El cardiólogo Kalyanam Shivkumar desarrolla un nuevo atlas anatómico con ilustraciones de donantes voluntarios, buscando sustituir la obra de Eduard Pernkopf, basada en cadáveres de víctimas nazis.
Un atlas con un pasado marcado por crímenes nazis
Por décadas, médicos y estudiantes han utilizado un reconocido atlas anatómico elaborado con los cuerpos de prisioneros nazis ejecutados. Sin embargo, el cardiólogo Kalyanam Shivkumar, radicado en California, pretende reemplazarlo con una versión moderna y ética.
Eduard Pernkopf, médico austriaco, desarrolló el atlas “Topographische Anatomie des Menschen” en un periodo de veinte años. A pesar de que se sabe que utilizó cuerpos de prisioneros ejecutados en campos de concentración, su obra ha sido usada desde la década de 1940.
Un total de 1.377 cadáveres, pertenecientes a judíos, romaníes, prisioneros políticos y otras víctimas, fueron enviados a la Universidad de Viena para ser diseccionados por Pernkopf y su equipo.
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En contraste con este controvertido atlas, Shivkumar desarrolla una versión basada en ilustraciones de cuerpos donados con consentimiento informado, obtenidas mediante el programa de donantes de la facultad de medicina.
Una alternativa ética y accesible para la comunidad médica
Shivkumar lleva una década trabajando en su atlas anatómico. “Hasta ahora he completado dos volúmenes, pero derrotaremos por completo al Atlas de Pernkopf”, afirmó en una entrevista con The Times of Israel.
El primer volumen, titulado “Atlas de anatomía cardíaca”, está disponible en línea a través de Amara Yad, el programa de ética médica de UCLA. Shivkumar asegura que su trabajo superará ampliamente al de Pernkopf gracias a la inteligencia artificial y otras tecnologías desarrolladas después de la Segunda Guerra Mundial.
Para elaborar su atlas, Pernkopf colaboró con cuatro artistas nazis en la producción de 800 ilustraciones detalladas de huesos, músculos, nervios y tejidos. Muchas de estas imágenes incluían símbolos nazis, los cuales fueron eliminados o ocultados en ediciones posteriores.
Datos clave sobre el nuevo atlas de Shivkumar
- El atlas está basado en donaciones de cuerpos realizadas con consentimiento informado.
- El primer volumen, centrado en el corazón, ya está disponible en línea.
- El proyecto busca crear un atlas anatómico de acceso libre con 40 volúmenes.
- Instituciones como la Universidad de Oxford y el Instituto Indio de Ciencias colaboran en el desarrollo.
- Shivkumar planea donar los atlas terminados a Yad Vashem, en Israel.
Un proyecto con un fuerte significado personal
Originario de Chennai, India, Shivkumar dirige el Centro de Programas Intervencionistas y el Centro de Arritmias Cardíacas de UCLA. Su interés en este proyecto surgió en parte por su relación con Israel y el judaísmo.
El cardiólogo recuerda que muchos de sus maestros eran judíos y que ha tratado a pacientes sobrevivientes del Holocausto. “Algunos no tenían parientes vivos. ¿Cómo no sentir el impacto de su sufrimiento?”, expresó.
Para Shivkumar, esta labor representa su forma de honrar a las víctimas. “Es mi mitzvá, mi forma de corregir y agradecer a mis maestros judíos”, afirmó.
El legado de Pernkopf y su relación con el nazismo
Pernkopf fue un ferviente miembro del partido nazi y de las SA (Camisas Pardas). Como rector de la Universidad de Viena, despidió al 77 % de los profesores, eliminando a todo el personal judío.
En el prefacio de su atlas, presumía de tener “acceso ilimitado” a cadáveres. Pasaba hasta 18 horas diseccionando cuerpos, mientras su esposa transcribía sus notas.
Murió en 1960 sin completar el tercer volumen de su atlas. Aunque su uso ha sido cuestionado desde la década de 1990, hasta ahora no se había desarrollado una alternativa moderna.
Un debate sobre el valor del Atlas de Pernkopf
A pesar de su origen, algunos médicos defienden la permanencia del atlas en la enseñanza médica. Para Shivkumar, quienes apoyan su uso son “apologistas de Pernkopf”.
La doctora Sabine Hildebrandt, experta en anatomía, argumenta que el atlas de Pernkopf no es ni una obra maestra ni un símbolo de maldad absoluta. “Fue el resultado del trabajo de un perfeccionista obsesivo, que habría hecho lo mismo en cualquier contexto político”, escribió.
El programa Amara Yad de UCLA busca ofrecer una alternativa que honre la dignidad de las víctimas, alejando el enfoque de las imágenes de sus cuerpos.
“Espero que el atlas sea una nueva base de conocimiento, algo sobre lo que otros puedan construir”, concluyó Shivkumar. “No veo belleza en un trabajo nacido del horror”.