El gigante tecnológico se ha vuelto omnipresente en la vida moderna con sus funciones de búsqueda, aunque su dominio también ha generado preocupación por parte de los reguladores.
SAN FRANCISCO (AFP) – Google celebró su vigésimo cumpleaños el lunes, marcando dos décadas en las que ha pasado de ser una mejor forma de explorar Internet a un motor de búsqueda tan entrelazado en la vida cotidiana que su nombre se ha convertido en un verbo.
La compañía tenía previsto celebrar su vigésimo aniversario con un evento en San Francisco dedicado al futuro de la búsqueda en línea, con la promesa de algunos anuncios sorpresivos.
Larry Page y Sergey Brin eran estudiantes de la Universidad de Stanford, conocida por su ubicación cerca de Silicon Valley, cuando se les ocurrió una forma de indexar y buscar en Internet de manera eficiente.
El dúo, ambos judíos, fue más allá del simple conteo de la cantidad de palabras clave utilizadas, desarrollando un software que tuvo en cuenta factores como las relaciones entre las páginas web para ayudar a determinar dónde deberían clasificarse en los resultados de búsqueda.
Google se lanzó en septiembre de 1998 en un garaje alquilado en la ciudad de Menlo Park, en el norte de California. El nombre es una jugada sobre el término matemático «googol», que se refiere al número 1 seguido de 100 ceros.
Según los informes, Google corrió durante un tiempo en servidores de computadoras en Stanford, donde se había probado una versión de la búsqueda.
Y la leyenda de Silicon Valley dice que Brin y Page ofrecieron vender la compañía desde un principio por un millón de dólares, pero ningún acuerdo se unió.
Google más tarde trasladó su sede a Mountain View, donde permanece.
En agosto de 2004, Google salió a bolsa con acciones con un precio de $ 85. Las acciones en la compañía de miles de millones de dólares ahora se cotizan por encima de $ 1,000.
Su código de conducta inicial incluía una cláusula ahora legendaria de «no seas malvado». Su misión declarada es hacer que la información del mundo esté disponible para todos.
La compañía llegó a una fuente de información de ingresos con herramientas dirigidas a los anuncios en línea en función de lo que los usuarios revelan y que permiten a los especialistas en marketing pagar solo si las personas hacen clic en los enlaces de la publicidad.
Mapas y más
Ahora ha lanzado una serie de ofertas que incluyen Maps, Gmail, el navegador de Internet Chrome y un sistema operativo de dispositivo móvil Android que es gratuito para los fabricantes de teléfonos inteligentes o tabletas.
Google también fabrica teléfonos inteligentes Pixel premium para exhibir Android, que domina el mercado con teléfonos fabricados por una serie de fabricantes.
Mientras tanto, compró la plataforma de videos compartidos de YouTube de 18 meses en 2006 en un acuerdo valorado en $ 1,65 mil millones, que parecía astronómico en ese momento pero que ha demostrado ser astuto a medida que el entretenimiento se movía en línea.
La compañía también comenzó a inyectar dinero en un X Lab dedicado a los «tiros lunares» tecnológicos, como gafas con conexión a Internet, autos sin conductor y globos de gran altura para brindar servicio de internet en lugares remotos.
Algunos de ellos se han convertido en empresas, como la unidad de auto sin conductor Waymo. Pero Google también ha visto fallas, como las muy difamadas Google Glass Eyewear.
En otros lugares, la red social de Google+ lanzada para competir con Facebook ha visto poca tracción significativa.
En octubre de 2015, la reestructuración corporativa vio la creación de la empresa matriz Alphabet, que crea filiales de Google, Waymo, la unidad de ciencias de la salud Verily y otras propiedades.
Google también es ahora un jugador importante en inteligencia artificial, su asistente digital infundido en altavoces inteligentes y más. Sus rivales de AI incluyen Amazon, Apple y Microsoft.
Preocupaciones sobre la privacidad
A pesar de los esfuerzos por diversificar su negocio, Alphabet, que cuenta con más de 80,000 empleados en todo el mundo, todavía obtiene la mayor parte de su dinero de los anuncios en línea. El rastreador de la industria eMarketer pronostica que Google y Facebook juntos capturarán el 57.7 por ciento de los ingresos publicitarios digitales de Estados Unidos este año.
En el segundo trimestre de 2018, Google reportó ganancias de $ 3,2 mil millones a pesar de una multa de $ 5,1 mil millones impuesta por la Unión Europea.
El ascenso de Google lo puso en el punto de mira de los reguladores, especialmente en Europa, debido a las preocupaciones de que pueda estar abusando de su dominio de la búsqueda y publicidad en línea, así como del software operativo de los teléfonos inteligentes.
Ha habido preocupaciones de que Alphabet esté más interesado en ganar dinero con los datos de las personas que en salvaguardar su privacidad.
Google también ha sido acusado de desviar dinero y lectores de las principales organizaciones de noticias al proporcionar historias en los resultados de búsqueda en línea, donde puede sacar provecho de los anuncios.
Es una de las compañías tecnológicas a las que se pide proteger mejor contra la difusión de desinformación, y también ha sido blanco del presidente estadounidense Donald Trump, quien agregó su voz a un coro de republicanos que sostienen que los puntos de vista conservadores se minimizan en los resultados de búsqueda.