Cada año, en el abrasador verano israelí, los bañistas comienzan la cuenta atrás para la temporada de medusas, esa época del año en la que las molestas y temibles criaturas marinas pululan repentinamente por las aguas y llegan a la orilla, aterrorizando a los nadadores que se encuentran en su camino.
Incluso hay un sitio web para rastrear dónde están.
Este año, en una parte del país, esas medusas son “más grandes que nunca”, según los investigadores de la Escuela de Ciencias Marinas Leon H. Charney de la Universidad de Haifa.
“En general, esta es la floración de verano de medusas que anticipamos, pero hay una ligera diferencia en el tamaño de las medusas, en promedio, son más grandes este año que en otros años”, explicó el profesor Dror Angel de la Universidad de Haifa en una declaración de la universidad el domingo.
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Los investigadores marinos de la universidad han estado estudiando la ecología y el ciclo de vida de las medusas y notaron que un “enorme enjambre” había aparecido en la costa de Haifa.
Mientras que los investigadores marinos rechazaron la idea de la pandemia del coronavirus como un factor en las medusas de mayor tamaño, el profesor Angel señaló que “los inviernos lluviosos de este año y la escorrentía que llegó al mar proporcionó muchos nutrientes que contribuyeron a la formación de la flor de medusa”, añadió.
“Los nutrientes alimentan a las algas; las algas florecen y son comidas por pequeños herbívoros de plancton, y estos son luego comidos por las medusas”, agregó.
El profesor Angel y su equipo también insisten en que la naturaleza es la “gran protagonista” en la explicación del inusual tamaño de estas medusas. “Estamos viendo señales como los cambios de temperatura, ya que estos probablemente juegan un papel en la determinación de cuándo aparecen las medusas”, explicó.
El profesor Angel también manifestó que los investigadores no han identificado los factores impulsados por el hombre, como la contaminación, que también podría estar afectando a las floraciones.
“Por el momento, creemos que los fenómenos naturales tienen más impacto que los efectos humanos”, afirmó.
La Facultad de Ciencias Marinas, Leon H. Charney, de la Universidad de Haifa ha llevado a cabo cada vez más investigaciones marítimas innovadoras con aplicaciones prácticas, incluida la investigación innovadora sobre medusas.
Hace dos años, el profesor Angel dirigió un equipo de investigadores que estudiaba cómo se podían utilizar las medusas para aislar microplásticos en el agua de mar y el agua oceánica creando un filtro hecho de moco de medusa. La investigación fue parte del proyecto Go Jelly, un consorcio internacional de desarrolladores de tecnología, analistas de negocios, empresas pesqueras, institutos de investigación y científicos que trabajan con varias universidades y centros de investigación en todo el mundo para “promover una solución gelatinosa a la contaminación de microplásticos”. El proyecto está financiado actualmente por el programa de investigación e innovación Horizonte 2020 de la Unión Europea.
Desde enero del 2018, el Prof. Angel y su equipo han estudiado detenidamente el papel de la mucosidad producida por las medusas y si se podría utilizar como agente de captura para desarrollar un filtro para su uso en las plantas de tratamiento de aguas residuales y en los procesos industriales para eliminar los residuos.
Las medusas en el Mar Mediterráneo han demostrado producir una cantidad inusualmente grande de moco, lo que es prometedor para el desarrollo de un futuro filtro, mencionó el Prof. Angel a NoCamels en su momento.
El equipo de investigación había recogido varias partículas de plástico y eliminado un gran número de medusas del agua y de las pruebas.
La investigación continuó en el 2019, cuando el Prof. Angel afirmó que la mucosidad podría ser fabricada en dos productos potenciales, una malla pegajosa que filtraría las partículas de plástico, o un polvo químico que se añadiría a las aguas residuales tratadas, según The Media Line. También se centró en la creación de un producto que funcionaría para las plantas de tratamiento de aguas residuales.
Se sabe que las medusas son una molestia general para los nadadores y bañistas de todo el país, ya que al chocar con una de ellas pueden picar e inyectar veneno a su presa, lo que para el ser humano suele provocar dolor, malestar y, en casos extremos, incluso la muerte.
Los primeros avistamientos de medusas este verano fueron informados a principios de este mes a lo largo de la costa sur de Israel por el Centro Oceanográfico y Limnológico de Israel, que se encarga de informar al público de la actividad de las medusas a lo largo de la costa de Israel.