Un nuevo estudio ha descubierto que la preocupación y la ansiedad por la pandemia del COVID-19 pueden deteriorar las funciones cognitivas básicas, lo que conduce a una peor toma de decisiones, a retrasos en la velocidad de procesamiento mental y a la alteración de la percepción del riesgo.
Un equipo de la Universidad McGill y el Instituto Neurológico-Hospital de Montreal encuestó a 1.517 estadounidenses para evaluar los efectos persistentes de la pandemia en una combinación de tareas cognitivas, dirigidas a funciones cerebrales vitales como el procesamiento y el mantenimiento de la información.
“Las deficiencias asociadas a la preocupación observadas aquí sugieren que, en periodos de mucho estrés, como una pandemia mundial, nuestra capacidad de pensar, planificar y evaluar los riesgos se ve alterada”, dijo Kevin da Silva Castanheira, autor principal del estudio y estudiante de posgrado en el Departamento de Psicología de McGill.
En la encuesta se pidió a los sujetos que calificaran su preocupación por la COVID-19, y luego se les sometió a varias pruebas cognitivas y se compararon los resultados con los de las muestras anteriores a la pandemia. Las pruebas medían aspectos como la reacción a los estímulos, la capacidad de procesar e interpretar la información y la evaluación del riesgo.
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A través de la serie de pruebas, los investigadores descubrieron que las personas que sentían mayores índices de miedo o preocupación relacionados con la pandemia no tenían un rendimiento tan alto en las tareas cognitivas sencillas, y eran más propensas a experimentar “una reducción de la velocidad de procesamiento de la información, de la capacidad de retener la información necesaria para realizar las tareas y una mayor sensibilidad a las probabilidades que se les daban a la hora de asumir riesgos”.
“El impacto del estrés y de la preocupación en la función cognitiva es bien conocido, pero normalmente se estudia en el entorno del laboratorio”, dijo la Dra. Madeleine Sharp, neuróloga de The Neuro y una de las autoras del estudio. “Aquí, somos capaces de ampliar estos hallazgos estudiando los efectos de un factor estresante del mundo real en una gran muestra”.
Esto coincide con los hallazgos de los científicos israelíes. Un estudio anterior realizado por un grupo de universidades israelíes descubrió que los niños experimentaban más estrés como consecuencia de la pandemia, mostraban hábitos sociales y alimenticios poco saludables e incluso eran propensos a mayores índices de violencia.
Israel se encuentra en medio de una quinta oleada de la pandemia de coronavirus provocada por la variante Ómicron. Un destacado experto en salud que asesora al gobierno predijo el domingo por la mañana que uno de cada tres o cuatro israelíes se infectará con la variante Ómicron del coronavirus en las próximas tres semanas.
Israel está tomando medidas para frenar la propagación, anunciando la aprobación de una cuarta dosis de la vacuna COVID-19 para los mayores de 60 años y los trabajadores médicos, restringiendo los viajes en avión y distribuyendo un primer lote de nuevas pastillas para el tratamiento del coronavirus a los pacientes de riesgo.