Cualquier cirujano que extirpe un tumor canceroso observa un riesgo inmenso. Se enfrentan a un dilema: equilibrar la eliminación de todas las células cancerosas presentes y, al mismo tiempo, ahorrar la mayor cantidad posible de tejido sano. Caminar por la cuerda floja requiere precaución, lo que puede conducir a células cancerosas persistentes que se propagan a otros lugares y aumentan el riesgo de recurrencia.
La escisión de un tumor maligno primario requiere una precisión asombrosa, y quizás una dosis de innovación israelí.
La investigación de la profesora Ronit Satchi-Fainaro, directora del Laboratorio de Investigación del Cáncer y Nanomedicina de la Universidad de Tel Aviv, marca un punto de inflexión potencial en el arte de la escisión del tumor. Su nuevo estudio se destaca por el desarrollo de una sonda inteligente para cirugía de vanguardia guiada por imágenes.
Utilizando tecnología de infrarrojo cercano, la sonda funciona como un polímero que conecta las células cancerosas con una etiqueta fluorescente a través de un enlazador, una enzima producida en exceso en muchos tipos de cáncer llamada catepsina. La aplicación que hace que las células cancerosas sean más fáciles de identificar y eliminar es tan innovadora como elemental: las células cancerosas literalmente «brillan en la oscuridad».
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Satchi-Fainaro, quien ha escrito 47 patentes y publicado más de 100 manuscritos, ha recibido elogios de sus logros científicos anteriores en Calcalist, Forbes, Globes y The Marker 40/40. A finales de este mes (mes de concientización sobre el cáncer de mama), ella presentará en un evento de la Fundación de Investigación de Cáncer de Mama en Nueva York junto con la genetista de renombre mundial y fundadora del gen BRCA1, la profesora Mary-Claire King.
Recientemente habló con JNS sobre sus hallazgos, que podrían mejorar drásticamente los resultados quirúrgicos de escisión tumoral y el activo distintivo que cree que poseen los investigadores de cáncer israelíes.
P: ¿Cuál es el desafío en el tratamiento del cáncer que aborda su investigación?
R: Básicamente, queríamos darle a los cirujanos gafas biónicas que sirven como un microscopio en tiempo real que pinta las células cancerosas en color fluorescente. Con esta tecnología, los cirujanos deberían poder identificar con precisión el tejido canceroso y preservar el tejido sano y amplio. Si quiero extirpar una lesión de cáncer de mama de 1 centímetro, quiero tomar la lesión completa con todas las células cancerosas sin dejar atrás ninguna. Es delicado, las células cancerosas que persistentes son la razón posterior para la recurrencia del cáncer o la metástasis. Este es uno de los principales problemas con el tratamiento del cáncer.
P: ¿Me puedes contar sobre el estudio?
R: Nuestro estudio se realizó en cáncer de mama y melanoma o tejido de cáncer de piel. Lo que hicimos fue ver modelos de cáncer que creamos en la sala de cirugía. Identificamos una cierta enzima que sabe cómo identificar una determinada secuencia de aminoácidos. Una vez que lo identifica, es como su comida. Luego encontramos esta proteína que está sobreexpresada en el melanoma y el cáncer de mama, así como en muchos otros tipos de cáncer, lo que significa que podemos utilizarla como un sensor universal de alguna manera. Encuadernamos este enlazador a un tinte. Cuando se inyecta por vía intravenosa, circula en el cuerpo y cuando se encuentra con el tejido canceroso, este conector hace que se vuelvan fluorescentes.
P: ¿Las células cancerosas brillan en la oscuridad?
A: si
P: ¿Cómo se compara con los métodos tradicionales de extirpación de tumores malignos?
A: Eso no fue inmediatamente claro. El último paso fue verlo hecho en modelos en la sala de cirugía. Desarrollamos una sonda sensible para la cirugía guiada por imagen. La parte principal del estudio fue ver cómo la inyección del tinte fluorescente en comparación con la cirugía realizada con luz blanca regular en una sala de cirugía durante los tratamientos de melanoma y cáncer de mama.
Q: ¿Qué pasó?
R: Estábamos controlando la recurrencia de metástasis tumoral en ratones. Vimos que cuando la extracción se realizaba bajo luz brillante, había una metástasis mucho más rápida y más alta. Si era melanoma, generalmente regresó en la misma área del tumor maligno primario. Si fue cáncer de mama, volvió allí. No todas las células cancerosas se eliminaron en la cirugía original con más frecuencia. Esencialmente, esto condujo a más metástasis antes que a quienes se sometieron a una cirugía con la sonda y el tinte fluorescente, lo que permitió a los ratones vivir aproximadamente el doble de tiempo.
P: ¿Se extenderán las implicaciones más allá del melanoma y el cáncer de mama?
R: Por supuesto, sí, la cirugía debería poder expandirse más allá de los pacientes con cáncer de mama y melanoma. Especialmente si se identifica con suficiente antelación, debería poder aplicarse a cosas como los tumores cerebrales, donde realmente desea ahorrar tanto tejido sano como sea posible. Eso es realmente clave para el tratamiento de los cánceres que involucran órganos principales y vitales como el cerebro y los pulmones.
P: ¿Qué te llevó al campo de la investigación del cáncer? ¿Qué te gusta de lo que haces?
R: Hago lo que hago para generar un impacto: para ver si realmente podemos cambiar el resultado clínico ambulatorio al final. La mayor parte de nuestro trabajo se realiza en un escenario académico, pero una vez que se traduce a un entorno clínico, podemos ver el gran impacto que puede tener. Ver si realmente puede cambiar los resultados para los pacientes y sus familias es, por supuesto, muy gratificante.
P: ¿Cuál es la mayor fortaleza de la investigación de cáncer en Israel? ¿Por qué crees que tanta innovación en el campo surge de un lugar tan pequeño?
R: Cuando comparas los mejores lugares de investigación en todo el mundo, siempre están haciendo cosas de vanguardia. Pero sí creo que hay algo que decir sobre el descaro israelí. Creo que tendemos a discutir más y dudar más y cuestionar más las cosas. Hice mi doctorado en Londres, mi posdoctorado en La Escuela de Medicina de Harvard y el Hospital de Niños en Boston. Pero veo algo diferente con los estudiantes aquí en Israel. Mis estudiantes aquí tienen ese descaro. Nos interrogan todos los días. Siempre son tan curiosos, y creo que todo eso lleva a grandes descubrimientos científicos.
P: Cuando no estás curando el cáncer, ¿qué te gusta hacer?
R: Tengo tres hijos y un marido. Estos son los cuatro hombres en mi vida. Generalmente voy a partidos de fútbol, pero también me gustan las clases de baile.
P: No pareces tan emocionado cuando mencionas esos juegos de fútbol. ¿Te gusta el fútbol?
A: (Riéndose) ¿Qué opción tengo?
Q: Entonces, ¿qué sigue para ti?
R: Lo que estamos tratando de hacer ahora es combinar esta sonda junto con otros métodos que ayuden a identificar el tejido tumoral a nivel de nanopartículas sin afectar el tejido normal y sano. Esto debería ayudar a prevenir los efectos secundarios de tratamientos como la quimioterapia estándar, que, aunque potente, puede matar tejidos sanos y dañar órganos sanos.