La lesión de la médula espinal causa cambios permanentes, con síntomas que pueden incluir la pérdida de la función muscular, la fuerza y la sensación, así como la pérdida de otras funciones corporales compatibles con la columna vertebral. Las posibilidades de recuperación completa son escasas y el proceso es largo y difícil, incluso con una rehabilitación agresiva y especialmente si el tratamiento no es inmediato.
Un nuevo estudio publicado en el Journal of Neurotrauma en julio por investigadores de la Universidad de Tel Aviv afirma que un tratamiento rápido y sencillo puede ser la manera más simple y rápida de tratar una lesión de la médula espinal y disminuir síntomas como la inflamación y la cicatrización.
El tratamiento implica la inyección de una potente enzima en la médula espinal por vía intravenosa, solo unas horas después de un incidente.
El estudio fue realizado por la Dra. Angela Ruban y la Dra. Yona Goldshmit de la Facultad de Medicina Sackler de TAU. Goldshmit también es investigador adjunto en el Instituto Australiano de Medicina Regenerativa en la Universidad de Monash en Melbourne.
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La idea principal, dice el Dr. Goldshmit, es bloquear la reacción natural del cuerpo a la lesión de la médula espinal, reduciendo el daño secundario tan pronto como sea posible.
«El daño mecánico primario al tejido de la médula espinal mata una cierta cantidad de células neuronales. Pero hay un daño secundario debido a la liberación de glutamatos en exceso, que son responsables de la discapacidad funcional adicional», dijo el Dr. Goldshmit en un comunicado de prensa,» Este es el papel de la inyección de enzima que ideamos».
«Nos dimos cuenta de que inyectar la enzima reduce los niveles temporales altos de glutamina, cambiando el equilibrio de concentración entre el cerebro y la sangre«, dice el Dr. Ruban a NoCamels.
Pero es una situación difícil, advierte. «Cuando intentas afectar el sistema nervioso central, hay muchos efectos secundarios porque es muy delicado».
El tratamiento se probó en ratones de laboratorio y en el transcurso de cinco días, los animales mostraron una recuperación significativa de la lesión, según el estudio.
«El tratamiento aumentó la supervivencia de las neuronas en el sitio de la lesión y permitió la regeneración axonal en el sitio de la lesión, lo que resultó en una recuperación funcional significativa en comparación con los ratones no tratados», dijo Ruban en la declaración de la universidad. «Esto indica que la intervención farmacológica con secuestradores de glutamato en sangre después de una lesión de la médula espinal puede ser neuroprotectora y puede crear un ambiente regenerativo».
La investigación, según los científicos, demostró que el neurotrauma, en este caso una lesión traumática de la médula espinal que podría resultar en incapacidad permanente o incluso la muerte, produjo niveles elevados de glutamato extracelular de forma inmediata, lo que provocó inflamación, cicatrización y muerte neuronal.
La conclusión clave es no esperar para diagnosticarla o tratarla, dijo Ruban. «Es similar a la aspirina, que puede rescatar a un paciente cardíaco del daño irreversible si se toma dentro de las primeras horas de un ataque al corazón. Sugerimos administrar la inyección incluso en casos de diagnóstico incierto. No hay efectos secundarios para la inyección, pero podría mitigar el daño secundario y mejorar dramáticamente la calidad de la vida de una persona«, agregó.
«Cuando este nuevo tratamiento estará disponible para los paramédicos, las consecuencias de las lesiones podrían reducirse drásticamente», dijo.
Goldshmit dijo que el objetivo era reducir la cantidad de glutamato que se libera al principio. Si hacemos eso, explicó, «podemos moderar la inflamación y la cicatrización, moderando así el daño al tejido y permitiendo que las células neuronales sobrevivan».
Primer descubrimiento
Ruban desarrolló el enfoque de barrido de glutamato en sangre con el fallecido Prof. Vivian I. Teichberg del Instituto de Ciencias Weizmann de Israel en 2006, controlando los niveles de glutamato en pacientes con enfermedades que incluyen glioblastoma y ELA.
No se enfocaron específicamente en las lesiones de la médula espinal al principio, sino que trataron de tratar «situaciones neurológicas y patológicas con un nuevo enfoque para evaluar el neurotrauma», dijo la Dra. Ruban sobre su trabajo con Teichberg. Tratar específicamente con el trauma de la columna solo vino después con este estudio en particular.
¿Qué llevó tanto tiempo? El Dr. Ruban le dice a NoCamels que la respuesta puede atribuirse a la naturaleza de un ser investigador de alto nivel.
Nuestro tratamiento espinal, la inyección de la enzima, parecía ser una solución rápida muy simple para el problema, explicó, y cuando se llega a una solución fácil como científico, otros científicos dicen inmediatamente que es demasiado obvio, que no lo harán.
«La naturaleza de un investigador es buscar algo más complicado», dice, «pero al final esta simple solución parecía funcionar».