Un nuevo estudio israelí muestra que el uso de ketamina para tratar la depresión es eficaz cuando el medicamento se administra por vía oral, no solo por vía intravenosa, lo que haría que el medicamento sea más accesible y menos complicado de usar.
El estudio también encontró que la ketamina tiene un efecto inmediato sobre los síntomas de la depresión y su influencia dura hasta una semana después de la administración del tratamiento.
La ketamina, que se sintetizó por primera vez en la década de 1960, ha estado en uso durante unos 50 años como anestésico y sedante para personas y animales. Una de sus ventajas médicas sobre otros anestésicos es que tiene un efecto menos depresivo en el sistema respiratorio. En los últimos años, un número creciente de estudios ha demostrado que una dosis administrada por vía intravenosa es eficaz en pacientes con depresión persistente que no responden a terapias convencionales.
Tanto los informes formales de los ensayos clínicos como los informes anecdóticos indican que el tratamiento con ketamina mejora significativamente la calidad de vida de los pacientes. El hecho de que el establecimiento médico ya esté usando ketamina alivió algunas de las preocupaciones sobre su seguridad y lo puso a disposición de los médicos con fines terapéuticos y de investigación; hoy en día hay israelíes que reciben tratamiento en hospitales y clínicas públicas, e incluso en clínicas privadas en la región central. El tratamiento hasta ahora ha sido por infusión intravenosa.
Ahora, un nuevo estudio muestra que la ketamina es eficaz y segura cuando se administra a los pacientes como un líquido en la dosis adecuada. El estudio, publicado en el British Journal of Psychiatry, se realizó en el Hospital Ichilov en Tel Aviv, dirigido por el Dr. Yoav Domany, el Dr. Haggai Sharon y la Dra. Maya Bleich-Cohen del departamento psiquiátrico y el Instituto de Investigación del Cerebro del hospital.
El estudio incluyó a 41 pacientes, hombres y mujeres de 18 a 75 años, que sufren de depresión resistente al tratamiento. Los sujetos se dividieron aleatoriamente en un grupo de prueba y un grupo de control que se trató con un placebo. Este fue un estudio “doble ciego”, lo que significa que ni los pacientes ni los investigadores sabían quién estaba recibiendo ketamina y quién estaba recibiendo el placebo.
Los pacientes fueron tratados durante 21 días, tres veces a la semana, con los investigadores monitoreando las condiciones de los sujetos en diferentes momentos, 40 minutos después de tomar el medicamento, cuatro horas después, y luego durante los días posteriores. El resultado se midió utilizando la Escala de Clasificación de Depresión de Montgomery-Åsberg, una escala comúnmente utilizada para evaluar los síntomas de depresión, como tristeza, miedo, apatía, sentimientos suicidas, falta de energía, problemas de sueño y falta de apetito.
Después de 21 días, los sujetos tratados con ketamina mostraron una caída de 12.75 puntos en su puntaje MADRS, en comparación con 2.49 puntos entre los que recibieron el placebo. Para seis de los 22 pacientes que recibieron la ketamina, en el 27 por ciento los síntomas de depresión desaparecieron por completo. «Una de las cosas que nos sorprendió fue que observamos una influencia positiva hasta siete días después del tratamiento, a pesar de que la ketamina es una droga que sale del cuerpo muy rápidamente», dijo Domany.
La administración oral de ketamina es obviamente más práctica que el tratamiento intravenoso. ¿Podría esto hacer que los doctores de ketamina acudan a los medicamentos para tratar la depresión en lugar de los tratamientos convencionales?
«Dudo que la ketamina se convierta en el fármaco de elección para la depresión», dijo Domany. “También hay riesgos. La ketamina también es una droga callejera y eso es motivo de preocupación, especialmente en vista de que el uso de píldoras de opiáceos se ha convertido en una epidemia en los Estados Unidos. La ketamina ayuda a los pacientes, pero no es totalmente inocente”.
“Lo que es cierto es que los medicamentos convencionales tardan al menos tres semanas hasta que se sienten sus efectos; La ketamina podría proporcionar un puente hasta que el efecto completo [comience]», dijo.