Los cientos de ataques de la Fuerza Aérea israelí contra objetivos iraníes y Hezbolá en Siria son considerados generalmente por los analistas como el logro más importante de la “campaña de entreguerras”. Este es el nombre de la campaña del siglo XXI llevada a cabo por las Fuerzas de Defensa de Israel y la comunidad de inteligencia contra enemigos cada vez más poderosos, entre ellos Irán, Siria y, según publicaciones extranjeras, Irak (en el pasado se atribuyeron a Israel actividades similares en Sudán), así como organizaciones terroristas como Hezbolá, Hamás e ISIS en Siria y, según las mismas fuentes, también en el Sinaí.
No obstante, igualmente impresionante e importante es la experiencia que han adquirido los pilotos de la IAF y sus sistemas de control del tráfico aéreo, reconocimiento aéreo y guerra electrónica en la protección y evasión de las baterías antiaéreas del ejército sirio.
En los últimos siete años -el primer ataque atribuido a Israel tuvo lugar en abril de 2013- los sistemas antiaéreos sirios lanzaron al menos 700 misiles contra aviones militares de la IAF.
Un misil alcanzó a un caza F-16. El piloto y su navegante saltaron y fueron evacuados a un hospital israelí para recibir tratamiento. El incidente tuvo lugar en 2018, cuando la aeronave voló hacia el norte de Israel con una misión de defensa ante un ataque a un vehículo de mando iraní que había lanzado un dron contra Israel desde Siria. El derribo del avión fue más un error de las FDI que un éxito de Siria.
En promedio, los sirios dispararon unos 100 cohetes al año contra aviones de la Fuerza Aérea de Israel. Esto indica que las fuerzas de defensa aérea sirias han estado produciendo un número significativo de cercos de misiles en todos los aviones de combate. El escenario no solo está lleno de misiles sirios, sino que también tiene cielos abarrotados en los que las fuerzas aéreas de los Estados Unidos, Reino Unido y Francia operan contra ISIS, así como contra aviones rusos y turcos.
Estas circunstancias ponen aún más de relieve el éxito de identificación, la maniobrabilidad, la capacidad de evadir y perturbar el funcionamiento normal de los pilotos y los sistemas de control de la IAF. El lanzamiento masivo de cohetes de Siria ha permitido a la IAF acumular más conocimientos y experiencia en esta esfera que cualquier otra fuerza aérea del mundo, incluida la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, que también participa en misiones de asalto en Siria e Irak. Israel comparte su experiencia y conocimientos en este campo con sus homólogos de países amigos.
Es cierto que los misiles sirios son relativamente anticuados y pertenecen a generaciones más antiguas, pero eso no disminuye las impresionantes capacidades de la IAF. Sus logros pueden atribuirse no solo a la nueva doctrina de combate desarrollada en los últimos años, la experiencia operacional, la introducción de aviones de sigilo (F-35) en diversas arenas, sino también al hecho de que Siria todavía no ha puesto en funcionamiento sus avanzadas baterías de S-300.
En septiembre de 2018, una batería de defensa siria derribó un avión espía ruso cuando se dirigía a una base sirio-rusa en Letonia. Los sirios lanzaron misiles por error precisamente cuando los aviones de la IAF estaban involucrados en actividades operacionales en la zona. El Ministro de Defensa ruso, Sergei Shoigu, acusó a Israel de ocultar su avión intacto detrás del avión ruso y de utilizarlo como “escudo aéreo”.
Aunque Israel negó las acusaciones rusas, Moscú utilizó el incidente para imponer un nuevo mecanismo de conflicto entre las dos fuerzas aéreas a fin de mejorar la coordinación y evitar las batallas aéreas y el lanzamiento de cohetes rusos contra aeronaves israelíes. Moscú también utilizó este incidente como pretexto para equipar al régimen sirio con baterías de misiles tierra-aire S-300.
Las tripulaciones sirias fueron enviadas a Rusia para entrenarse en los nuevos sistemas. Más tarde Moscú suministró estos sistemas al ejército sirio, y fueron desplegados en su territorio. Aunque han pasado unos 20 meses desde el incidente, hasta ahora no se ha lanzado ni un solo cohete desde una batería de S-300 siria a un avión de la IAF.
Hay tres razones para ello: Una es que las baterías están bajo el control total de los asesores y operadores rusos, que son responsables de todos los botones.
La segunda razón es que esos asesores no permiten que el ejército de Assad lance los misiles. Esto es una prueba más del doble juego que está jugando el Kremlin desde 2015, cuando desplegó miles de tropas rusas, aviones y las más avanzadas baterías de defensa S-400 y buques de guerra, en un esfuerzo por salvar al régimen de Assad.
Por un lado, Moscú que busca estabilizar a Siria, es asistido por Irán en ese esfuerzo, coopera con Assad y con Hezbolá a nivel táctico contra ISIS y los rebeldes, y también quiere reducir la participación de Israel en Siria. Pero por otro lado, Rusia hace la vista gorda a los ataques de Israel, y al hacerlo alienta tácticamente las campañas contra Irán. Al igual que Israel, Rusia también quiere ver a las tropas iraníes, las milicias chiítas y Hezbolá salir de Siria.
La tercera razón por la que hasta la fecha las baterías S-300 no están tronando por los cielos es el temor en Rusia de que si de hecho se activan y fallan sus objetivos – demostraría la superioridad tecnológica y operativa de Israel y Occidente, lo que heriría el orgullo del presidente ruso Vladimir Putin y las industrias de defensa de su país.
“Rutina de la violencia”
Después de un paréntesis de varias semanas debido a la crisis del coronavirus, que ha distraído a los dirigentes de Jerusalén y Teherán, los dos países han reanudado su “rutina de violencia”. Según la saliente Ministra de Defensa israelí Naftali Bennett, la IAF ha reanudado sus ataques contra objetivos iraníes en Siria con mayor intensidad: Se ha informado que ha llevado a cabo seis ataques en las últimas dos semanas.
La comunidad de inteligencia de Israel divide la participación de Irán en Siria en varios períodos. El primero, hasta 2006, se caracterizó por los fuertes vínculos entre los dos regímenes, que se canalizaron principalmente hacia la asistencia militar a Hezbolá, en una escala relativamente menor. El siguiente período duró desde la segunda guerra del Líbano en 2006 hasta 2011, cuando Irán aumentó su control de Hezbolá en el Líbano por conducto de los Guardianes de la Revolución y convirtió a Siria en un conducto para la transferencia de misiles de largo alcance.
La tercera etapa llegó con el estallido de la guerra civil en Siria en 2011, y hasta 2016 se caracterizó por la asistencia militar directa e indirecta a Damasco en la guerra contra ISIS, a través de Hezbolá y las milicias chiítas.
A continuación se inició la cuarta fase, que el ex Jefe de Estado Mayor de las FDI, Gadi Eisenkot, y el Servicio de Inteligencia Militar describieron como “la visión de Qassam Soleimani”, que lleva el nombre del comandante de la Fuerza Quds de la Guardia Revolucionaria. El estimado general iraní comprendió que la derrota de ISIS estaba próxima, ya que se enfrentaba a las fuerzas combinadas de la coalición internacional, Rusia e Irán.
Mientras intentaba derrotar a ISIS, Soleimani dio un paso muy inusual: ordenó el asesinato de Mustafá Badr al-Din, uno de los tres comandantes militares supremos de Hezbolá. El triunvirato también incluía a Talal Hamiyah y Fuad Shukr, que constituían el mando colectivo del brazo militar del movimiento, tras el asesinato en 2008 en Damasco de Imad Mughniyeh, “ministro de defensa” de Hezbolá. Su asesinato fue atribuido al Mossad y a la Agencia Central de Inteligencia de los Estados Unidos. Mughniyeh era el cuñado de Al-Din.
Al-Din, que durante años estuvo en el punto de mira de la inteligencia israelí, comandó las fuerzas de Hezbolá en Siria desde el comienzo de la guerra civil. Debido al gran número de bajas entre sus combatientes (más de 2.000 muertos y miles de heridos desde el comienzo de la guerra civil) Al-Din exigió la reducción de la presencia de Hezbolá en Siria. La inteligencia israelí percibía a Al-Din como un psicópata impulsivo, un cazador de faldas con mecha corta.
Soleimani exigió que continuara enviando guerreros de Hezbolá a la batalla. La tensión entre ambos aumentó y a principios de mayo de 2016 Soleimani convocó a Al-Din a una reunión en una de las oficinas de la Fuerza Quds en el aeropuerto internacional de Damasco. Bebieron té, comieron refrescos e intentaron aclarar la disputa entre ellos. Pero era demasiado tarde. En una escena que recordaba a una operación de la Mafia, Soleimani salió de la habitación, y sus guardaespaldas entraron y dispararon a Al-Din a corta distancia con sus pistolas.
La visión de Soleimani era explotar la derrota de ISIS para conseguir la hegemonía regional de Irán. Los Guardias Revolucionarios, las milicias chiítas de mercenarios y los voluntarios de Pakistán, Afganistán e Irak, comandados por Soleimani y sus oficiales, trataron de establecer una importante presencia iraní en el Yemen, Irak y Siria.
Soleimani planeaba desplegarse en Siria y asentar allí 100.000 combatientes chiítas, albergar bases de la fuerza aérea y de inteligencia, y emplazamientos de misiles dirigidos a Israel, y llevar miles de maestros a Siria para aumentar su conexión chiíta con Teherán.
Para mejorar el sistema de armas iraníes en Siria y las de Hezbolá en el Líbano, Soleimani presupuestó unos 100 millones de dólares solo para los Centros de Estudios e Investigación Científica, también conocidos como CERS. En el pasado, los científicos que trabajaban en nombre del difunto presidente sirio Hafez Assad y su hijo Bashar trabajaron en estos centros para desarrollar armas biológicas y químicas. En la actualidad están trabajando allí en la mejora de los misiles sirios e iraníes, y en la mejora de su tecnología de precisión. Se dice que la IAF ha atacado los sitios del CERS varias veces durante la guerra civil, la más reciente hace unos días en Al-Safira, en el distrito de Alepo.
Visión incumplida
Pero Soleimani tuvo dificultades para implementar su visión. El liderazgo político y militar de defensa en Israel bajo Eisenkot – y ahora bajo su sucesor el Teniente General Aviv Kohavi, junto con el jefe del MI Tamir Heyman y el jefe del Mossad Yossi Cohen – están tan determinados como él. Los ataques de las IAF, con la ayuda de inteligencia precisa, impidieron repetidamente los esfuerzos de Soleimani para desplegar sus fuerzas en Siria, iniciar el desarrollo de misiles de precisión en el Líbano, y construir infraestructura y crear un trampolín para que Hezbolá abra un segundo frente en los Altos del Golán. Soleimani se vio obligado a reducir sus fuerzas en Siria ya en 2019.
Su asesinato en Bagdad a principios de 2020, en una osada operación estadounidense, supuso un duro golpe para el prestigio de Teherán y su reputación. A ello se suman las sanciones estadounidenses que están haciendo caer la economía de Irán, la drástica caída de los precios del petróleo y la crisis del coronavirus, que está causando estragos en el país. Según una estimación prudente, en la actualidad hay quizás 20.000 combatientes chiítas en Siria, unos pocos cientos de comandantes y asesores iraníes y unos 2.000 combatientes de Hezbolá.
El sistema de defensa israelí ve ahora una oportunidad para sacar a Irán de Siria. Mientras tanto, Irán está moviendo algunas de sus bases de Damasco hacia el este, cerca de la frontera iraquí, para distanciarlas de Israel y sus ataques. También se siente la ausencia de Soleimani, cuyo sucesor, el general Ismail Kaani, no ha podido llenar sus zapatos.
Irán es un gran país con una paciencia infinita. Está en una encrucijada y espera principalmente el resultado de las elecciones de noviembre. Pero no ha abandonado los planes para desafiar a Israel. El mes pasado Irán lanzó con éxito su primer satélite militar en órbita y al utilizar servidores de EE.UU. no pudo piratear los sitios civiles de agua israelíes. Se espera que Israel con su ciberguerra más avanzada pronto tome represalias. Pero, sobre todo, Irán sigue comprometido con su estrategia, su visión y sus tres objetivos supremos: preservar el régimen islámico y mejorar la situación económica del país; lograr la hegemonía regional; e intentar obtener armas nucleares como póliza de seguro.