Más de 200 científicos han pedido a la Organización Mundial de la Salud y a otros que reconozcan que el coronavirus puede propagarse por el aire, un cambio que podría alterar algunas de las medidas que se están adoptando actualmente para detener la pandemia.
En una carta publicada esta semana en la revista Clinical Infectious Diseases, dos científicos de Australia y los EE.UU. escribieron que los estudios han demostrado “más allá de cualquier duda razonable que los virus se liberan durante la exhalación, el habla y la tos en microgotas lo suficientemente pequeñas como para permanecer en el aire”. Eso significa que las personas que se encuentran en ciertas condiciones de interior podrían correr un riesgo mayor de ser infectadas de lo que se pensaba anteriormente.
La OMS ha sostenido durante mucho tiempo que el COVID-19 se propaga a través de gotas respiratorias de mayor tamaño, con mayor frecuencia cuando las personas tosen o estornudan, que caen al suelo. Ha descartado la posibilidad de transmisión por el aire, excepto en el caso de ciertos procedimientos médicos de alto riesgo, como cuando los pacientes se colocan por primera vez aparatos respiratorios.
En una declaración del lunes, la agencia de salud de la ONU dijo que conocía el artículo y que lo estaba revisando con expertos técnicos.
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La OMS ha sido criticada en las últimas semanas y meses por su aparente divergencia con la comunidad científica. La organización durante meses se negó a recomendar el uso de máscaras, en parte por preocupaciones de suministro y también ha continuado describiendo la transmisión de COVID-19 de personas sin síntomas como “rara”.
La carta fue respaldada por 239 científicos de diversos campos. En ella se afirmaba que la cuestión de si COVID-19 se transportaba por aire o no era de “mayor importancia”, ya que muchos países ponen fin a las medidas restrictivas de cierre.
Los autores citaron estudios anteriores que sugerían que los gérmenes estrechamente relacionados con el nuevo virus se propagaban por vía aérea. Dijeron que “hay razones para esperar” que el coronavirus se comporte de manera similar. También citaron una práctica del coro del estado de Washington y una investigación sobre un restaurante mal ventilado en Guangzhou (China), cada una de las cuales planteaba la posibilidad de infecciones por gotitas transportadas por el aire.
“Nos preocupa que la falta de reconocimiento del riesgo de transmisión por aire del COVID-19 y la falta de recomendaciones claras sobre las medidas de control contra el virus que se transmite por el aire tengan consecuencias significativas”, escribieron los científicos. “La gente puede pensar que está totalmente protegida al adherirse a las recomendaciones actuales, pero de hecho, se necesitan intervenciones adicionales en el aire”.
Los científicos de todo el mundo han estado trabajando furiosamente para entender el nuevo virus. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. dicen que se cree que salta principalmente de persona a persona a través de un contacto cercano, pero añade: “Todavía estamos aprendiendo sobre cómo se propaga el virus”.
Martin McKee, profesor de Salud Pública Europea en la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, que no estaba relacionado con la carta, dijo que los argumentos de los científicos sonaban “totalmente razonables”.
“Parte del problema es que todo el mundo en la OMS se movía con el paradigma de la gripe, aunque sabemos que hay muchas diferencias entre la gripe y los coronavirus”, dijo.
McKee señaló que, con la reciente reapertura en Gran Bretaña de sus pubs, restaurantes y salones, la posibilidad de transmisión del coronavirus por vía aérea podría significar la necesidad de intervenciones más estrictas en el interior, incluyendo el uso de máscaras y el distanciamiento físico continuo.
“Estamos acumulando pruebas sobre eventos súper extendidos que ocurren en espacios interiores donde hay un gran número de personas en espacios confinados”, dijo. “Muchos de ellos están exactamente en las circunstancias que los gobiernos ahora quieren abrir”.