Una nueva empresa israelí afirma haber fabricado un filete de salmón integral de origen vegetal que es el primero que imita el aspecto, el sabor y la textura del pescado real.
La empresa Plantish, de seis meses de antigüedad, presentó el prototipo el jueves, anunciando que estaba desarrollando una tecnología de fabricación aditiva -el nombre industrial de la impresión 3D- pendiente de patente para fabricar alternativas de pescado de origen vegetal a bajo coste y a escala.
Plantish, con sede en Rehovot, afirma que ha fabricado un filete de salmón sin espinas, totalmente vegano y estructurado, con el mismo valor nutricional que el pescado real, con alto contenido en proteínas, ácidos grasos omega-3 y omega 6 y vitaminas del grupo B, pero sin el mercurio, los antibióticos, las hormonas, los microplásticos y las toxinas que suelen encontrarse en las especies oceánicas o de acuicultura.
La empresa dijo que optó por la complejidad de la producción de pescado entero en lugar de picado, debido a la demanda de los clientes. “Aproximadamente el 80 % del pescado se consume entero, en forma de pescado entero o de filetes”, dijo Plantish.
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“Utilizar las proteínas vegetales adecuadas para conseguir las hebras fibrosas que pretenden replicar la compleja textura del músculo animal es la clave para conseguir capturar la experiencia de comer salmón, y hacerlo a escala lo convertirá en un sustituto adecuado para los servicios de alimentación, los restaurantes y el comercio minorista”, dijo.
El producto de Plantish puede cocinarse de la misma manera que se prepara el salmón convencional, dijo la empresa en su anuncio del jueves.
Plantish fue fundada a mediados de 2021 por Ofek Ron, antiguo director general de la organización israelí Vegan Friendly, que ejerce de director general; la Dra. Hila Elimelech, doctora en química y experta en tecnología de fabricación aditiva, que ejerce de directora de I+D; el Dr. Ron Sicsic, director científico; el Dr. Ariel Szklanny, doctor en bioingeniería, que ejerce de director de tecnología, y Eyal Briller, antiguo director de producto de la empresa estadounidense de carne vegetal Impossible Foods.
Ron dijo en una declaración de la empresa que la misión de Plantish tenía un profundo significado para el equipo fundador. “Existimos para salvar los océanos y eliminar la necesidad de consumir animales marinos proporcionando opciones de pescado más sostenibles, más nutritivas y más deliciosas”, dijo.
“Nuestra visión es ser la principal marca de marisco del mundo, sin dañar a un solo pez”, añadió.
Plantish recaudó una ronda de pre-semilla de 2 millones de dólares de TechAviv Founder Partners, un fondo centrado en fundadores israelíes que ha respaldado a empresas como la firma de logística de drones Flytrex y la firma de creadores Nas Academy.
La startup dijo que su producto de salmón de origen vegetal se lanzará en lugares emergentes seleccionados a finales de 2022, y que se espera un lanzamiento oficial en 2024.
Plantish es una de las 90 empresas de todo el mundo que operan en el sector de los productos del mar de origen vegetal, mientras que otra docena desarrolla productos del mar cultivados o pescados hechos a partir de células animales, según un informe del Good Food Institute de junio de 2021.
La firma de investigación de mercado IMARC Group informó que las empresas que desarrollan productos de pescado y mariscos alternativos crecieron un 30 % entre 2017 y 2020, y se espera un mayor crecimiento en los próximos años a medida que aumenta la preocupación por el agotamiento de los suministros y la sobrepesca, y más empresas pasan del desarrollo al lanzamiento comercial.
Algunas están bien encaminadas. La española Mimic Seafood lanzó el año pasado un producto de atún a base de tomate, mientras que la startup estadounidense Ocean Hugger Foods lanzó en 2019 una alternativa vegetal al atún crudo y a la anguila cruda (para el sushi), con planes de centrarse en Estados Unidos y Europa este año en asociación con Nove Foods, con sede en Bangkok.
Varias empresas están fabricando pasteles de cangrejo a base de plantas, camarones, palitos de pescado, salmón ahumado y filetes de bacalao.
Las grandes empresas alimentarias también buscan el éxito en este campo. La empresa cárnica estadounidense Tyson Foods compró en 2019 una participación minoritaria en el desarrollador de camarones de origen vegetal New Wave Food, con sede en Nueva York. Thai Union Group, un productor de productos del mar con sede en Tailandia que posee la marca Chicken of the Sea, lanzó una línea de carne a base de plantas, OMG Meat, el año pasado que incluye pasteles de cangrejo y hamburguesas de pescado que se venden a minoristas y restaurantes. El gigante alimentario Nestlé lanzó en 2020 un producto de atún sin pescado, Vuna, elaborado con proteína de guisante. Y la corporación alimentaria global estadounidense Cargill presentó una nueva línea de productos de origen vegetal que incluye vieiras veganas con la cadena de tiendas de conveniencia japonesa Lawson, también en 2020.
El mercado de los productos del mar de origen vegetal es todavía pequeño en comparación con la industria de la carne de origen vegetal, señaló el informe del Good Food Institute, pero las ventas en los próximos años “podrían crecer en 221 millones de dólares si la categoría fuera capaz de captar la misma cuota del mercado de los productos del mar que la carne de origen vegetal tiene del mercado de la carne”.