Hay puestos de control de la policía en las entradas principales de la ciudad, unidades especiales de policía antidisturbios patrullan las calles y la policía regular asegura el cumplimiento de las órdenes del gobierno. Se pide a la gente que muestre sus identificaciones antes de entrar a la ciudad, y solo se permite la entrada a los residentes.
Esta es ahora la situación en Bnei Brak, la capital de la comunidad ultraortodoxa de Israel, la ciudad de la Torá y de famosos yeshivás, y sede de los rabinos ultraortodoxos más venerados y eruditos de todo el mundo.
Pero la ciudad se ha convertido en una ciudad fantasma, sus vibrantes yeshivá y sinagogas están vacías, sus calles normalmente llenas de gente están desoladas, y los residentes de la ciudad están ahora confinados en sus casas por miedo a la marcha de la epidemia de coronavirus.
Hasta el jueves, hubo 900 casos confirmados de coronavirus en Bnei Brak, un aumento de alrededor del 25 por ciento en un día con respecto al conteo del miércoles de 723 casos, con predicciones de más de 1.500 casos para la próxima semana.
Hasta el miércoles, había unas 2.000 personas en cuarentena formal, de acuerdo con las regulaciones del Ministerio de Salud, y se espera que ese número crezca masivamente a medida que aumente el número de casos confirmados.
Bnei Brak tiene ahora más casos que cualquier otra ciudad de Israel, excepto Jerusalén, y con mucho la tasa de infección per cápita más alta del país.
¿Qué ha ido tan mal en esta metrópoli ultra ortodoxa, que es ahora la capital del coronavirus en el Estado judío?
De acuerdo con la mayoría de las opiniones, el fracaso más grave fue el grave retraso en la aplicación de las instrucciones y órdenes de distanciamiento social, que permitieron que el coronavirus se extendiera entre los residentes de la ciudad.
Aunque las reuniones de más de 10 personas fueron prohibidas solo a mediados de marzo, hasta la semana pasada no se tomó en serio esta instrucción en la ciudad.
El alcalde de Bnei Brak, Avraham Rubinstein, ha recibido duras críticas por su retrasada y poco profesional gestión de la crisis, incluyendo su participación en la boda de un pariente después de que las instrucciones que prohibían las reuniones masivas ya habían entrado en vigor.
Yeshivá, sinagogas y shtiebels (donde se realizan múltiples servicios de oración simultáneamente) siguieron funcionando, mientras que se permitió que las celebraciones y otros eventos continuaran durante demasiado tiempo.
Sin embargo, Yaakov Veeder, miembro del Consejo Municipal de Bnei Brak del Partido Likud, que se sienta en la oposición, también dirige críticas al Gobierno y al Ministerio de Salud por no haber emprendido esfuerzos para concienciar a la comunidad ultraortodoxa del peligro mortal que suponía la epidemia.
Señaló que “el Ministro de Salud procede de una de las corrientes centrales de la comunidad ultraortodoxa”, refiriéndose a la comunidad jasídica Gerrer a la que pertenece el Ministro de Salud Ya’acov Litzman, y dijo que Litzman debería haber recurrido a los altos dirigentes rabínicos de toda la comunidad para obtener su ayuda a fin de informar al sector sobre el peligro de la epidemia.
Veeder señaló que muchas familias ultraortodoxas de Bnei Brak ni siquiera tienen radios y no reciben periódicos, y mucho menos teléfonos inteligentes.
Así que mientras el resto de la población recibía un flujo constante de notificaciones de empuje de noticias y mensajes de los medios sociales con información calamitosa sobre las calamidades en China, Italia y España, así como ver las declaraciones nocturnas con las nuevas regulaciones del primer ministro, muchos en la comunidad ultraortodoxa simplemente no eran conscientes del peligro.
Las consecuencias de su desconocimiento fueron que las órdenes de distanciamiento social no se consideraron seriamente, y las personas que habían sido infectadas, pero eran asintomáticas continuaron moviéndose libremente por Bnei Brak, rezando, estudiando, comprando y entrando en contacto e infectando a un gran número de otras personas.
“Sabemos que el incumplimiento del distanciamiento social es, lamentablemente, un medio eficaz para aumentar el número de personas infectadas”, dijo el profesor Jonathan Gershoni, del departamento de investigación celular e inmunología de la Universidad de Tel Aviv.
“Si la gente no cumple con el distanciamiento social, el aislamiento y la cuarentena, el resultado inmediato es la exacerbación de la situación, y luego el aumento dramático del número de infectados, de las hospitalizaciones y, Dios no lo quiera, del número de personas que morirán”.
Veeder citó otras dos razones para la gravedad del brote en Bnei Brak.
Debido a que la ciudad es de hecho un centro y una capital, incluyendo una capital comercial, para la comunidad ultraortodoxa de todo el país, en un día típico hay un flujo de visitantes a Bnei Brak de todo el país, que según él podría haber agravado la gravedad del brote allí.
Además, señala a los “extremistas y anarquistas” de la sociedad ultraortodoxa que se oponen firmemente a las instrucciones y órdenes de distanciamiento social debido a las graves limitaciones que imponen a la vida religiosa.
Los extremistas de la asociación radical y antisionista Eda Haredit de las comunidades ultraortodoxas, así como los de la Facción de Jerusalén, insistieron en mantener abiertas las escuelas, yeshivá y sinagogas, y han luchado contra los esfuerzos de la policía para hacer cumplir la ley.
Incluso cuando se escribió esto el jueves, se informó de que extremistas estaban llevando a cabo un servicio de oración en la renombrada Yeshiva Ponevezh y la policía iba a interrumpir el servicio.
Pero también hay otro lado de esa historia. Porque no solo los extremistas se resistieron a las órdenes de distanciamiento social.
Hace dos semanas y media, el alto liderazgo rabínico de la comunidad ultraortodoxa, los rabinos Chaim Kanievsky y Gershon Edelstein, dictaminaron que las escuelas y los yeshivás deben permanecer abiertas, a pesar de las instrucciones del Ministerio de Salud de que las reuniones de más de 10 personas están prohibidas.
El cierre de sinagogas ni siquiera se discutió.
A principios de marzo, justo antes de las elecciones, su nieto, el fijador general y político de su “corte”, le preguntó a Kanievsky si votar por el Judaísmo de la Torá Unida protegería a un individuo del coronavirus, a lo que el venerado rabino respondió afirmativamente.
Dos semanas después el nieto de Kanievsky preguntó al rabino si el yeshivá y las escuelas de la comunidad deberían cerrarse debido a la pandemia de coronavirus, a lo que el rabino respondió “Dios no lo quiera”, porque “la Torá protege y salva”, como dice el dictado talmúdico.
La decisión de mantener abiertas las escuelas y yeshivás nunca fue revocada, ya que el semestre escolar terminó la semana pasada y por lo tanto los estudiantes automáticamente ya no estaban en clase, aunque Edelstein, que es el decano de Ponevezh, cerró su yeshivá una semana antes del final del trimestre.
Kanievsky y Edelstein se están tomando ahora el brote en serio.
Edelstein dictaminó el miércoles que rezar en un minyan (quórum de oración) de 10 hombres no solo está prohibido, sino que es un pecado debido al peligro que supone para la vida humana, como lo es leer la Torá en un servicio público de oración.
El rabino también prohibió a la gente acoger a otros para la próxima fiesta de la Pascua, o ir a la casa de alguien más para las celebraciones.
Se han enviado coches con altavoces por Bnei Brak y los barrios ultraortodoxos de Jerusalén anunciando las decisiones de Edelstein.
Veeder no culpa a los rabinos, sino a los fijadores y políticos que los rodean y sirven como guardianes, controlando estrictamente la información que llega a los líderes eruditos, cuyo ámbito habitual de habitación es la sala de estudio y las densas páginas del Talmud, no el mundo cotidiano.
Debido a la espiral de la situación en la ciudad, los esfuerzos para detener el brote se han incrementado dramáticamente.
Se ha creado un equipo especial dentro del Ministerio del Interior para ayudar a coordinar los esfuerzos, mientras que el ex general de las FDI, Roni Numeh, ha sido nombrado jefe del equipo municipal de Bnei Brak que lucha contra la epidemia, y se le ha denominado el alcalde de facto en la actualidad.
Se ha establecido en la ciudad un centro de cuarentena para aquellos que han entrado en contacto con personas que tienen el coronavirus, mientras que los que han dado positivo son trasladados a centros de tratamiento establecidos en hoteles del norte.
Veeder dijo que es necesario establecer un nuevo centro de cuarentena, y el número de los que se trasladaron de la cuarentena domiciliaria a un centro de cuarentena aumentó drásticamente, debido a los pequeños apartamentos y las grandes familias que caracterizan a Bnei Brak.
“Hay familias de 10 personas que viven en apartamentos de tres habitaciones; así que si uno de ellos está enfermo, pueden infectar a toda la familia”, dijo.
Actualmente, el aislamiento en los centros de cuarentena es voluntario, y hay personas en cuarentena que se han negado a ir a los centros porque les preocupa estar lejos de sus familias durante un período prolongado, y especialmente durante la Pascua.
La preocupación por el nivel de kashrut y otras restricciones religiosas también juegan un papel importante.
Veeder dijo que la municipalidad ha establecido un centro de llamadas donde los voluntarios y los trabajadores municipales están llamando a los que están formalmente en cuarentena para tratar de convencerlos de ir a los centros, y dijo que espera que no sea necesario hacer una cuarentena obligatoria fuera de los hogares que sería aplicada por la policía.
Gershoni dijo que la política de cerrar la ciudad, como ha comenzado con los puestos de control de la policía “podría ser eficaz para frenar la propagación del virus a los barrios vecinos”, a pesar de las afirmaciones de Rubinstein de que el virus en sí no sería detenido por los puestos de control de la policía.
Dijo el profesor: “De hecho, el virus no conoce fronteras, pero restringir el movimiento de los infectados con el virus tiene sentido”.
“[Los residentes de Bnei Brak] necesitan adherirse al distanciamiento social, reducir el contacto entre las personas infectadas y las no infectadas, y cualquier medio dentro de lo razonable que pueda separar a los no infectados de los infectados sería bueno”.
El gobierno, el Ministerio de Salud, el Ministerio del Interior y la Municipalidad de Bnei Brak están ahora fuertemente comprometidos en tratar de prevenir una verdadera catástrofe en la ciudad, y las consecuencias que pueda tener para el país en general.
Debe esperarse que este esfuerzo no sea demasiado tarde.