El equipo de ingeniería de SpaceIL e IAI logró con éxito la última maniobra de la nave espacial israelí Bereshit antes de aterrizar en la Luna.
La maniobra, que se realizó a las 7:40 p.m. hora de Israel, redujo la altitud de la nave espacial en preparación para su aterrizaje de mañana.
Siguiendo la maniobra, Bereshit se encuentra nuevamente en una órbita elíptica, con su periluna (el punto más cercano a la luna) a solo 15-17 km de la superficie de la luna y su epilune (el punto más alejado de la luna) a 200 km. La maniobra se realizó en el “lado oscuro” de la Luna sin comunicación en tiempo real. Los motores de la nave espacial se activaron durante 32 segundos y la cantidad de combustible consumido fue de 5 kg.
Una vez completada la maniobra, Bereshit continuará orbitando la luna en una órbita elíptica cada dos horas.
Solo tres países han completado la formidable tarea de aterrizar una nave espacial en la superficie lunar: Estados Unidos, Rusia (entonces la URSS) y China. El pequeño Estado de Israel se unirá a ese prestigioso club de superpotencias cósmicas.
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Bereshit, el ambicioso proyecto desarrollado por SpaceIL e Israel Aerospace Industries, ha estado haciendo historia incluso antes de que fuera lanzado el 22 de febrero, convirtiéndose en la primera nave espacial del mundo construida por una organización no gubernamental.
La semana pasada, la nave espacial abandonó la órbita de la Tierra y comenzó su descenso a la superficie lunar. Solo siete países han podido colocar con éxito una nave espacial en la órbita de la Luna.
Si bien este logro por sí solo ya es un motivo de orgullo para los ingenieros de Beresheet, los ojos de nueve millones de israelíes y personas de toda la Tierra se fijarán en el Mare Serenitatis (Mar de la Serenidad) el jueves por la noche aproximadamente a las 10:30 pm hora local. Con grandes esperanzas de un exitoso aterrizaje lunar.
“Lo más importante es no solo convertirse en el cuarto país en aterrizar en la Luna, sino en nuestro deseo de que los jóvenes de Israel vayan y aprendan ciencia”, dijo el miércoles a The Jerusalén Post, Yigal Harel, jefe del programa de naves espaciales de SpaceIL.
“Sabemos que somos un país nuevo, y que hay mucha tecnología avanzada aquí y que las personas son nuestro principal recurso. Queremos que los jóvenes entusiastas vayan y aprendan ingeniería, matemáticas, física y más”.
Una vez que aterrice de manera segura en la Luna, la nave fotografiará el lugar de aterrizaje y se tomará una fotografía a sí misma. Su misión científica clave, sin embargo, es medir el campo magnético de la Luna como parte de un experimento realizado en colaboración con el Instituto Weizmann de la Ciencia de Rejovot.
La NASA también está participando en la misión y ha instalado un retro-reflector láser en la nave para ayudar con la comunicación después del aterrizaje.
“Por supuesto, como ingenieros, sabemos que hay algunos problemas que podemos encontrar que están más allá de nuestros límites. Si caemos en un cráter, será mala suerte”, dijo Harel.
“Pero nos aseguraremos de que hicimos todo lo posible para aterrizar la nave de forma segura, y estamos muy orgullosos de haber llegado a la etapa de hacer de Israel el séptimo país en la órbita de la luna”.
Bereshit será la nave espacial más pequeña en aterrizar en la luna, mide 1.5 metros de altura, dos metros de ancho y 600 kg de peso. El combustible representa aproximadamente el 75% de su carga útil. La nave espacial también depositará simbólicamente una bandera israelí y una cápsula del tiempo en la Luna, que contiene cientos de archivos digitales, elementos culturales y materiales recopilados por el equipo de SpaceIL y el público en general.
El presupuesto de la misión es de aproximadamente NIS350 millones, mucho menos que los otros tres países que han emprendido la misión.