Una mujer ha recibido el prestigioso Premio Eric y Sheila Samson-Prime Minister’s Prize de Israel a la Innovación en Combustibles Alternativos y Movilidad Inteligente, una primicia desde la creación del premio en 2013 en Israel.
La Dra. Tali Dekel, científica investigadora principal del gigante tecnológico Google en Cambridge, Massachusetts, es una de las cuatro galardonadas este año que compartirá 1 millón de dólares (S$1,36 millones), el premio monetario más importante del mundo en estos campos.
Recibió el premio bajo la nueva categoría de Reclutamiento de Investigadores, que se otorga a investigadores líderes a nivel mundial que se comprometen a convertirse en miembros de pleno derecho de la facultad en la academia israelí durante al menos cuatro años.
La Dra. Dekel, experta en el desarrollo de algoritmos de visión y gráficos por ordenador, ha sido contratada para incorporarse al departamento de matemáticas e informática del Instituto Weizmann, Israel, el próximo año.
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El otro galardonado con el premio en la misma categoría es el profesor Leonard J. Shulman, que el año que viene llevará sus conocimientos en algoritmos, codificación y cálculo cuántico a la Universidad Hebrea de Jerusalén.
Se espera que en los próximos años ambos receptores contribuyan a la investigación en los ámbitos de la movilidad inteligente y los combustibles alternativos, considerados importantes para el crecimiento de Israel. También es un área de la que Singapur quiere formar parte, tal y como se explica en la hoja de ruta de Smart Mobility 2030. Por ejemplo, Singapur ha previsto que los avances en tecnologías de vehículos conectados y autónomos podrían mejorar la seguridad de los conductores y los peatones. En el plan también se esboza la visión de Singapur de reducir el 20% de las emisiones de carbono aportadas por el transporte terrestre mediante el uso de fuentes de energía alternativas.
El Ministro de Ciencia y Tecnología de Israel, Ofir Akunis, dijo en una cena de gala celebrada en el Hilton Tel Aviv la noche del lunes (28 de octubre) que la nueva categoría de contratación de investigadores fue creada para fortalecer los esfuerzos de investigación de su país en los campos de la movilidad inteligente y los combustibles alternativos.
Él dijo: “Lo hacemos para permitir que la futura generación de investigadores y científicos dé el siguiente salto en esta importante área en la que Israel tiene una ventaja significativa”.
Israel, que se promueve a sí mismo como una nación emergente, es el hogar de cientos de nuevas empresas que se centran en combustibles alternativos y capacidades de transporte inteligentes. El país también alberga una gran cantidad de laboratorios de innovación automotriz creados por fabricantes de automóviles multinacionales como Ford, Renault y Nissan.
En Singapur, la Autoridad de Innovación de Israel tiene una asociación con ST Engineering para preparar a las nuevas empresas israelíes en campos que incluyen la movilidad inteligente. La Autoridad de Innovación proporcionará financiación a las empresas de nueva creación, mientras que ST Engineering ofrecerá apoyo para la investigación y el desarrollo, la realización de pruebas y la comercialización en un mercado global.
La Dra. Dekal y el Profesor Schulman se unen a otros dos científicos este año para recibir el premio Samson-Prime Minister’s Prize, los otros dos en la categoría de investigación pionera en las áreas de combustibles alternativos y movilidad inteligente.
Se trata del distinguido profesor Lee Sang-yup, un investigador surcoreano que está siendo reconocido por su contribución al desarrollo de la biomasa renovable para combustibles más limpios y ecológicos; y del profesor israelí Emanuel Peled, inventor de la Interfase de Electrolitos Sólidos (SEI) en baterías, algo que se ha convertido en crucial para los desarrolladores de vehículos eléctricos.
El premio en metálico de los cuatro ganadores asciende a un millón de dólares. No se aclara inmediatamente cómo se repartirá el dinero del premio entre ellos.
Otros galardonados en el pasado incluyen al profesor Gregory Stephanopoulos en 2016, por sus contribuciones a la ingeniería de microbios para la producción de biocombustibles, y al profesor Michael Gratzel en 2014, por desarrollar un nuevo tipo de célula solar.
El Samson-Prime Minister’s Prize es otorgado por la Oficina del Primer Ministro, el Ministerio de Ciencia y Tecnología y la organización de recaudación de fondos Keren Hayesod.
El Primer Ministro israelí, Benjamín Netanyahu, dijo en un vídeo grabado que se proyectó en el mismo acto: “Nuestra visión es un mundo libre de su dependencia de los combustibles fósiles, con medios de transporte limpios y eficientes. Nuestra misión es establecer a Israel como el centro de conocimiento e industria en el campo de la movilidad inteligente”.
También mencionó cómo uno de los Premios Nobel de Química de 2019, el profesor John Goodenough, había recibido el Premio Samson-Primer Ministro en 2015, por el desarrollo de la batería de iones de litio. “Nos dimos cuenta de su gran avance y contribución en ese entonces, y hoy estamos orgullosos de que esté recibiendo el Premio Nobel”, dijo Netanyahu.