Turquía envió el sábado cientos de vehículos militares a la provincia de Idlib, en el noroeste de Siria, después de que las fuerzas del régimen sirio tomaran el control de una ciudad estratégica cercana a la capital de la provincia, dijeron los testigos.
El nuevo despliegue turco se produjo cuando funcionarios de Turquía y Rusia, que apoyan a los bandos opuestos en la guerra de casi nueve años de Siria, se reunieron en Ankara para discutir los combates en el último gran enclave de la oposición al presidente Bashar al-Assad.
La escalada en Idlib ha desplazado a más de medio millón de personas y ha interrumpido la frágil cooperación entre Rusia y Turquía, que ya alberga a 3.6 millones de sirios y teme otra oleada de refugiados que huyen de la última ofensiva.
El presidente turco Tayyip Erdogan, que respalda a algunos de los rebeldes que una vez intentaron derrocar a Assad, amenazó esta semana con repeler a las fuerzas sirias respaldadas por Rusia a menos que se retiren de la región para finales de mes.
A pesar de la acumulación de tropas turcas, las fuerzas del gobierno sirio han presionado sus avances, rodeando varios puestos de observación que Ankara estableció alrededor de una “zona de desescalada” acordada con los partidarios de Assad, Moscú y Teherán en 2017.
El lunes, ocho militares turcos murieron en un bombardeo de las fuerzas gubernamentales sirias.
“Nuestros puestos de control en Idlib siguen cumpliendo sus funciones como de costumbre y son capaces de protegerse a sí mismos”, dijo el Ministerio de Defensa de Turquía, añadiendo que responderían a cualquier nuevo ataque “de la manera más dura de acuerdo con la legítima defensa”.
El Observatorio Sirio de Derechos Humanos, un monitor de guerra con sede en el Reino Unido, dijo el sábado que 430 vehículos militares turcos habían cruzado a Idlib en las últimas 24 horas.
Las fuerzas turcas estaban estableciendo un nuevo puesto en Al-Mastoumah, en la zona sur de la ciudad de Idlib, dijo el Observatorio.
La televisión estatal siria transmitió en vivo el sábado desde la estratégica ciudad de Saraqeb, situada en el cruce de las dos principales carreteras de Idlib, de la que Assad busca el pleno control, y se encuentra a menos de 15 km al sudeste de la ciudad de Idlib.
Se dice que el ejército ha tomado el control total de la ciudad.