Israel tiene un sector de tecnología climática vibrante y en crecimiento, pero las nuevas empresas y las compañías en este espacio se enfrentan a graves desafíos como las barreras regulatorias y los obstáculos de financiación de riesgo, según un nuevo informe publicado el jueves por la Autoridad de Innovación de Israel (IIA) y PLANETech, una comunidad de innovación israelí sin fines de lucro centrada en las tecnologías del cambio climático.
El primer informe exhaustivo de este tipo, titulado “Israel’s State of Climate Tech 2021”, traza el panorama de la tecnología climática en Israel e identifica 637 empresas del sector, la mayoría de las cuales se han fundado en los últimos siete años.
“Hay un ecosistema de tecnología climática muy vibrante en Israel con casi 650 startups, con una financiación de casi 3.000 millones de dólares entre 2018 y 2020”, dijo Uriel Klar, director de PLANETech, en una entrevista con The Times of Israel antes de la publicación del informe.
“Solo en la primera mitad de 2021, las startups de tecnología climática han recaudado 1.200 millones de dólares en áreas como la construcción verde, las proteínas alternativas y la energía limpia, que están viendo un rápido crecimiento”, dijo. Esto supuso un 40 % de financiación en comparación con la cantidad total invertida durante los tres años anteriores, señaló Klar.
Una de las principales rondas de financiación en el sector en 2021 fue una inversión de 105 millones de dólares en la startup de carne cultivada Aleph Farms (en la que participó el actor y activista medioambiental Leonardo DiCaprio).
El informe encuestó a unas 2.000 empresas del ecosistema tecnológico israelí en función de los retos que buscan resolver y no necesariamente del sector con el que se identifican, explicó Klar. De este modo, los investigadores pudieron acceder a empresas que no eran las “sospechosas habituales”, explicó.
“No hace falta inventar un nuevo tipo de panel solar, por ejemplo. Hay muchas tecnologías que ya existen y que pueden utilizarse en el sector climático para la agricultura inteligente, los procesos de la cadena de suministro, la economía circular, los residuos de alimentos, etc.”, dijo Klar.
El informe señala que Israel está muy bien considerado desde hace tiempo por su próspero ecosistema de innovación y la capacidad emprendedora de su población, y el país podría posicionarse como un actor principal en la tecnología climática. “La tecnología israelí ha sido históricamente un actor clave en la lucha contra una variedad de desafíos globales”, escribieron los investigadores.
El cambio climático es uno de los mayores retos a los que se enfrenta la humanidad. Un reciente e importante informe del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático de las Naciones Unidas, publicado en agosto, dio la voz de alarma sobre las devastadoras consecuencias del cambio climático. Dejó claro que los seres humanos eran “inequívocamente” responsables del calentamiento del clima, que, según el informe, estaba ocurriendo más rápido de lo que se pensaba.
“La crisis climática es la amenaza global más importante a la que se enfrenta la humanidad. Aunque se están llevando a cabo diversas actividades a nivel internacional. Los ojos del mundo entero están puestos en el sector tecnológico. Se espera que produzca soluciones innovadoras y rompedoras que permitan reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y hacer frente a las consecuencias de la crisis”, dijo Dror Bin, director general de la Autoridad de Innovación de Israel, en un comunicado. “La innovación climática no es solo una etapa importante en la guerra contra la crisis climática, sino también una importante oportunidad de negocio para el crecimiento de una industria tecnológica innovadora, diversa y sostenible”.
Según el informe, Israel podría aprovechar sus puntos fuertes en “investigación académica, los conocimientos y la experiencia de los centros de I+D y el paraguas de un gobierno que los apoye” para abordar estas importantes cuestiones.
Pero el sector se enfrenta a importantes problemas. Una encuesta realizada entre las empresas israelíes de tecnología climática que figuran en el informe reveló que los principales retos para el crecimiento son “el acceso al capital, los obstáculos normativos y las dificultades de las oportunidades de ampliación del mercado”.
Más del 70% de las empresas encuestadas señalaron que, en la actualidad, el acceso al capital es el principal reto para su crecimiento.
Ari Siegmann, jefe de personal del director general de la Autoridad de Innovación israelí, declaró al Times of Israel que no había suficiente capital privado en las empresas de tecnología climática y que estas operaciones solían recibir un fuerte apoyo del gobierno.
Entre 2018 y 2020, el IIA ha apoyado 290 emprendimientos israelíes con un presupuesto total de 250 millones de dólares, lo que supuso el 16 % de su presupuesto anual, dijo Siegmann. El IIA también ha puesto en marcha una serie de iniciativas para respaldar la ideación y las empresas en fase inicial a través de incubadoras y laboratorios de innovación. Ha participado en unos 60 millones de dólares de respaldo, con otros ministerios del gobierno, para proyectos en su fase posterior de pruebas piloto de I+D e implementación.
Según el informe, las empresas israelíes de tecnología climática atrajeron a más de 550 grupos de inversión e inversores privados, pero necesitan “fondos específicos para la tecnología climática aquí”, dijo Siegmann. “Estos fondos operan a nivel mundial, pero las empresas israelíes no parecen tener acceso y eso debe cambiar”.
“De los 20 grupos de inversión que han invertido las mayores cantidades totales en empresas israelíes de tecnología climática, ninguno es un fondo dedicado al clima”, señala el informe.
El gobierno tiene un importante papel que desempeñar para elevar el perfil de Israel en la tecnología climática, dijo. “Tenemos que trabajar con los reguladores y los ministerios para impulsar la tecnología climática israelí. Las empresas emergentes tienen que estar conectadas con las autoridades gubernamentales pertinentes desde el principio para crear soluciones. En muchos casos, las tecnologías que desarrollan se utilizan en industrias de infraestructuras nacionales [que suelen ser de propiedad gubernamental]”.
“También tenemos que conectar el ecosistema tecnológico con las instituciones académicas y los académicos necesitan conexiones con los empresarios. Básicamente, tenemos que conectar todos estos puntos”, dijo Siegmann.
E incluso con programas clave, las empresas israelíes parecen tener un rendimiento inferior. El informe concluye que, si bien las tecnologías israelíes encabezan la lista de los países del G-20 que operan en campos como la carne cultivada, los sistemas de riego, la agricultura de precisión y la desalinización del agua: “Israel está lejos de alcanzar su potencial, como se refleja en su índice relativamente bajo de participación y éxito en el programa Horizon”, el principal programa de financiación de la Unión Europea para la investigación y la innovación, en el que Israel participó por primera vez a partir de 1996.
En la Convocatoria Europea del Pacto Verde, un programa de Horizonte lanzado el año pasado con una convocatoria de 1.000 millones de euros (1.160 millones de dólares) para proyectos de investigación e innovación que respondan a la crisis climática, Israel se ha comportado “por debajo de la media tanto en el nivel de participación global como en las tasas de éxito”, según el informe.
En general, “Israel está lejos de aprovechar su potencial en el mayor programa de financiación climática de Europa”, señala el informe.
A diferencia de otros sectores, “la tecnología climática es intersectorial y profundamente complicada”, dijo Klar.
“Tenemos que explicar las tecnologías, pero también las oportunidades, y posicionar a Israel como líder en tecnología climática”, concluyó.