Los equipos de ingeniería de SpaceIL e Industrias Aeroespaciales de Israel (IAI) realizarán mañana la maniobra más crítica hasta el momento en el viaje de Bereshit a la Luna. La inserción de la órbita lunar, o «Captura lunar«, como se denomina la maniobra, permite a la nave entrar en la gravedad de la luna y comenzar a orbitar antes de aterrizar.
Hasta ahora, Bereshit ha estado dando vueltas a la Tierra en órbitas elípticas y ha realizado varias maniobras para enviarla más lejos y más lejos. A principios de esta semana, Bereshit pasó su punto más cercano a la Tierra por última vez, a 1.700 kilómetros (1,056 millas), y continuó a su punto de encuentro con la Luna en un rango de 400.000 kilómetros (248,548 millas).
A diferencia de las maniobras que Bereshit ha realizado hasta ahora, cuando los motores fueron operados para acelerar la nave, la operación actual del motor tiene la intención de disminuir la velocidad de la nave para que sea capturada por la gravedad lunar. El frenado reducirá la velocidad de Bereshit con respecto a la luna de 8.500 km / h (5.281 mph) a 7.500 km / h (4.660 mph).
Si la desaceleración no se lleva a cabo según lo planeado, la nave se arriesga a abandonar la gravedad de la Tierra mientras pierde la gravedad de la luna y entrará en una órbita diferente e indeseable en el sistema solar. Esto pondría fin a la misión.
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Una maniobra exitosa posicionará la nave espacial en una órbita elíptica alrededor de la luna, en la cual el punto más cercano (perilune) está a 500 km (310 millas) de la luna, mientras que el más lejano (apolune) está a 10.000 km (6,213 millas) de distancia. En la semana posterior a la captura, los equipos de SpaceIl y IAI realizarán varias maniobras para reducir las órbitas alrededor de la luna desde una elíptica a una órbita redonda a 200 km (124 millas) sobre la luna. A diferencia de las órbitas terrestres largas, las primeras órbitas lunares durarán 14 horas. Cuando Bereshit se acerque al aterrizaje, cada órbita lunar durará solo dos horas. Estas maniobras están destinadas a disminuir la altitud de la nave y alcanzar el punto óptimo para el aterrizaje autónomo en el Mar de la Serenidad de la luna la noche del 11 de abril.
Puntos destacados del viaje de Beresheet hasta la captura lunar:
- La nave espacial ha realizado siete maniobras.
- La nave espacial ha recorrido 5.5 millones dekilómetros (más de 3.4 millones de millas) en sus órbitas y viajará un millón más mientras orbita la luna.
- Bereshit realizó 12.5 órbitas terrestres,incluidas siete a una altitud de 70.000 km (casi 44.000 millas), dos a una altitud de 131.000 km (casi 814.000 millas), dos a una altitud de 265.000 km (casi 165.000 millas) y 1.5 a 420.000 km (más de 260.000 millas)
- La embarcación ha utilizado 80 kg (176 libras) de combustible hasta el momento
Bereshit ha experimentado dos desafíos, que el equipo de ingeniería ha podido superar: uno con sus rastreadores de estrellas, que fueron cegados por el sol más de lo esperado, y el otro que involucró reinicios no deseados de la computadora de la misión.
La nave israelí Bereshit fue lanzada a la luna el 22 de febrero a las 3:45 am hora de Israel desde Cabo Cañaveral, Florida, en un SpaceX Launchpad por un cohete Falcon 9 como carga secundaria junto con dos satélites. Los primeros datos de la nave fueron recibidos a las 4:23 am y a las 4:25 am hora de Israel, cuando Bereshit desplegó sus patas de aterrizaje como estaba previsto.
El lanzamiento de Bereshit fue histórico, convirtiéndose en la primera nave espacial israelí en viajar más allá de la órbita de la Tierra.
¿Cómo empezó todo?
Aunque este es un logro nacional e histórico, se basa en una iniciativa privada concebida hace unos ocho años por los tres fundadores de SpaceIL, con dos objetivos principales: aterrizar una nave israelí en la Luna e inspirar a las generaciones más jóvenes a estudiar ciencias. y Tecnología.
Para cumplir su sueño, los jóvenes emprendedores Yariv Bash, Kfir Damari y Yehonatan Weintraub se inscribieron en el Google Lunar XPRIZE Challenge. La competencia terminó sin un ganador en marzo de 2018. Sin embargo, SpaceIL anunció que continuaría trabajando en su misión.
La primera nave espacial del mundo construida en una misión no gubernamental
Desde el establecimiento de SpaceIL, la tarea de aterrizar una nave israelí en la Luna se ha convertido en un proyecto nacional, pero financiado por donantes, encabezado por Morris Kahn. Esta es la nave espacial con el presupuesto más bajo para emprender tal misión. Las superpotencias que han aterrizado una nave espacial en la Luna han gastado cientos de millones de dólares en fondos del gobierno. El desarrollo y la construcción de la nave espacial con un presupuesto tan limitado es un logro significativo en sí mismo, tanto para el Estado de Israel como para la industria espacial mundial. Si la misión tiene éxito, representará un avance tecnológico a escala global.
La importancia del proyecto para el Estado de Israel
El aterrizaje de una nave espacial en la luna representará un logro extraordinario para el pequeño Estado de Israel. El proyecto demuestra las capacidades tecnológicas de Israel y abre muchas oportunidades. Incluyen la promoción de la educación científica de la próxima generación: desde su fundación, la ONG se reunió con más de un millón de estudiantes en todo el país. En segundo lugar, la misión avanzará y promoverá la ciencia y la investigación. Finalmente, abriría un nuevo horizonte para la economía israelí, y gracias a su conocimiento de ingeniería y capacidades avanzadas de desarrollo. El éxito de Bereshit es un símbolo del éxito de Israel en estos y otros campos.
El proceso de desarrollo y construcción
La planificación y el desarrollo de la nave espacial incluyeron el trabajo intensivo de docenas de ingenieros, científicos y personal. El desarrollo de SpaceIL y IAI comenzó en 2015 y duró hasta 2018. La nave espacial, que pesa solo 600 kilogramos, es considerada la más pequeña en aterrizar en la luna. Bereshit tiene 1.5 metros de altura, unos dos metros de ancho y lleva combustible que representa alrededor del 75 por ciento de su peso. Su velocidad máxima alcanzará los 10 km por segundo (36.000 km / h, o más de 22.300 millas por segundo).
La bandera israelí en la luna, una autofoto y una misión científica en conjunto con la NASA a través de la Agencia Espacial de Israel
Una vez que aterrice en la luna, la nave espacial que lleva la bandera israelí comenzará a tomar fotografías del lugar de aterrizaje y una autofoto para probar que Israel aterrizó en la luna. La nave tiene una importante misión científica que cumplir: medir el campo magnético de la luna como parte de un experimento realizado en colaboración con el Instituto de Ciencia Weizmann en Israel. La NASA también participa en la misión en virtud de un acuerdo firmado con la Agencia Espacial de Israel. La NASA ha instalado un retrorreflector láser en la nave espacial, y ayudará a comunicar la nave espacial en la luna.
La cápsula del tiempo: una enorme base de datos sobre la humanidad
La nave espacial lleva una cápsula del tiempo: una enorme base de datos de cientos de archivos digitales que van desde detalles sobre la ONG, la nave espacial y la tripulación del proyecto, símbolos nacionales, artículos culturales y materiales recopilados del público en general durante los años que Beresheet colocar en la luna. La cápsula del tiempo permanecerá en la luna incluso después de que se complete la misión. Dado que no se espera que la nave regrese a la Tierra, la información que transporta está destinada a permanecer en la Luna por un período indefinido y puede ser encontrada y distribuida por las generaciones futuras.