La industria tecnológica de Israel es la joya de la corona de la economía, que ha impulsado un crecimiento masivo en la última década y ha cimentado la reputación del país como nación de alta tecnología, pero la industria está plagada de serios desafíos como la falta de diversidad y una aguda escasez de talento que podría obstaculizar seriamente su capacidad para competir en los próximos años, según el último informe de la Autoridad de Innovación de Israel (IIA) publicado el miércoles.
Estos problemas, combinados con la falta de gasto público suficiente en I+D y la creciente disparidad entre el sector tecnológico y los sectores más tradicionales, podrían frenar a Israel en la escena mundial en las próximas décadas, indica el informe The State of High-Tech 2022.
“Por un lado, formamos parte del ecosistema global y estamos muy bien posicionados y competimos eficazmente”, dijo Sagi Dagan, vicepresidente de la División de Crecimiento del IIA, en una sesión informativa telefónica previa a la publicación del informe.
“Por otro lado, vemos un declive en la infraestructura [necesaria] para el futuro de la alta tecnología. Tenemos que tomar las decisiones correctas para el futuro y gestionar nuestros riesgos”.
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Dagan dijo que Israel necesita considerar cómo será su ecosistema tecnológico en 2030-2040. “Vemos amenazas”, explicó, como el bajo gasto del gobierno israelí en I+D como porcentaje del PIB y la disminución de los recursos asignados a la industria y al mundo académico para impulsar los avances. Este tipo de inversión gubernamental suele dirigirse a lo que se considera un desarrollo de “alto riesgo” en áreas como la alimentación, la ciencia, la agricultura, el transporte, la energía y el espacio para garantizar la seguridad y el crecimiento a largo plazo, y donde puede faltar la financiación privada.
Los ecosistemas tecnológicos de la competencia, como París, Berlín, Singapur y Boston, reciben más apoyo en comparación, indicó Dagan.
“A lo largo de los años, la inversión gubernamental en investigación y desarrollo en los segmentos de crecimiento y futuro, como porcentaje del PIB, ha ido disminuyendo constantemente. El crecimiento continuo de la industria israelí de alta tecnología frente a la competencia mundial está en riesgo debido a la inversión gubernamental sustancialmente baja en comparación con otros países”, escribieron los autores del informe del IIA el miércoles.
Las cifras son aleccionadoras. El porcentaje de inversión del gobierno israelí en I+D es el más bajo de todos los países de la OCDE, con un 9,6 % en 2019 (para el que se dispone de los últimos datos) muy por debajo de la media del 23,8 %, señaló el informe del IIA. En comparación, la cuota de inversión en I+D de Corea del Sur se situó en algo más del 20 %, Suecia en el 24 %, Francia con más del 31 %, el Reino Unido con el 27 % y Estados Unidos con el 20 %.
Al mismo tiempo, Israel ocupa el primer lugar en la clasificación de la OCDE en cuanto a gasto en I+D como porcentaje del PIB, con un 5,4 % en 2019, el doble de la media de la OCDE, que es del 2,7 %. Corea tiene un 4,8 %, Suecia un 3,5 %, Francia un 2,4 %, Reino Unido un 1,7 % y Estados Unidos también con un 3,5 % en este ranking, según el informe.
Además, Israel ha descendido en la clasificación del Índice Global de Innovación (GII) en los últimos años, cayendo al 15.º puesto en 2021, desde el 10.º en 2019.
Dagan dijo que una pregunta importante que debe responder el gobierno es: “¿Estamos haciendo un análisis de riesgo a largo plazo y estamos poniendo las inversiones públicas en los espacios óptimos?”
El tamaño del ecosistema ha crecido significativamente en la última década para convertirse en una industria mucho más grande, pero la asignación gubernamental de recursos no se ajustó proporcionalmente, sugirió Dagan.
En los últimos dos años, desde el estallido de la pandemia de COVID-19, se han producido dos procesos importantes, explicó. En primer lugar, el sector tecnológico israelí experimentó una enorme cantidad de inversiones y salidas: en 2021, las empresas israelíes recaudaron más de 25.000 millones de dólares en financiación, superando los 10.000 millones de dólares de 2020, que era un récord anterior. En segundo lugar, el riesgo para el sector creció en consecuencia.
“Hubo muchas inversiones y es un motivo de orgullo; el 25 % del impuesto sobre la renta procede de la tecnología, la mitad de nuestras exportaciones son tecnológicas. Israel es un país pequeño, no tenemos muchos recursos naturales, tenemos un poco de gas y un poco de fosfato del Mar Muerto. Nuestro recurso natural es nuestro cerebro, nuestro conocimiento… que utilizamos para la alta tecnología”, dijo Dagan.
Al mismo tiempo, “los riesgos también aumentaron, y no tenemos alternativas, tenemos que invertir en estas áreas”, dijo. “El sector tecnológico salvó la economía durante la pandemia, ¿qué habría pasado si el sector tecnológico no hubiera sido tan fuerte?”.
En cuanto a los riesgos, Dagan y otros apuntan a cuestiones como la falta de diversidad e inclusión en el sector tecnológico, donde la proporción de trabajadores procedentes de comunidades árabes y ultraortodoxas no ha aumentado, con un 4,7 %, y los trabajadores de fuera del centro de Israel apenas representan un 33 %.
“La alta tecnología preserva su homogeneidad como industria judía” y de mayoría masculina, según el informe. “Menos del 20 % de sus empleados asalariados son árabes, la mayoría de sus empleados son hombres no ultraortodoxos, las mujeres representan menos de un tercio de todos los empleados asalariados del sector, y los hombres y mujeres ultraortodoxos solo representan el 3 %”.
La falta de diversidad también está relacionada con la escasez de talentos técnicos profundos, a menudo cuando los candidatos deseados suelen tener formación en ingeniería y desarrollo o son recién salidos de las unidades de inteligencia de élite de las Fuerzas de Defensa de Israel.
Israel tiene unos 13.000 puestos vacantes, según un informe de 2021 del IIA que hace un seguimiento del “capital humano”. El próximo informe se publicará en las próximas semanas.
Otro ámbito en el que existen retos es el número de colaboraciones entre el mundo académico y la industria, de las cuales solo un 15 % aproximadamente son con empresas israelíes. Hasta la mitad de las colaboraciones son con las multinacionales estadounidenses Microsoft e IBM, según el estudio.
“Aumentar la colaboración entre las empresas tecnológicas israelíes en crecimiento y el mundo académico también expondrá a las empresas a una fuente de mano de obra de calidad y conocimientos avanzados. Esto les permitirá ampliar sus capacidades y seguir siendo innovadoras y competitivas en el mercado mundial”, dice el informe.
Estos problemas pueden abordarse mediante un apoyo gubernamental que dé prioridad a la educación, la financiación de universidades e iniciativas académicas y las inversiones en el sector de la I+D.
“Todos los retos están conectados, necesitamos una cartera de acciones”, dijo Dagan.
En cuanto a las notas positivas, la industria tecnológica israelí creció hasta alcanzar unos 362.000 trabajadores, que constituyen el 10,4 % de todos los empleados de Israel, según el informe del IIA, y la tasa de aumento del número de empleados de alta tecnología en 2021 fue ocho veces mayor que la del resto de la economía.
(En comparación, la proporción de empleados de alta tecnología en Irlanda era del 9,2 %, en Suecia del 5,7 %, en Alemania del 5,3 %, en los Países Bajos del 4,3 % y en el Reino Unido del 5,5 %, según datos de Eurostat).
Además, la informática se ha convertido en la titulación de grado más popular en las universidades israelíes y el número de estudiantes que cursan esta asignatura, en parte o en su totalidad, creció hasta alcanzar alrededor del 10,8 % de todos los estudiantes de grado.
Alrededor del 40 % de los estudiantes varones y el 13 % de las mujeres en programas de licenciatura estaban estudiando asignaturas como ingeniería civil o mecánica a partir de 2021, que se consideran como una carrera en el sector tecnológico, según el informe.
Y aunque el sector tecnológico registró un récord de financiación en 2021, sobre todo en áreas como el software empresarial, la ciberseguridad y la tecnología financiera, el valor de mercado de las empresas tecnológicas israelíes en el Nasdaq cayó casi un 10 % en los últimos meses.
El valor de las empresas tecnológicas israelíes que cotizan en el Tel Aviv 35 también descendió un 9,5 %, según el informe, que estas tendencias señalan un descenso de las inversiones privadas en Israel y Estados Unidos durante el primer trimestre de 2022, en comparación con el mismo periodo del año pasado.
Los expertos en economía han advertido que, tras un año de bonanza para la tecnología israelí en 2021, se esperaba una corrección del mercado en 2022.
El director general del IIA, Dror Bin, dijo que los éxitos generales del sector de alta tecnología israelí “desdibujan los desafíos que podemos enfrentar en el futuro”.
“El informe muestra que la prosperidad continuada del sector está amenazada por la sobreconcentración de la industria, tanto geográfica como demográficamente. Además, debido a la relativamente baja inversión gubernamental en I+D pionera, existe un mayor riesgo en comparación con los países competidores”, resumió en un comunicado.
El Dr. Ami Appelbaum, presidente del IIA, advirtió en un comunicado que “Israel no puede esconder la cabeza en la arena y esperar que, sin inversión a largo plazo en alta tecnología, el principal sector exportador de la economía siga siendo líder en el ámbito mundial”.
Ricky Ben-David es editor y reportero de Tech Israel en The Times of Israel.