Un estudio israelí revela que la planta sudafricana «paraguas lanudo» podría tener usos medicinales significativos en el tratamiento del dolor, gracias a la presencia de cannabinoides.
Descubriendo cannabinoides en la planta «paraguas lanudo»
Investigadores del Instituto Weizmann de Ciencias en Rehovot identificaron más de 40 cannabinoides en la planta «paraguas lanudo» (Helichrysum umbraculigerum). Estos compuestos son conocidos por su uso en el alivio del dolor, náuseas, ansiedad y convulsiones epilépticas.
La planta, que crece rápidamente y no está relacionada con el cannabis, podría convertirse en una fuente valiosa de cannabinoides de origen vegetal. Aunque no contiene los famosos THC y CBD, sí incluye cannabigerol (CBG), un compuesto prometedor en la investigación de cannabinoides.
El equipo de investigación también desarrolló herramientas para la producción sostenible de estos cannabinoides, lo que permitirá explorar su enorme potencial terapéutico.
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Aplicaciones médicas de los cannabinoides
Los cannabinoides actúan sobre receptores moleculares presentes en todo el cuerpo humano, lo que sugiere que podrían usarse para tratar diversas enfermedades, desde el cáncer hasta trastornos neurodegenerativos.
El estudio de la planta «paraguas lanudo» se inició precisamente debido al potencial médico de los cannabinoides. Investigaciones anteriores sugirieron que la planta contenía estos compuestos, pero estudios más recientes no pudieron replicar esos hallazgos hasta ahora.
Producción de cannabinoides en la planta «paraguas lanudo»
Los científicos descubrieron que la planta «paraguas lanudo» produce cannabinoides principalmente en sus hojas, lo que podría representar una ventaja económica sobre el cannabis, que los produce en racimos florales más difíciles de cosechar.
A pesar de las diferencias, el proceso de producción de cannabinoides en ambas plantas es sorprendentemente similar. En ambos casos, las enzimas utilizadas en la producción de cannabinoides pertenecen a las mismas familias.
Avances en la investigación de cannabinoides
El equipo de investigación ya ha utilizado sus hallazgos para generar enzimas productoras de cannabinoides en plantas de tabaco y en levaduras, lo que sugiere un nuevo método de producción de estos compuestos para investigación y la industria biotecnológica.
En el futuro, estos descubrimientos podrían llevar al desarrollo de cannabinoides sintéticos diseñados para lograr beneficios terapéuticos específicos. Además, se explorarán las propiedades de los más de 30 nuevos cannabinoides descubiertos en la planta «paraguas lanudo» para determinar sus posibles aplicaciones médicas.