministrar los kits? “Eso no es tan difícil”, dijo, “porque todavía hay algunas instalaciones médicas de propiedad privada en funcionamiento. Pero el tratamiento allí es caro, y completamente inasequible para muchos locales, y especialmente los desempleados”.
Mientras tanto, algunas clínicas y farmacias gratuitas siguen ofreciendo ayuda, pero solo abren unas pocas horas al día. Para empeorar las cosas, hay una aguda escasez de médicos. Desde que comenzó la guerra, según fuentes locales, el 60% de ellos huyeron al noreste de Siria, mientras que la población de desplazados internos en los campamentos ha crecido exponencialmente.
La realidad es que la COVID-19 puede llegar a ser tan amenazante para la vida en el noreste de Siria como los incesantes ataques de las tropas bien armadas de Turquía. Aquellos que se enfermen lo suficiente como para necesitar atención médica, y especialmente los enfermos graves, se enfrentarán a obstáculos casi insuperables. Unos pocos podrán ser trasladados a Damasco, pero habrá muchas muertes.
En este momento, Bassam Ishak, Elizabeth Khourie y Charmaine Hedding y muchos otros como ellos, con el corazón puesto en la asistencia humanitaria y la libertad religiosa, seguirán trabajando incansablemente por el pueblo asediado del noreste de Siria.
Mientras tanto, el presidente de Turquía, Recep Tayyip Erdogan, no cesará su agresión contra los cristianos y los kurdos de la región. Continuará mutilando, matando y destruyendo. Y lo hará hasta que se le detenga de forma poderosa y permanente.