Los ataques aéreos turcos y los continuos ataques de los grupos extremistas respaldados por Turquía en el norte de Siria han hecho que los civiles se sientan indefensos y abandonados por la comunidad internacional. Esta semana se registraron bombardeos en zonas cercanas a Tel Rifaat, en los pueblos llamados Ain Daqnah y Maraanaz, que están a una docena de kilómetros al norte de Alepo.
En la zona hay muchos desplazados, entre ellos minorías kurdas y yazidíes, que huyeron de Afrín cuando Turquía invadió el norte de Siria en enero de 2018. Alrededor de 160.000 kurdos y minorías fueron objeto de una limpieza étnica por parte de Turquía y los grupos respaldados por Turquía en Afrín y muchos huyeron a zonas cercanas a Alepo. Los extremistas respaldados por Turquía suelen bombardear a los desplazados para aterrorizarlos, descargando su agresión contra los indefensos lugareños porque Turquía ha firmado un acuerdo con Rusia y ha ordenado a los extremistas que respalda que no luchen contra el régimen sirio. La agenda de Ankara en el norte de Siria es únicamente combatir a los kurdos, y ha lanzado varias operaciones contra grupos kurdos, alegando que hay “terroristas” entre ellos. No hay pruebas de que los habitantes de las zonas bombardeadas hayan llevado a cabo ningún ataque contra Turquía.
El 12 de febrero, Nadine Maenza, comisionada de la Comisión de Estados Unidos para la Libertad Religiosa Internacional (USCIRF), dijo que “miles de desplazados internos yazidíes que huyeron de Afrin y ahora residen cerca de Alepo están actualmente bajo ataques aéreos de Turquía. Pedimos al Gobierno de Estados Unidos que presione a Turquía para que cese todas estas operaciones contra esta comunidad vulnerable en Siria e Irak”. Los ataques aéreos y las incursiones turcas también han tenido como objetivo las zonas yazidíes de Sinjar, en Irak. El USCIRF es una agencia gubernamental independiente y bipartidista con el mandato de hacer recomendaciones al Presidente, al Congreso y al Secretario de Estado. Maenza ha trabajado incansablemente para concienciar sobre la difícil situación de las minorías religiosas en Siria y en otras zonas de la región y del mundo.
La agencia North Press de Siria informó inicialmente del bombardeo cerca de Tel Rifaat el 7 de febrero. Parece que han continuado durante los últimos días. Entender lo que está sucediendo en Tel Rifaat es verlo como un microcosmos de las complejidades de la guerra civil siria. Los grupos kurdos de Afrin quedaron en su mayoría en paz durante la guerra mientras los rebeldes sirios luchaban contra el régimen sirio. Sin embargo, con el tiempo, los rebeldes fragmentados fueron cooptados por extremistas religiosos, como Ahrar al-Sham y Hayat Tahrir al-Sham. Turquía trató de cooptar a los rebeldes una vez más para convertirlos en sus propios representantes armados, primero con Faylaq Sham y otros grupos y luego creando un grupo paraguas llamado Ejército Nacional Sirio. Quería que los rebeldes lucharan contra las Unidades de Protección Popular kurdas (YPG). Estados Unidos respaldaba a las Fuerzas Democráticas Sirias, que incluían elementos de las YPG. En 2016, Turquía invadió una zona cercana a Manbij, utilizando sus grupos rebeldes sirios, a los que instó a luchar contra los kurdos. En 2018, enfadada por el apoyo de Washington a las SDF, que derrotaron al ISIS en Raqqa, Turquía decidió invadir Afrin. Más tarde también invadió Tel Abyad, enviando a grupos rebeldes sirios a matar a civiles desarmados como Hevrin Khalaf. En Afrin, los grupos respaldados por Turquía han secuestrado a decenas de mujeres y han atacado a kurdos y minorías. Las mujeres secuestradas permanecen en prisiones secretas y muchas denuncian abusos.
Tel Rifaat se convirtió en una especie de huérfano del conflicto de Afrin, aislado de las FDS y nominalmente bajo el régimen sirio. Rusia y Turquía negociaron un acuerdo en 2018, en la vecina Idlib y crear una zona de amortiguación. Rusia había accedido a la invasión de Afrin por parte de Turquía, con la esperanza de aprovecharla para vender a Turquía más S-400. El objetivo de Rusia era dar a Turquía parte de Siria a cambio de que Turquía no movilizara a los sirios contra el régimen, pero en cambio Rusia, Turquía e Irán podrían cooperar contra EEUU en el este de Siria. Mientras tanto, los kurdos que habían huido a Tel Rifaat tuvieron que seguir viviendo bajo los bombardeos turcos. Como Turquía no podía bombardear a las fuerzas estadounidenses y había visto frustrados sus intentos de amenazar a Grecia, y acordó un trato con Rusia sobre Libia y Azerbaiyán, lo único que le quedaba a Turquía para distraer a los rebeldes sirios a los que apoyaba era conseguir que lucharan en Tel Rifaat.
Turquía utiliza estos bombardeos como una válvula de escape, cada uno o dos meses anima a los sirios respaldados por Turquía a amenazar Tel Rifaat o Ayn Issa, cerca de Tel Tamr, mientras Turquía lanza ataques aéreos, ataques con drones u operaciones en Siria e Irak. Turquía afirma entonces que está “neutralizando a los terroristas” en Siria, aunque esté bombardeando sobre todo a civiles.
Según la población local, el bombardeo es el último objetivo de los civiles. El 23 de enero, un lugareño dijo que dos niños y dos adultos murieron por el fuego de la artillería. Lo califican de masacre. “Están apuntando a todos los civiles desplazados de Afrin”, dijo un local. Maenza tuiteó un comentario de Mustafa Nabu, un líder yazidí, que dijo que “estamos siendo bombardeados a diario por el Estado turco, nuestros hijos escuchan todos los días los sonidos de los bombardeos a nuestro alrededor”.
La falta de cobertura internacional hace que la gente sienta que ha sido olvidada. Que un miembro de la OTAN respalde a los extremistas que atacan a los desplazados y que además realice ataques aéreos en medio de la población civil es chocante, dicen.