El martes, una empleada de Google que se había convertido en la más crítica de la empresa con respecto a su contrato con el ejército israelí anunció su dimisión, alegando represalias por parte de Google por su defensa.
Ariel Koren, directora de marketing de la división de productos educativos de Google, que lleva siete años en la empresa, informó recientemente a sus compañeros de trabajo mediante un memorando de que dejará la empresa a finales de esta semana.
Pasó más de un año protestando contra el Proyecto Nimbus, un acuerdo por valor de 1.200 millones de dólares entre Google y Amazon para proporcionar herramientas de inteligencia artificial y otros servicios informáticos a Israel y su ejército. Koren, de 28 años, trabajó para que Google reevaluara el acuerdo ayudando a hacer circular peticiones, presionando a los ejecutivos y hablando con los medios de comunicación.
Entonces, según ella, en noviembre, Google emitió un ultimátum inesperado: trasladarse a Sao Paulo, Brasil, en un plazo de 17 días hábiles, o ser despedido.
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La Sra. Koren tenía su sede en Ciudad de México, donde promocionaba productos educativos para América Latina, pero tuvo que evacuar a San Francisco cuando se produjo una pandemia. Un supervisor en Brasil le dijo que los trabajadores de So Paulo estaban trabajando desde casa a causa de la pandemia; sin embargo, ella alegó que no había una justificación empresarial clara para el traslado obligatorio o su urgencia.
Tras examinar sus alegaciones, tanto Google como la Junta Nacional de Relaciones Laborales llegaron a la conclusión de que no había hecho ninguna reclamación válida.
El martes, otros quince empleados de Google expresaron su opinión sobre el trato que la empresa da a los palestinos y la censura de los empleados que los apoyan en testimonios de audio publicados en YouTube. La mayoría de los empleados (todos menos dos) hablaron con la condición de mantener el anonimato. Sus declaraciones coincidieron con la salida de la Sra. Koren de la empresa.
La Sra. Koren explicó su dimisión escribiendo que “Google silencia sistemáticamente las voces palestinas, judías, árabes y musulmanas preocupadas por la complicidad de Google en las violaciones de los derechos humanos de los palestinos” en una carta formal a la empresa.
“Prohibimos las represalias en el lugar de trabajo y compartimos públicamente nuestra política muy clara”, dijo la portavoz de Google, Shannon Newberry en un comunicado.
“Siempre que ha habido motivos de preocupación, incluida la reclamación de esta empleada, hemos llevado a cabo una investigación exhaustiva”, continuó.
Koren se une a una lista cada vez mayor de trabajadores de Google que han afirmado haber sido castigados por su participación política. Claire Stapleton y Meredith Whittaker, que lideraron una huelga en 2018 para protestar contra las políticas de mala conducta sexual de la compañía, renunciaron en 2019 citando represalias por sus esfuerzos.
Cuatro empleados de Google que participaron activamente en los esfuerzos de organización interna fueron despedidos en noviembre de 2019. Poco después, un quinto empleado había sido despedido por activar un mensaje emergente en la red corporativa de Google para informar a los empleados de su derecho legalmente protegido a organizarse. Según la NLRB, Google vigiló ilegalmente a sus empleados y tomó represalias contra los que se quejaron.
Dos investigadores de IA, Timnit Gebru y Margaret Mitchell, también fueron despedidos de sus puestos en la empresa. Ambas autoras trabajaban anteriormente en la empresa, y cada una de ellas había escrito un artículo de investigación que criticaba la IA de Google. La Sra. Gebru ya había declarado extraoficialmente que las iniciativas de diversidad de la empresa eran insuficientes.
En respuesta a las preguntas sobre los despidos, Google reafirmó su posición de que no había tomado represalias contra los empleados y explicó que, en algunos casos, los trabajadores habían infringido la política de la empresa relativa a la protección de información delicada.
Recientemente, Google fue noticia por otro tipo de despido, cuando despidió al ingeniero Blake Lemoine en julio, después de que afirmara que la inteligencia artificial de la empresa era sensible y filtrara documentos confidenciales.
Antes conocida por fomentar un entorno de trabajo abierto y honesto, Google está llamando la atención por su duro trato a los empleados que critican a la empresa en los medios de comunicación. Durante mucho tiempo, Google había animado abiertamente a los empleados a debatir las decisiones ejecutivas en las reuniones de la empresa y en otros foros, y sus tablones de mensajes internos en línea habían acogido y fomentado un debate abierto y diverso.
La Sra. Stapleton declaró recientemente en una entrevista que “Google ha trazado una línea suficiente en la arena de o estás con nosotros y estás a bordo o estás fuera”.
Como informa Los Angeles Times, la Sra. Koren ha hecho esta afirmación.
Preocupada por la posibilidad de que la tecnología de Google sea utilizada por las Fuerzas de Defensa israelíes para vigilar y perjudicar a los palestinos, la Sra. Koren se opuso a Nimbus después de que se anunciara en abril de 2021. La fecha de inicio del contrato es el 20 de julio de 2021, y tendrá una duración de siete años.
Un paquete de diapositivas de Google para la formación de los usuarios de Nimbus incluía un software que, según Google, puede reconocer a las personas, medir los estados emocionales a partir de las expresiones faciales y rastrear objetos en las secuencias de vídeo, pero ni la empresa ni Israel han detallado las capacidades que recibirá Israel ni cómo se utilizarán. La información sobre la presentación se filtró previamente a The Intercept. (Un representante de la empresa hizo hincapié en que la empresa no proporcionaba tecnología de reconocimiento facial “de uso general” para su venta).
Una portavoz de Google Cloud, la Sra. Newberry, dijo: “Estamos orgullosos de que Google Cloud haya sido seleccionado por el gobierno israelí para proporcionar servicios de nube pública para ayudar a transformar digitalmente el país”. Este proyecto hará que Google Cloud Platform sea accesible a los organismos gubernamentales para fines generales como las finanzas, la sanidad, el transporte y la educación; no se utilizará para tareas clasificadas o secretas.
El grupo de recursos para empleados judíos de Google se llama Jewglers, y tanto la Sra. Koren como Gabriel Schubiner, otro empleado judío que se opuso públicamente a Nimbus, eran miembros de la lista de correo. Dijeron que dirigieron sus preocupaciones a los 3.00 trabajadores de la lista, pero que se encontraron con la hostilidad de un pequeño número de los que les escucharon.
En consecuencia, en 2020 se escindieron en una organización separada llamada Jewish Diaspora in Tech, que ahora cuenta con 500 miembros, pero que no está reconocida por el gigante tecnológico Google. Un centro neurálgico anti-Nimbus, por así decirlo.
La Sra. Koren afirmó que se tomó una licencia en julio de 2021 debido a problemas de salud mental como la depresión, la ansiedad y el agotamiento. Durante su ausencia, los opositores a Nimbus intensificaron sus esfuerzos, lanzando una petición pública, una petición interna en Google y una campaña apoyada por dos organizaciones sin ánimo de lucro.
La Sra. Koren concedió una entrevista televisiva a la MSNBC sobre las protestas contra Nimbus dos semanas antes de que finalizara su baja por incapacidad.
Según ella, se reincorporó al trabajo en noviembre y le dieron tres semanas para decidir si se trasladaba o no a Brasil.
Contrató a un abogado y presentó una queja formal contra la división de RR. HH. de Google, alegando represalias. Se aplazó después de que Google dijera que iba a investigar más a fondo. También denunció las represalias ante la N.L.R.B., que finalmente falló en su contra por falta de pruebas. A pesar de la insistencia de Google en que el traslado previsto estaba motivado únicamente por consideraciones comerciales, la Sra. Koren afirmó que la junta no tuvo acceso a su supervisor.
En febrero se tomó otra licencia por una enfermedad y no volvió a trabajar. Durante su baja, más de 700 compañeros de trabajo firmaron una petición en la que afirmaban que Google había tomado represalias injustas contra ella. Una petición pública con un lenguaje similar obtuvo el apoyo de unas 25.000 personas.
Koren afirmó que el departamento de recursos humanos de Google le envió un correo electrónico el día antes de que Los Angeles Times publicara un artículo sobre su demanda de represalias en marzo, reconociendo que era consciente de que había llevado sus preocupaciones a un foro público y sugiriendo que se reuniera con el departamento. Según la Sra. Koren, Google informó al periódico antes de comunicarle que no había encontrado pruebas de represalias.
Afirmó que en abril tuvo una videoconferencia con un representante de recursos humanos que le dijo que el traslado exigido a Brasil se había realizado de forma incorrecta y había provocado un perjuicio (sin especificar cómo), pero que eso no constituía una represalia.
La Sra. Koren dijo en una entrevista que no hay forma de estar emocionalmente preparada, aunque Google ha mostrado un claro patrón de perseguir agresivamente los contratos militares y de tomar represalias contra los empleados que hablan.
Los comentarios de los 15 empleados de Google y las entrevistas con 7 trabajadores dibujan una atmósfera en la que se desalienta el activismo de los empleados, lo que contradice lo que algunos trabajadores dicen que ha estado ocurriendo dentro de la empresa. Afirman que la empresa aplica un doble rasero en sus políticas de moderación de contenidos, permitiendo la expresión de apoyo al gobierno israelí y señalando y a veces castigando la expresión de apoyo a los palestinos.
Seis palestinos que hicieron comentarios anónimos leídos en voz alta por sus compañeros de trabajo expresaron su preocupación por expresar sus opiniones abiertamente.
Un empleado comentó: “Trabajar en el Proyecto Nimbus me hace sentir que me estoy ganando la vida con la opresión de mi familia”.
Algunos empleados recordaron haber sido disciplinados o reprendidos por comentarios antisemitas realizados por compañeros de trabajo que consideraban ofensivo el lema “Apoya a Palestina”. Un compañero de trabajo de una persona le había acusado de antisemitismo por llamarse “palestino-americano”.
Un empleado que habló bajo condición de anonimato dijo que fue convocado a reunirse con RR. HH. tras ser acusado de antisemitismo en múltiples ocasiones a lo largo de varios meses. Eliminó la frase “Del río al mar, Palestina será libre” de su perfil de LinkedIn después de que se lo pidieran.
Además, había expresado su opinión de que Israel es un Estado de apartheid y había compartido las conclusiones de las Naciones Unidas y Amnistía Internacional sobre las políticas israelíes, así como detalles sobre la vida en Gaza (una franja de tierra entre Israel y Egipto en la que viven dos millones de palestinos).
Se le había emitido una advertencia formal, dijo, y su evaluación de desempeño había sido rebajada a “necesita mejorar”. Afirmó que podía ser despedido por otra infracción, a pesar de que nunca había recibido una calificación inferior, y que había perdido una bonificación de más de 10.000 dólares. Dejó de hablar de política porque le habían advertido que no publicara nada que pudiera molestar a sus compañeros de trabajo.
Los trabajadores que hicieron los vídeos de YouTube y concedieron entrevistas a The New York Times citan la experiencia de la Sra. Koren como prueba de que ellos también corren el riesgo de perder su empleo si hablan públicamente de sus creencias. Sin embargo, la respuesta oficial de Google no abordó las preocupaciones planteadas por los críticos de la empresa.
A pesar de ello, la Sra. Koren dijo sentirse reconfortada por las muestras de cariño y apoyo.
Parafraseando a la Sra. Koren, “cuando Google y otras personas toman represalias contra los trabajadores, se trata de crear una cultura del miedo”. Según yo, esta vez es al revés, porque más trabajadores se han unido a la protesta.